Por Alexandre Giesbrecht

Parece um conto de Agatha Christie, mas está acontecendo na NHL. O atacante Mike Danton, do St. Louis Blues, está preso desde sexta-feira, acusado de ter pago US$ 10 mil para um matador de aluguel executar uma pessoa ainda não divulgada pela polícia, mas esta pessoa, que a imprensa norte-americana cogita ser Dave Frost, agente de Danton, antecipou-se e prestou a queixa que levou o jogador à prisão. Danton não é muito conhecido em St. Louis, onde marcou sete gols e cinco assistências em 68 jogos na temporada regular (mais um gol em cinco jogos nos playoffs), mas em Toronto ele já tem uma má fama, por ter sido banido de duas ligas de juniores. Frost declarou que os advogados é que vão cuidar de tudo e falou sobre o que deve acontecer, sem confirmar se ele era a pessoa ameaçada de morte: "Assim que a poeira baixar, todos vão entender exatamente as circunstâncias do que aconteceu. Todos vão saber o que Mike estava pensando e o que realmente aconteceu. Eu posso dizer que, no instante em que ele chegar a St. Louis, um psicólogo aparecerá para ajudá-lo."

O central Igor Larionov, do New Jersey Devils, anunciou sua aposentadoria. Aos 43 anos, Larionov era o jogador mais velho competindo na NHL nesta temporada e tinha assinado como agente livre com o New Jersey em setembro. Ele esperava coroar com uma quarta Copa Stanley sua carreira, que começou em 1980, na extinta União Soviética, mas o Philadelphia Flyers eliminou os atuais campeões. Larionov encerrou sua carreira na NHL com 169 gols e 644 pontos em 921 jogos de temporada regular. Além de jogar nos Devils, ele também defendeu Vancouver Canucks, San Jose Sharks, Florida Panthers e Detroit Red Wings, com quem ganhou a Copa Stanley em 1997, 1998 e 2002.

Outra possível baixa nos Devils: o técnico Pat Burns divulgou na segunda-feira que está com cancer no cólon e prometeu "batalhar com a mesma intensidade que ajudou os Devils a ganhar a Copa Stanley na temporada passada". Depois de ver seu time ser eliminado logo na primeira fase pelos Flyers, ele disse que começaria o tratamento imediatamente. Burns, de 52 anos, declarou que em seis a oito semanas, quando o tratamento se encerrará, seu futuro com o time será decidido. Ele fará o tratamento cinco vezes por semana.

Vincent Damphousse, dos Sharks, está se preparando para enfrentar o Avalanche, mas ele sabe que poderia estar se preparando para defender o time de Denver. Antes do dia-limite de 2003, os Sharks estavam determinados a se livrar de todos os caros veteranos de seu elenco. Damphousse, com seu salário de US$ 5,75 milhões na temporada e opção para ganhar US$ 4 milhões na atual, era um deles. "Eu tinha uma grande dúvida a respeito do que iria acontecer no dia-limite de trocas do ano passado", lembrou o central. Mas estou satisfeito com o final da história. Foi um grande ano para mim. Eu não tive de me mudar."

O jogo 6 da Batalha de Ontário — ou melhor, do confronto entre Maple Leafs e Senators — teve uma audiência de 3,9 milhões de telespectadores no Canadá, a maior da rede de televisão CBC para um jogo da primeira fase dos playoffs em sua história. No sábado, a outra série entre times canadenses, envolvendo Vancouver e Calgary, também no jogo 6 (haveria ainda um jogo 7 na segunda-feira, vencido pelos Flames) deu uma audiência de 2,37 milhões, enquanto o jogo 6 entre Canadiens e Bruins foi assistido por 1,84 milhões. Aqui no Brasil, exatamente zero pessoas assistiram às duas últimas partidas, que não tiveram transmissão nem com atraso de algumas horas, enquanto a primeira foi passar na segunda à tarde, provavelmente apenas para tapar algum buraco na programação.

Barry Trotz renovou por um ano seu contrato com o Nashville Predators, depois de levar o time à sua primeira participação em playoffs. Trotz, o único técnico da história da franquia, tinha um ano de validade opcional no seu contrato original. O novo acordo dá à franquia esta opção para a temporada de 2005-06.

O goleiro Dominik Hasek, do Detroit, está se recuperando em sua cidade-natal, Pardubice, na República Tcheca, depois de uma bem-sucedida cirurgia na virilha. Ele foi operado em Praga na semana passada, de acordo com sua assessora de imprensa, Petra Obsilova.