Como já é tradicional na The Slot BR, eis os pitacos dos integrantes da equipe para os confrontos das semifinais de conferência de 2004 da NHL.

Alessander Laurentino -- Os Bolts bateram facilmente os Isles na primeira rodada e os Habs conseguiram uma fantástica virada sobre os Bruins depois de estarem perdendo por 3 - 1. Mais uma vez, se a tradição pesar, dá Habs fácil, fácil, mas se o momento atual predominar, os Bolts têm chances, mas será que eles suportariam jogar em Montreal com o estádio lotado e os Habs saindo na frente no placar? Montreal 4-2

Alexandre Giesbrecht -- A virada que os Canadiens aprontaram para cima dos Bruins ainda vai repercutir por um bom tempo em Boston, mas em Montreal já se pensa na segunda fase. E é bom, mesmo, porque o adversário é ainda mais poderoso. O Lightning nem precisou se esforçar muito para bater os Islanders em apenas cinco jogos. Agora, tudoo que parece ser necessário é anular Saku Koivu e Alexei Kovalev — que começou mal a série e chegou, inclusive, a ser o responsável direto por uma das derrotas. Tampa Bay 4-2

Bruno Bernardo -- St. Louis, com quarto gols, foi o líder do Tampa Bay na primeira rodada; Modin ficou em segundo, com três gols. Do outro lado, Koivu teve dez pontos e, junto com Kovalev, conseguiu eliminar os Bruins. Os ataques são fortes, mas acredito na vantagem do Lightining, não só pelo talento de seus atacantes, mas também pela forte defesa, com Boyle, Sydor e Kubina. No gol, uma bela disputa: Théodore contra Khabibulin, que teve três shutouts na primeira fase. Não será tão facil para o Tampa Bay quanto foi contra os Islanders, mas acho que eles vencem. Tampa Bay 4-2

Fabiano Pereira -- Virada histórica! Assim como os Flames, os Habs conseguiram virar uma série praticamente perdida, graças ao trabalho de um goleiro, que agora, sem toda a atenção do mundo, pode jogar tranquilamente: José Théodore. Além disso, o capitão Koivu, o perigoso Zednik e um ressuscitado Kovalev, mostraram que os Habs são uma equipe perigosa. Pior para os Bolts, que após espancarem facilmente os Isles, contam mais uma vez com o melhor goleiro da primeira fase dos playoffs, Nikolai Khabibulin e seus 97,2% de defesas e três shutouts. Se a equipe continuar a produzir com todas as linhas, vencem. Tampa Bay 4-3

Marco Aurélio Lopes -- Enquanto o Tampa passeou pelos Islanders, o Montreal vem embalado após reverter um quadro que parecia impossível ao virar uma série de 3 - 1 contra o Boston, incluindo duas vitórias na casa dos Bruins. Uma série que pode mostrar o real nível de Khabibulin nestes playoffs (já que ainda não foi realmente testado), ou mostrar se a linha de Koivu, Zednik e Kovalev continua explosiva e decisiva. Mas não esqueçam que o Lightning têm uma forte linha ofensiva também, comandada pelo candidato a MVP Martin St. Louis, e outros coadjuvantes de peso. Uma série imprevisível, que pode pender para qualquer lado, mas sempre com jogos próximos, e onde a tradição e a confiança dos Canadiens podem fazer a diferença. Montreal 4-2

Marcelo Constantino -- A virada dos Habs foi qualquer coisa de sensacional, mas contra o Tampa Bay a história deve ser outra. Serão confrontos de primeiras linhas e confrontos de grandes goleiros. Se Théodore permanecer o mesmo dos últimos jogos a coisa pode ficar bastante complicada para o time do MVP Martin St. Louis. Só que Khabibulin foi ainda mais sensacional na primeira fase, o que será um pesadelo para o poderio ofensivo dos Canadiens. Tampa Bay 4-2

Thomaz Alexandre -- Montreal terá apenas dois dias completos de descanso, mas isso não deve ser problema. Montreal tem o goleiro mais quente e mais consistente, que não se fez de parar um time que mal lutou na série — caso de Bullin Wall contra os Isles — e Tampa Bay conta com a dupla de ataque mais explosiva do Leste em St Louis e Modin, sem contar Richards, Lecavalier e o restante que pode explodir. Ambos têm defesas semelhantes, mas Tampa se recente da falta de Cory Stillman, que pôs em ignição o ataque do time quando adquirido. Alexei Kovalev se desvencilhou do estigma que poderia rondá-lo após entregar o jogo 4, destruindo os Bruins do cinco ao sete. Pelo que os Habs fizeram contra o Boston diante das circunstâncias adversas, vou com os Canadiens. Montreal 4-3

Vantagem -- Tampa Bay. Mas o Montreal pode surpreender.

