Por Daniel Rocha

Outro ano, outra série. Diferentes situações? Nem tanto.

Um ano depois da patética eliminação em cinco jogos, completada com o recorde negativo de apenas dois (sim, dois; média de 0,40 por jogo) gols marcados, a série entre Flyers e Senators volta a acontecer em uma fase diferente, e envolvendo diversos novos fatores, principalmente pelo lado do time de Philadelphia: o poderio ofensivo em especial foi bastante auxiliado com a chegada de Sami Kapanen e Tony Amonte, e nenhuma perda significativa, talvez apenas Ruslan Fedotenko, marcador de metade dos gols na série do ano passado.

Mas os grandes destaques da série passam longe desses dois nomes, apesar de ambos serem companheiros nos Flyers. Nesses dois primeiros jogos, os nomes mais importantes foram Ken Hitchcock e Roman Cechmanek. The Hitch, como é conhecido o treinador dos Flyers, mudou totalmente a tática para enfrentar os Senators -- não é a toa que em cada um dos jogos a equipe marcou a mesma quantidade de gols que nos cinco jogos da temporada passada somados. Cechmanek, por seu lado, decidiu ambos os jogos: o primeiro contra, o segundo a favor.

No primeiro jogo da série, um dos coadjuvantes, enciumado por não ser considerado de suma importância na série, mostrou que seu papel também será importante no resultado final. Ao sofrer dois gols em uma quantia semelhante de chutes, os Senators pareciam condenados por Lalime a mais uma série na qual sairiam perdendo de início a vantagem de decidir em casa.

Para sorte dos torcedores de Ottawa, o companheiro de profissão de Lalime, do outro lado do gelo, também resolveu aprontar das suas ao sofrer três gols em apenas seis minutos, sendo dois deles em chutes considerados inofensivos. Cechmanek terminou a noite sofrendo quatro gols em 17 chutes, e o placar terminou Lalime 2 x 4 Cechmanek, ou para quem preferir, Senators 4 x 2 Flyers.

Logo após o fim da partida, Hitchcock afirmou: "Nosso goleiro pode jogar melhor do que hoje -- e ele irá". Apesar de não ser seu dever, The Hitch mostrou que também poderia trabalhar como Mãe Dinah, já que no jogo 2 da série Cechmanek esteve simplesmente incrível, barrando os 33 chutes a gol geradas pelo ataque dos Senators. Do outro lado, Lalime conseguiu finalmente parar o primeiro chute dos Flyers a gol, mas parar o segundo também já era demais. Resultado: com pouco menos de cinco minutos de jogo, os Flyers já assumiam controle do placar.

A partir daí o jogo se resumiu a mais um gol, marcado por Mark Recchi e uma boa quantia de jogadas típicas do famoso hóquei de playoffs, onde jogadas sujas são mais freqüentes do que jogadas brilhantes.

Logo no início da partida, Martin Havlat, acidentalmente (pelo menos de acordo com o próprio) acertou Kim Johnsson no rosto, provocando um corte no rosto que levou a 25 pontos para reparar o dano provocado. Keith Primeau também sofreu um corte no rosto, e Hitchcock fez questão de afirmar que outros dois jogadores sofreram danos semelhantes.

"Nós estamos jogando contra um time de hóquei sujo", afirmou o treinador, que tem aparecido mais do que qualquer outro jogador. Fez questão ainda de completar dizendo: "Veremos o que acontecerá. Deve tornar-se uma série interessante agora".

Se depender da guerra de palavras, a série deve melhorar mesmo. Magnus Arvedson se defendeu das acusações dizendo que "sempre foi o oposto -- nós éramos muito bonzinhos; sempre nos disseram que precisávamos arranjar jogadores sujos". Chris Phillips aumentou o desafio afirmando que "se eles vão tentar dar o troco e cometer um monte de penalidades por levantar o taco, nós somos homens. Com sorte, poderemos fazer eles pagarem (na vantagem numérica)".

Não bastasse isso, um clima de revanche já estava no ar devido a um tranco de Jeremy Roenick sobre Vaclav Varada quando este ainda atuava pelos Sabres, provocando a ausência de Varada por 17 jogos da temporada regular. Perguntado sobre o incidente, o atual jogador dos Sens resumiu-se a dizer que "o tranco foi limpo". Questionado se ele pensa em vingança e o que ele acha de JR, resumiu-se a sorrir e dizer: "Quando a série acabar, eu te digo".

A tônica da série deve ser essa a partir de agora. Jogos físicos, nervosos e onde as atuações dos goleiros serão fundamentais. Cechmanek deve ser o nome chave da série, mas Lalime pode acabar decidindo contra sua própria equipe se mantiver sua média de gols sofridos nos primeiros chutes. Isso torna o jogo de quinta-feira, a ser transmitido ao vivo na ESPN, ainda mais imperdível.