XXXXXXXXXXUm dos objetivos da liga ao instituir um teto salarial e alterações nas regras, antes de a temporada começar, era tornar seus times mais competitivos. Parece que deu certo. A menos de duas semanas do fim da temporada regular, as coisas estão tão equilibradas que apenas três times — Detroit, Ottawa e Carolina — garantiram uma vaga nos playoffs. A disputa pelo Troféu dos Presidentes tem quatro candidatos, Detroit, Ottawa, Dallas e Carolina. A disputa pela Divisão Noroeste é a mais acirrada da história da liga, com o primeiro colocado separado por apenas seis pontos do quarto colocado antes dos jogos de segunda-feira — a diferença era de dois pontos na sexta-feira.

A NHL anunciou que a loteria do recrutamento será realizada à uma da tarde (horário de Brasília) do próximo dia 20 (quinta-feira que vem). Todos os 14 times que não se classificarem para os playoffs participa-rão da loteria, e o vencedor do sorteio subirá até quatro posições na ordem do recrutamento. Isso significa que os times com as cinco piores campanhas na liga terão a chance de ficar com a escolha número 1.

XXXXXXXXXXNo mesmo sábado, Brent Johnson, do Washington, fez 46 defesas na vitória de seu time por 1-0 sobre o Ottawa. Foi apenas a terceira vez nos últimos 50 anos que um goleiro fez tantas defesas em uma vitória por esse placar. Glenn Hall, do Chicago, parou 47 chutes em um 1-0 sobre os Rangers em novembro de 1965, e Darren Jensen, do Philadelphia, fez 48 defesas no 1-0 sobre o St. Louis em janeiro de 1986.

XXXXXXXXXXO Carolina, que ficou de fora dos playoffs nas duas últimas tempora-das, conquistou o título da Divisão Sudeste na sexta-feira. Os Canes são o sexto time da era pós-expansão a vencer sua divisão depois de ficar fora dos playoffs nas duas temporadas anteriores. Também conseguiram o feito o Lightning, em 2003, os Bruins, em 2002, os mesmos Hurricanes, em 1999, os Flyers, em 1995, e os Canucks, em 1975.

XXXXXXXXXXFazia 71 que o Toronto não conseguia o feito de sábado: marcar quatro gols nos primeiros 6:24 de um jogo. A última vez que isso ocorreu foi em 1935, quando Charlie Conacher marcou duas vezes e Andy Blair e Regis "Pep" Kelly uma vez cada nos primeiros 2:32 do que se tornaria uma vitória por 10-3 sobre os Canadiens em Montreal. Desta vez, os artilheiros foram Jeff O'Neill, Ian White, Tie Domi e Nik Antropov. O último time a marcar quatro gols em tão pouco tempo foi o Ottawa, que marcou quatro gols nos primeiros 4:41 de uma vitória por 7-1 em St. Louis, em fevereiro de 1996.

Olaf Kolzig disputou sua 600.ª partida na NHL. Ele é o 34.º goleiro a alcançar essa marca, mas apenas o quarto a defender apenas uma camisa. Os outros: Martin Brodeur, pelo New Jersey (807 e contando), Mike Richter, pelos Rangers (666) e Turk Broda, pelo Toronto (629).

XXXXXXXXXXCom um par de assistências contra o Montreal, Alexander Ovechkin tornou-se o terceiro novato na história da liga a marcar no mínimo 45 gols e pelo menos 45 assistências. Os outros foram Teemu Selanne, em 1992-93 e Dale Hawerchuk, em 1981-82.
XXXXXXXXXXCom a vitória sobre os Rangers na quinta-feira, o Ottawa evitou o que seria sua primeira seqüência de três jogos sem vitória na temporada. Os Senators tinham perdido para o Philadelphia no domingo (6-3) e para o New Jersey na terça (3-2 nos pênaltis). Nos últimos dez anos, o único time a não sofrer uma seqüência de três ou mais jogos sem vitória em uma temporada completa foi o Detroit de 2000-01.

Philadelphia e Colorado garantiram vaga nos playoffs. É a 11.ª tempo-rada consecutiva para ambos os times. O Detroit, que está indo para sua 15.ª corrida de playoffs seguida, é o único time na NHL com uma seqüência mais comprida.

A maioria das trocas de insultos entre jogadores e jornalistas não me-rece mais que uma linha, mas esta aqui vale destacar. O "bad boy" Sean Avery, do Los Angeles, recentemente teve uma discussão com o comentarista Brian Hayward, um ex-goleiro que cobre o Anaheim. Só para recapitular, só nesta temporada Avery já acusou jogadores fran-co-canadenses de ser durões só da boca para fora e xingou Georges Laraque, do Edmonton, com termos racistas. Desta vez, Avery não gostou de um comentário de Hayward, sobre Avery ter fugido de uma briga com Todd Fedoruk, dos Ducks. O que Avery tinha a dizer: "Você é um radialista [horrível] e foi um jogador [horrível]." A resposta de Hayward: "Como você pode saber? Quando eu jogava, você estava pelo terceiro ano na oitava série." Avery na lona!