Alessander Laurentino -- Os dois times jogam duro e têm estilo semelhantes de atuar. Os Flyers carregam aquele estigma de sempre quase chegar lá, enquanto os Leafs se debatem ainda com os fantasmas de 1967. Eddie Belfour foi fenomenal contra os Sens, mas conseguirá repetir contra os Flyers, que estarão mais descansados, enquanto os Leafs ganharam mais uma Batalha de Ontário no jogo 7? Como nada pode ser fácil para o Toronto Maple Leafs, a série deverá ser duríssima, até com alguns contundidos e indo até o jogo 7 novamente. Toronto 4-3

Alexandre Giesbrecht -- Um confronto interessante entre duas potências do Leste. Os Flyers vêm embalados depois de eliminar os atuais campeões com supreendente facilidade e, principalmente, por ver que seu goleiro, Robert Esche, agüentou muito bem a pressão. Os Leafs vêm não menos embalados, depois de vencer a Batalha de Ontário pela quarta vez em cinco anos e contar com excelentes atuações de Ed Belfour, que marcou três shutouts contra o melhor ataque da Conferência Leste na temporada regular. Será, evidentemente, um duelo de goleiros. Aquele que errar menos sairá vencedor. E Esche não agüentará a pressão de mais uma série. Toronto 4-2

Bruno Bernardo -- Depois de uma série apertada com o Ottawa (como sempre), o time de Toronto vem com moral enfrentar o campeão da Divisão do Atlantico. Os Leafs terão que contar com a boa fase de Nieuwendyk para vencer os Flyers, que por sua vez têm como trunfos Alexei Zhamnov, com oito pontos, e Jeremy Roenick, com sete. O Philadelphia passou muito facilmente pelo time dos Devils e pode entrar com um pouco de salto alto. Meu palpite é para uma série acirrada, mas Toronto vence. Toronto 4-3

Fabiano Pereira -- Experiência versus mais experiência. Mas o que pode realmente fazer diferença aqui é o gol. Eddie Belfour e seus 39 anos carregaram literalmente os Leafs para a próxima fase dos playoffs contra os Senators. Esche teve ótimos jogos contra os Devils, mas terá sido tudo mérito dele? Ou os Devils não estavam tão potentes como na temporada anterior? O mais interessante desta série é ver a quantidade de estrelas no gelo. Nieuwendyk, Leetch, Belfour, Sundin, Roberts, Roenick, Zhamnov, Recchi, Amonte, Primeau. Bem, dá pra imaginar o que sairá disso. Toronto 4-3

Marco Aurélio Lopes -- Mais uma vez os goleiros podem fazer a diferença. Enquanto os Flyers nunca parecem se acertar com seus goleiros (Burke e Esche não têm titularidade garantida), Belfour foi simplesmente estelar contra o Senators. Ambos vêm de vitórias importantes contra arqui-rivais. O Flyers surpreendeu pela facilidade em eliminar os poderosos Devils, já os Maple Leafs tiveram uma série longa contra o Ottawa, onde mais uma vez prevaleceram. Ao contrário de outros anos, os veteranos Leafs não parecem estar tão desgastados fisicamente, o que pode ser um ponto importante em uma série que pode ser longa. Ainda mais porque os Flyers estão há quase uma semana se poupando. A volta de Sundin pode ser a peça-chave da série, já que os Leafs mostraram que mesmo sem ele podem vencer, que dirá com ele. Mas do outro lado Recchi fez boa série e parece disposto a apagar fantasmas do passado. Toronto 4-3

Marcelo Constantino -- Ninguém acreditava nos Flyers, nem mesmo em Philadelphia, e aqui estão eles, tendo derrotado facilmente os campeões. E encaram um mágico Toronto, que venceu mais uma Batalha de Ontário em sete jogos escorado pesadamente em seu goleiro, Ed Belfour. Se a fraca defesa dos Leafs não foi páreo para o ataque mais forte da liga, o que os Flyers farão? Tentarão fazer os gols necessários e esperar que Robert Esche não dê vexame, como Lalime o fez no jogo 7. Poucos acreditam que os Leafs repitam a dose, mas eles deverão ter Mats Sundin de volta, o que melhorará consideravelmente o ataque. E Belfour está lá. Toronto 4-3

Thomaz Alexandre -- Quando Robert Esche se dará conta de que não é nada mais que Robert Esche? Ainda não sabemos. Mas quando isso ocorrer, os Flyers estarão fora dos playoffs. Toronto vem de uma série contra o ótimo time do Ottawa, em que foi sim ajudado pela má noite de Lalime no jogo 7, mas mesmo assim se mostrou capaz de ganhar nas mais diversas situações. E obviamente existe quente, muito quente, e quente como Belfour. Mais? Kim Johnson, um dos principais defensores dos Flyers, têm jogado com a mão esquerda quebrada, e Mats Sundin e Owen Nolan, dois grandes dos Leafs, estão para voltar na segunda rodada. Toronto 4-2

Vantagem -- Toronto, no aperto, por 4-3.

