Esta
final de Stanley Cup é a 11.ª nas últimas 13 pós-temporadas
que não tem dois times que acumularam mais de cem pontos. As
únicas exceções foram em 2000, quando o New Jersey
(103) derrotou o Dallas (102), e 2001, quando o Colorado (118) venceu
os Devils (111). Esta também é a primeira final em 57
anos a ter dois irmãos se enfrentando: Rob, do Anaheim, e Scott
Niedermayer, do New Jersey.
East
Rutherford, no estado de Nova Jersey, alcançou uma distinção
quando os Devils se classificaram para as finais da Stanley Cup e os
Nets conquistaram uma vaga nas finais da (com o perdão da palavra)
NBA: é a primeira cidade da ter times nas finais da NHL e da
(pedimos desculpas, novamente) NBA no mesmo ano, desde que Nova York
o fez com Rangers e Knicks em 1994. Nunca uma cidade conquistou os títulos
das duas ligas na mesma temporada.
A
coisa mais corajosa que o capitão do New Jersey, Scott Stevens,
fez durante estes playoffs? Que tal voltar ao time titular apenas dois
dias depois de um violento chute acertar sua orelha? Ou jogar consistentemente
com o corpo em todas as oportunidades, não importando o tamanho
ou a velocidade do seu oponente? Não, ao menos de acordo com
alguns no mundo do hóquei. Dizem por aí que o feito mais
corajoso de Stevens foi tocar o Troféu Príncipe da Gales
depois que ele foi dado ao New Jersey como prêmio por vencer a
Conferência Leste. A superstição do hóquei
diz que capitães e seus companheiros de time devem tratar troféus
de conferência como se fossem radiativos, já que levantá-los
de algum jeito amaldiçoa suas chances de ganhar a Stanley Cup.
Stevens não acredita em tal coisa e ainda fez os Devils se juntarem
ao redor do troféu para bater uma foto. "Tenho orgulho disso",
disse ele ao jornal Newark Star-Ledger. "Queríamos uma foto
com o troféu. Eu quero ter uma foto dessas algum dia." Deverá
ficar bem junto com as fotos dos dois títulos da Stanley Cup
que ele já ganhou.
Há
um consenso nos círculos da NHL de que o mando de gelo só
é decisivo no jogo 7, apesar de o Ottawa ter descoberto na última
sexta que isso não traz consigo nenhuma garantia. Ainda assim,
é bom notar que o Anaheim está tentando se tornar apenas
o segundo time desde que a liga se expandiu de 6 para 12, em 1967, a
ganhar a Stanley Cup apesar de abrir todas as séries fora de
casa. O primeiro? O New Jersey, em 1995, quando varreu o franco-favorito
Detroit nas finais.
O
New Jersey tinha motivos para ficar preocupado quando o Ottawa fez 1-0
no jogo 7 das finais do Leste, já que os Senators estavam invictos
nestes playoffs quando marcavam o primeiro gol. E, do jeito que aquele
dia estava correndo para os Devils, provavelmente eles ficaram satisfeitos
que o gol não valeu por três. O ônibus do time quebrou
a caminho do Corel Centre e foi substituído por outro, que o
técnico Pat Burns sugeriu que poderia ter sido o mesmo veículo
caindo aos pedaços do clássico filme "Slap Shot",
sobre hóquei. O táxi que levava o médico Bill Murray
e o massagista Juergen Merz envolveu-se em um acidente a caminho do
estádio, e seu substituto foi parado por um policial, por ter
rodado em uma pista exclusiva para ônibus. Para finalizar, depois
de apenas três turnos no primeiro período, o central Joe
Niuewendyk teve de sair do jogo devido a uma contusão nos quadris,
deixando os Devils sem uma de suas estrelas no jogo mais crítico
da temporada. "Realmente, foi um dia estranho", disse Burns
ao jornal The Record, de New Jersey.
Como
os Mighty Ducks e os Devils só se enfrentaram duas vezes na temporada
regular e também o Anaheim teve dez dias de descanso entre
o fim de sua série contra o Minnesota e o início das finais
, o técnico Mike Babcock deu uma série de telefonemas
para pessoas ao redor da liga, procurando por informações
sobre o New Jersey. Ele não identificou nenhum dos interlocutores,
mas acredita que o tempo e o esforço foram bem investidos. "Quanto
mais experiência você ganha ou mais pessoas você fala,
há uma maior oportunidade para receber uma dica ou ouvir uma
opinião, algo que aconteceu com alguém", disse ele.
"O lado negativo é que algumas dessas pessoas provavelmente
não retornariam minhas ligações se não estivéssemos
nesta situação."
O
ponta direita Steve Thomas, dos Mighty Ducks, jogou por três temporadas
nos Devils na segunda metade dos anos 90. Ele chegou a New Jersey pouco
depois que o time ganhou seu primeiro título, em 1995, e saiu
como agente livre três anos depois. Em 2000, o New Jersey conquistou
outro campeonato. "Eu chego aqui, e eles ficam de fora dos playoffs
depois de ganhar a Stanley Cup", disse Thomas ao jornal Los Angeles
Times. "Eu jogo três temporadas aqui e saio. Eles ganham
a Stanley Cup de novo. Isso é que é hora errada."
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Ottawa (1) x New Jersey (2) |
23/05 Ottawa 2-3 New Jersey
Final: Ottawa 3-4 New Jersey |
New Jersey (2) x Anaheim (7) |
27/05 New Jersey
3-0 Anaheim
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Legenda |
(P) = prorrogação; (HT)
= hat trick
Obs.: à esquerda os times da casa |
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