É possível que Maple Leafs e Flyers venham a se enfrentar na primeira fase dos playoffs. Por isso, também é possível que um desses times tenha desistido de uma parte significativa de seu futuro em troca de apenas uma rodada nos playoffs, como um gerente geral rival fez questão de apontar. "Um desses times vai para casa, e ambos se fortaleceram. É aí que as equações não fecham", disse Brian Burke, dos Canucks, ao jornal Vancouver Province. "Você vê um time dar uma escolha de segunda rodada por um jogador que vai se tornar agente livre em 1.° de julho, que, se você perder na primeira rodada, você só vai ter tido por 30 dias. Isso é sensato? É prudente?" A troca a que Burke se refere foi a aquisição de Glen Wesley, ex-Hurricanes, por parte do Toronto. Os Maple Leafs também mandaram escolhas e prospectos para adquirir Owen Nolan, Doug Gilmour e Phil Housley. Os Flyers fizeram o mesmo para conseguir Tony Amonte, Dmitry Yushkevich e Claude Lapointe. O único movimento que Burke fez para melhorar seu time em ascenção foi trazer Brad May para sua quarta linha.

Que tal a primeira linha dos Rangers na semana passada? Mark Messier (US$ 3,9 milhões) entre Pavel Bure (US$ 10 milhões) e Alexei Kovalev (US$ 4,6 milhões). Mais impressionante: a terceira linha tem Bobby Holik (US$ 9,6 milhões) entre Eric Lindros (US$ 2,7 milhões) e o paupérrimo Jamie Lundmark (US$ 512,5 mil).

Anson Carter, dos Rangers, um dos 13 jogadores negros na NHL, condenou o racismo do ex-goleiro da NHL John Vanbiesbrouck contra outro jogador negro, Trevor Daley, na semana passada, na Ontario Hockey League. Vanbiesbrouck pediu demissão como técnico e gerente geral, e ainda vendeu as ações que o tornavam um dos proprietários do Sault Ste. Marie Greyhounds. "A liga deu grandes passos para educar o pessoal sobre consciência cultural. Então, isso acontece, e é como se estivéssemos dando um passo para trás."

Se o tornozelo de Marty Turco não melhorar até os playoffs, os todo-poderosos Stars terão de ir com Ron Tugnutt no gol. A torcida de Pittsburgh aprendeu em 2000 que isso não é motivo para desespero, mas muitos em Dallas já expressaram nervosismo. Por isso, muitos respiraram aliviados quando Tugnutt teve shutouts consecutivos na semana passada. Ele está com 14-8-5, sendo 8-5-3 com Turco fora.

Isso não deve acalmar Zigmund Palffy, dos Kings, que anda chateado com o corte na folha de pagamento do time — ele acha que pode ser o próximo, nas férias —, mas o clube de Los Angeles vai terminar a temporada como único com três escolhas na primeira rodada do recrutamento em junho, que deve estar recheado de talento.

A NHL admitiu que errou ao aprovar a aquisição de Dean McAmmond por parte dos Flames, em troca de uma escolha no recrutamento, recebida pelo Avalanche, no dia-limite de trocas. Uma obscura cláusula do regulamento dita que um jogador trocado até quatro semanas antes do recrutamento de desistência, em setembro, não pode ser readquirido pelo mesmo clube naquela temporada. Na sexta-feira, a liga se desculpou e decidiu que McAmmond pode ficar com o Calgary, mas adicionou que ele não poderá jogar pelo restante da temporada. Se o bom senso tivesse prevalecido, os Flames, que estão bem fora da corrida rumo aos playoffs, virariam exceção à regra. E McAmmond, que vai ser pago, mas não fez nada para merecer ter jogos limados de sua carreira, teria tido permissão para jogar.

Chris Chelios, dos Wings, só riu das recentes críticas de Paul Kariya quanto ao esytilo de jogo na NHL, especialmente quando o capitão dos Mighty Ducks reclamou que o combate ao mergulho não seria necessário se as regras fossem aplicadas corretamente. Chelios disse a jornalistas que Kariya é um "mergulhador" sem igual: "O maior da liga. Você tem de jogar com um mínimo de honra. Caras como ele prejudicam a todos. É embaraçoso. Ou talvez ele não se sinta envergonhado porque ele provavelmente acredita que não está fazendo nada. É assim que os mentirosos são."

Para se ter uma idéia de como anda o interesse pela NHL em Chicago, os Blackhawks estão com dificuldades para achar uma estação de rádio que queira transmitir seus jogos na próxima temporada e estão considerando a opção de comprar tempo no ar para fazê-lo.

Os Penguins tentaram se livrar do salário de US$ 1,25 milhão de Jan Hrdina, mas ainda o estão pagando, mesmo depois de trocá-lo para os Coyotes no dia-limite de trocas. E terão de continuar pagando até ele jogar uma partida pelo Phoenix. Os Coyotes insistem que os médicos dos Penguins disseram que ele estava pronto para jogar imediatamente após a troca, mas uma contusão misteriosa no abdome de Hrdina não tem deixado ele patinar. Provavelmente, ele ficará de fora do restante da temporada. Algumas pessoas em Phoenix especulam que os Coyotes poderiam solicitar à NHL a anulação da troca — que mandou Ramzi Abid, Guillaume Lefebvre e Dan Focht para os Penguins —, mas o GG do Phoenix, Mike Barnett, não quer mandar Hrdina de volta a Pittsburgh. Craig Patrick, GG dos Pens, também disse que ninguém está trabalhando para desfazer a troca. "Jan pode jogar, mas é uma questão de agüentar a dor", disse Patrick. "É assim que era quando ele estava por aqui." O contrato de Hrdina expira ao final da temporada, por isso os Penguins não têm de pagá-lo a partir daí.

Com grandes cortes nas folhas de pagamento ao redor da liga, é lógico que se imagine que os preços de ingressos ficarão onde estão, e outros benefícios para a torcida vão aparecer por aí. O Florida Panthers saiu na frente: os donos de carnês de temporada que renovarem com antecedência não vão ter aumento de preços para 2003-04 e ainda ganharão uma passagem aérea de ida e volta (não divulgaram os destinos) ou outro tipo de presente turístico.

A única pessoa que observa Jaromir Jagr com mais atenção que o imposto de renda norte-americano é o defensor Hal Gill, dos Bruins, que tem jogado contra ele como ninguém mais na NHL, já desde os tempos de Jagr em Pittsburgh. Uma pesquisa encomendada por um canal de TV de Boston mostrou que Jagr tem 52 pontos em 30 jogos contra os Bruins em que Gill não jogou, contra 16 pontos em 21 jogos em que Gill jogou. "Eu grito com ele porque ele está se jogando, e ele grita comigo porque eu o estou segurando", disse Gill ao jornal Boston Globe. "Tudo brincadeira."

A carreira de Wayne Primeau em San Jose começou mal — ele teve de ficar fora de seu primeiro jogo porque seus tacos e patins foram perdidos junto com sua bagagem na viagem desde Pittsburgh —, mas ele disse não lamentar a troca. Ele também não demonstrou espanto por ela ter acontecido: "Eu tinha uma sensação de que isso estava para acontecer. Eles querem rearrumar o time todo. Eles têm grandes promessas e querem dar uma chance a elas."