Alessander Laurentino -- Os Flames detonaram os rivais de divisão Canucks enquanto os Red Wings tomaram um susto dos Preds ao deixarem a série empatar em 2 - 2, mas duvido muito que Kiprusoff e Iginla consigam superar os Red Wings em sete partidas. Se a série fosse uma melhor de 5, eu apostaria nos canadenses, mas como não é... Detroit 4-2

Alexandre Giesbrecht -- Os Flames venceram uma série pela primeira vez em 15 anos, e de modo dramático. Para conseguir a proeza, contaram com a grande fase do goleiro Miika Kiprusoff e com o poder de fogo de Jarome Iginla. Contra um time repleto de estrelas, ambos vão ter de se desdobrar ainda mais para conseguir alguma coisa, especialmente Kiprusoff, já que o Detroit mostrou mais uma vez sua vulnerabilidade contra goleiros quentes. Mas os Wings só precisam dar um jeito de minar a auto-confiança de Kiprusoff logo no começo da série. Depois, ganham por osmose. Gostaria de apostar no Calgary, mas não acho realista. Que eles provem que estou errado. Detroit 4-1

Bruno Bernardo -- De um lado o todo poderoso, do outro o time pior rankeado nos playoffs. Parece repetição da primeira fase, mas desta vez o adversário é bem mais forte que os Predators. Calgary eliminou Vancouver no jogo 7 e contará mais uma vez com Iginla (5 gols e 8 pontos) para tentar parar o caminho dos Red Wings rumo à Copa Stanley. Parar o caminho dos outros é especialidade dos Wings, com quatro defensores do nivel de Lidstrom, Schneider, Chelios e Hatcher será dificil para os Flames conseguirem os gols que precisam, mas Kiprusoff garante que não será tão facil assim para o time de Detroit. Detroit 4-3

Fabiano Pereira -- Incrível como acertei que os Flames passariam. E passou exatamente no que eu disse que seria vantagem. A falta de Bertuzzi pelos Canucks e o bom jogo de Iginla e Kiprusoff. Infelizmente para eles, isso pode não ser suficiente para bater um descansado Detroit Red Wings, que mesmo não jogando o máximo que pode, bem, ainda são os Red Wings. Quatro linhas que podem defender e marcar gols devem dar cabo dos Flames. Detroit 4-2

Marco Aurélio Lopes -- Histórias curiosas determinaram a série inaugural das equipes. Detroit até teve algum sufoco contra os Predators, quando então recorreu a um velho -- e perseguido -- conhecido em Curtis Joseph, ele mesmo, que cumpriu com louvor a missão de substituir o então titular Legace. Estaria ele pronto para finalmente ser o titular indiscutível que a torcida espera há dois anos? Já os Flames não parecem ter este problema, já que Kiprusoff manteve a regularidade e excelência da temporada ao calar os favoritos Canucks. Liderados por Iginla, outro que elevou ainda mais seu jogo nestes playoffs, a mistura de juventude e experiência dos Flames funcionou contra os combalidos Canucks, mas daí a ser páreo para Hull, Datsyuk, Yzerman, Zetterberg e cia. é outra história. Mas os Flames mais uma vez são o franco atirador, e eles parecem adorar esta situação. Detroit 4-2

Marcelo Constantino -- Sabe-se lá qual será o Detroit que encontraremos nesta série. Se o da temporada (arrasador), se o dos quatro primeiros jogos contra os Preds (insosso) ou se o dos dois últimos jogos (mais consistente, mas sem convencer). Sabemos sim que iremos encontrar um Calgary sedento, cheio de moral com a vitória sobre os Canucks, e sobretudo um time que parece nunca desistir. Tenham certeza de que as dezenas de chutes a gol que os Wings desferem farão de Kiprusoff um monstro e que a mídia o destacará como o "Giguere de 2004". A chave para os Wings é superá-lo e sobretudo segurar Jarome Iginla. Para isso, eis a hora de Nicklas Lidstrom. A superioridade do Detroit é clara. Detroit 4-3

Thomaz Alexandre -- Calgary será o segundo time a tentar o posto de Mighty Ducks 2004. Defensores físicos? Sim. Goleiro quente? Sim. Uma super estrela e alguns veteranos no ataque? Sim. E da forma que tiveram dificuldade em fechar o caixão dos Canucks, tenho certeza de que Brian Sutter cobrará, e com resultados, mais atenção nessa série. Sem dúvida eles são superiores a Nashville, e têm a melhor defesa no momento entre os oito times restantes. Com Datsyuk se firmando como um gênio e CuJo podendo estourar na mão de qualquer um, viradas não são descartáveis, mas por enquanto dêem-me a Cinderela. Calgary 4-3

Vantagem -- Detroit, com obstáculos.

