Por Alexandre Giesbrecht

Um lance de gênio que culminou com um gol de empate a 5,7 segundos do fim do jogo. De um jogo 7, para ser mais exato. Quer mais emoção do que isso?

Era tudo o que os Canucks achavam que seria necessário para ganhar a série. Jarome Iginla, que tinha marcado os dois gols dos Flames no jogo, buscava o hat trick para selar a vitória. O gol do time de Vancouver estava vazio. Iggy chutou da linha azul, de backhand, e o disco seguiu seu caminho, sem ser interceptado por um casaco ou coisa parecida que veio das arquibancadas. Faltavam 20 segundos para o fim do jogo.

Só que o endereço acabou não sendo o gol. O disco bateu na lateral da rede, caindo no taco de um defensor, que não pensou duas vezes antes de passa-lo para o capitão e astro do time, Markus Naslund. Naslund seguiu com ele dominado até a ponta esquerda, avançou na direção do gol e tentou o chute. O goleiro Miika Kiprusoff deixou o rebote, que Matt Cooke aproveitou, levando a partida para a prorrogação.

Jogando em casa e com o estádio lotado, o momento estava com eles. Mas, como foi tão comum ao longo da série, o momento não significou nada.

Aos 85 segundos da prorrogação, Iginla tentou mais uma vez, e Martin Gelinas mandou para dentro o rebote do goleiro Alex Auld, encerrando a série e 15 anos de sofrimento — a última vez que os Flames passaram para a segunda fase foi na campanha de 1989, quando também levaram a Copa Stanley.

Não foi a primeira vez na série que a prorrogação foi decidida pelo time que entrou nela menos embalado. Dois dias antes, em Calgary, os Flames perdiam por 4-0 na metade do jogo. Com três assistências do brasileiro Robyn Regehr, conseguiram empatar o jogo, levando-o para a prorrogação.

Para as prorrogações, para ser mais exato. Aos 2:28 da terceira prorrogação, Brendan Morrison recebeu um passe de Naslund e venceu Kiprusoff, forçando o sétimo jogo.

Com a volta a Vancouver e, mais tarde, o gol de Cooke a poucos instantes do que seria o fim do jogo, os deuses dos playoffs pareciam mais uma vez estar conspirando contra os Flames. Desde a campanha do título de 1989, foram três jogos 7, sempre como favoritos, sempre saindo como derrotados, sempre na prorrogação. Incluída nesta lista está a dolorosa série de 1994, contra os mesmos Canucks. Os Flames tinham 3-1 na série, mas perderam os jogos 5, 6 e 7, todos na prorrogação, e foram eliminados, apesar da segunda colocação na conferência.

A redenção só veio agora, depois de muito sofrimento com times ruins, que geralmente já estavam eliminados da corrida rumo aos playoffs lá pelo Ano Novo. Foram sete anos longe dos playoffs, a maior espera da NHL (que agora pertence aos Rangers, em seu sétimo ano de jejum).

A parada agora é bem mais dura. Não que os Canucks fossem presa fácil, mas sem dúvida entraram na série abalados pela perda de um de seus mais importantes jogadores, Todd Bertuzzi, suspenso pela NHL. Os Flames terão pela frente nada menos que o Detroit Red Wings, vencedor do Troféu dos Presidentes com a melhor campanha da liga na temporada regular.

Os Wings despacharam com alguma dificuldade o Nashville Predators na primeira fase, e suas estrelas produziram aquém do esperado. Assim como no ano passado, quando Jean-Sébasten Giguere, do Anaheim, os eliminou praticamente sozinho, o grande problema foi um goleiro em grande fase. Tomas Vokoun foi praticamente imbatível nos dois primeiros jogos em Nashville e fez os favoritos reviverem o drama de 12 meses antes até a convincente vitória no jogo 5, que deu a confiança necessária para fechar a série em seis jogos.

A arma do time de Calgary vai ser justamente essa: um goleiro quente. Kiprusoff fez uma grande temporada regular e só não vai ser um fator na briga pelo Troféu Vezina por ter disputado apenas 38 partidas. Ele estabeleceu um novo recorde na temporada, com média de 1,7 gols sofridos. Nos playoffs, foi um tormento para o ataque do Vancouver. Ele liderou todos os goleiros na primeira fase, com 461 minutos e 51 segundos no gelo.

Kiprusoff não será o único trunfo dos canadenses. Iginla, que tem no currículo o Troféu Art Ross de 2002 e perdeu o Troféu Rocket Richard desta temporada nos critérios de desempate, foi o artilheiro dos Flames na primeira fase, com uma atuação decisiva no jogo 7 — marcou dois gols e uma assistência. Os Canucks bem que tentaram pará-lo, designando Mattias Ohlund para ser a sua sombra durante o tempo todo. Não adiantou muito. Enquanto Iginla marcou sete pontos, com mais/menos de +5, Ohlund postou -6, pior marca de qualquer jogador na série.

Entre as estrelas de Detroit, certamente há jogadores mais aptos à função do que Ohlund, e isso pode significar problemas para os companheiros de ataque de Iginla, especialmente se o goleiro Curtis Joseph mantiver os bons números que teve contra os Predators e que tem contra o Calgary. Ele tem uma campanha de 24-8-3 em jogos de temporada regular contra os Flames.

Nunca os enfrentou nos playoffs, mas isso não chega a ser uma surpresa, já que os Flames não disputaram muitos jogos de mata-mata desde que Joseph começou a disputá-los, em 1990. Eles jogaram apenas 44 partidas, com campanha de 17-27 em seis séries perdidas seguidas. Já Cujo disputou praticamente três vezes mais partida nesse período, acumulando 60-62 em 125 jogos, com média de 2,47 gols sofridos.

A série começa na quinta-feira. Resta saber se teremos a chance de acompanhar essas partidas. Com os Wings na parada, é bem possível que, se a ESPN Internacional jogar algumas migalhas para cá, elas sejam dessa série.