Alessander Laurentino -- Talvez a série mais difícil de se palpitar nessa fase. Os Avs estarão prontos para enfrentar os Sharks? A vitória sobre os Stars na fase anterior foi muito fácil e mais devido aos pontos fracos e deficiências do adversário do que pelas qualidades do Colorado. Já os Sharks passam por um ótimo momento e podem sim superar a equipe de Denver. Mas meu palpite não vai ser nada inovador. Colorado 4-2

Alexandre Giesbrecht -- Essa série certamente verá um jogo 7. Os Avs não são os favoritos que se pensava antes de a temporada começar, e os Sharks não são os azarões que se pensava na mesma época. Teemu Selanne vai ter a oportunidade de mostrar serviço contra seu ex-time, mas, com as atuações pífias que tem tudo em Denver, é difícil apostar nisso. David Aebischer ainda tem muito a provar no gol, e enfrentará um ataque que sabe aproveitar as poucas chances que produz. A série parece bastante equilibrada, mas acredito que as estrelas do Colorado finalmente vão acordar. Colorado 4-3

Bruno Bernardo -- Finalmente, neste ano acho que dá San Jose. Olhando a escalação dos Avs vemos Sakic, Forsberg, Hejduk, Tanguay e Kariya. Parece invencível, mas não é. Não se deixe enganar pela fácil vitória contra os Stars, afinal o time do Texas é fraco. O time do tubarão não tem estrelas como o Colorado, mas tem um elenco bem coeso e entrosado. No gol do Colorado, Aebischer vem jogando bem, nada espetacular, mas vem conseguindo vitórias. Nabokov por sua vez, postou uma porcentagem de defesas de 93%. San Jose 4-2

Fabiano Pereira -- Nabokov foi o grande diferencial para os Sharks, que mesmo com toda juventude, bateu a experiente equipe dos Blues. Bom para eles, que vão confiantes contra a forte equipe dos Avalanche. Mas não achemos que será barbada. O fato do San Jose ser um time jovem, esconde a força defensiva da equipe. Os Avs, claro, têm jogadores que sozinhos decidem qualquer equipe, uma defesa poderosíssima e um sensacional David Aebischer jogando muito. Vai ser uma série extremamente disputada, mesmo que ninguém bote fé nos Sharks. Colorado 4-3

Marco Aurélio Lopes -- Os Sharks mostraram sua força contra os Blues, despachando-os com extrema facilidade. Nabokov fechando o gol, Marleau comandando o time no gelo e Ron Wilson dando o padrão de defesa que faltava, uma combinação que pode levar o Sharks a mais uma vitória, agora contra o Avalanche, que passou muito bem pelo Dallas, com Aebischer em grande forma e as fontes habituais (Sakic, Hejduk, Tanguay e outros) marcando os gols nas horas certas, sem falar nos menos famosos que sempre aparecem bem nessas horas -- vide Svatos -- para ajudar o time. Promessa de jogos bem corridos entre equipes que têm defesas ágeis e ataques de grande mobilidade e velocidade. É o San Jose querendo se firmar na elite contra os Avs querendo mais um encontro com Lord Stanley. Série imprevisível, mas a experiência do Colorado pode ser determinante. Colorado 4-3

Marcelo Constantino -- Dois times que passaram facilmente por seus adversários de primeira rodada, mas com uma diferença: o caso dos Sharks era pré-anunciado, enquanto muitos duvidavam inclusive que os Avs superassem os Stars. Forsberg, Sakic & cia. mostraram que playoffs zeram tudo e que agora é pra valer. Nabokov, a velocidade e juventude dos Sharks e a lembrança dos playoffs de duas temporadas atrás devem dar dois jogos ao San Jose, mas o esquadrão do Colorado parece iluminado para chegar a mais uma final de conferência. Colorado 4-2

Thomaz Alexandre -- Pela maneira como jogaram, e também como terminaram a temporada regular, seria difícil escolher, e no final daria ligeira vantagem aos Sharks. Mas após ver o que o Colorado fez ao Dallas, apesar das facilidades proporcionadas por Marty Turco, os Avs têm de ficar com meu voto. Que o espetáculo de Forsberg continue! Colorado 4-2

Vantagem -- Colorado, também com obstáculos.