Por Marcelo Constantino

O Detroit Red Wings é o único time que não perdeu duas vezes seguidas nesta temporada. Bom, pelo menos até o fechamento desta edição, na segunda-feira. Isto não é nem próximo do irrelevante e é incomum até mesmo para o próprio time. Por outro lado, ultimamente o time tem enveredado pelo inconsistente caminho do ganha-uma-perde-outra, o famoso aproveitamento 50%.

É normal que o Detroit siga num certo tipo de gangorra - ora estão bem, ora estão sem interesse - a esta altura, trata-se de um time que está acostumado a grandes confrontos nos playoffs. Entretanto, é relativamente surpreendente que ainda esteja entre os líderes. Ao final das contas, os Red Wings podem não estar dominantes, mas vêm muito bem na temporada. Se já é difícil manter o alto nível na maratona de 82 jogos, boa parte deles contra um bando de times inexpressivos - seja pela tradição, seja pela colocação -, adicione a isso o fato de que todo time na NHL quer desbancar o atual campeão da Copa Stanley. Colocando a fase atual um pouco de lado, é de se tirar o chapéu para a intensidade com que os jogadores do time têm atuado ao longo desta temporada, principalmente os mais veteranos.

Olhe para Nicklas Lidstrom, por exemplo. Venceu três Copas Stanley, foi o vencedor do Conn Smythe do terceiro título e atua metade de cada jogo, ou mais, desde que Paul Coffey foi negociado, ou seja, há seis anos. Onde ele ainda encontra motivação para jogar bem toda noite, contra os Predators, Lightning, Mighty Ducks, Blue Jackets e etc. da vida?

Sim, é evidente que os Red Wings têm tudo para repetir a conquista da Copa Stanley, ainda mais se o brilho do Avalanche - sempre o real adversário a ser batido nos playoffs - não surgir em tempo. O time tem uma ótima combinação de experiência (dois jogadores do time têm mais de 40 anos de idade) e juventude, com o surpreendente surgimento de bons novatos nos últimos anos.

Henrik Zetterberg e Dmitri Bykov são as duas maiores surpresas positivas do time nesta temporada. Os dois, mais Jiri Fischer e Pavel Datsyuk, estão demonstrando que a concessão generalizada de escolhas das primeiras rodadas, que os Wings acostumaram-se a fazer nos últimos anos, pode não ter sido de todo negativa. Afinal, os olheiros do time conseguem encontrar essas preciosidades sobrando nas escolhas mais baixas.

Sean Avery é outro novato em ascensão e tem tudo para se tornar o sucessor de Darren McCarty nas graças da torcida. Ambos têm estilos semelhantes, briguentos. McCarty fez seu nome também com grandes, inesquecíveis e decisivos gols, e é isso que falta a Avery, que terá tempo de sobra para construir algo semelhante. A surpreendente declaração pública de que não gosta do Colorado Avalanche ("I really, really dislike the Colorado Avalanche") já lhe garante um lugar especial em Detroit.

Em Detroit, é normal buscar uma motivação extra para a conquista da Copa Stanley. Algo inspirador, mais do que a Copa em si. Em 1997, essa motivação era finalmente vencer, para acabar com o jejum de décadas sem título. Em 1998, era um tributo a Vladimir Konstantinov. Em 2002, era algo como "uma Copa para Dominik Hasek e Luc Robitaille", dois consagrados jogadores que nunca haviam sido campeões.

Este ano há duas "opções" para essa motivação extra: Steve Yzerman e, em muito menor grau, Dave Lewis.

Volte ele a jogar ou não, é certo que o capitão será um fator para o time nos playoffs. Voltando, aleijado que seja, é um incremento surpreendente ao time, haja visto suas atuações contra o Vancouver Canucks na pós-temporada de 2002.

Não voltando, o time vai querer vencer para dedicar-lhe o título. Algo como um "Believe II", um repeteco do que foi feito por Konstantinov.

Além disso, os jogadores certamente querem ver Dave Lewis vencer o título como um técnico novato, depois de tanto tempo trabalhando na organização. Todos gostam do estilo mais amigável do atual técnico no comando do time.

Para vencer mais uma vez, as armas são as mesmas de sempre. Graças principalmente a tantos anos de Scotty Bowman, os Red Wings jogam como equipe como poucos na NHL o fazem, mesmo que Sergei Fedorov tenha seus ataques de 'vou fazer tudo sozinho' de vez em quando. As quatro linhas rolam sem uma clara hierarquia.

Se Fedorov começou arrasador e já deu a sua habitual caída de rendimento na temporada, Brett Hull estourou como poucos ultimamente. Aliás, alguém consegue entender como é que o Dallas Stars deixou Hull sair do time? Mike Modano com ele ao lado seria aterrorizante para qualquer time hoje em dia. Lidstrom segue incansável. Os novatos enchem os olhos. E ainda tem gente de qualidade pra ser liberada pelo departamento médico.

É imprevisível saber o que acontecerá com os Wings diante das ausências de Yzerman e Fischer, caso elas se prolonguem playoffs adentro. Se voltarem a tempo, trata-se de um brutal reforço para o time na reta decisiva. Se não, pode ser preocupante. Mesmo com a "motivação extra" de querer vencer a Copa para ele, o histórico é cruel: em todas as vezes que Yzerman não pôde jogar pelos Wings, o time foi eliminado dos playoffs na mesma série.

Sem Fischer na defesa, possivelmente Lewis teria de usar dois novatos nos playoffs, o que dificilmente acontecerá. Bykov faz uma temporada de estréia excelente, mas ainda há um longo caminho a trilhar até a reta final para o título, quando o estilo e a atmosfera de jogo é completamente diferente da atual. Maxim Kuznetsov vem melhorando bastante, mas nada que o faça ser uma presença segura na defesa de um time que vá disputar o título. Jesse Wallin, além de novato, está machucado há muito tempo. Mathieu Dandenault faz uma temporada abaixo da média. Ou seja, se Fischer não voltar, podem apostar suas fichas que Ken Holland sairá em busca de algum sólido, e inevitavelmente veterano, defensor para "alugar". Aliás, isso pode ocorrer mesmo que Fischer retorne, é praxe em Detroit contratar um defensor veterano no dia limite de trocas.

No gol pode haver problemas, já que Curtis Joseph não é Hasek. Sim, ele está cambaleante como o Dominador esteve durante parte da temporada passada. Mas há uma diferença básica: Hasek é muito mais goleiro. O tcheco não dava tanto rebote como CuJo tem permitido nesta temporada, o que é paradisíaco para times que jogam no estilo "crash the net".

Além da eventual aquisição de mais um defensor veterano, pode ser necessário realizar alguma troca no dia limite para melhorar o time, nem que seja para sacudi-lo um pouco. O candidato mais forte a ser negociado seria Luc Robitaille, que está numa incrível má temporada, apesar do nítido esforço para acertar. Se ele não faz o trabalho pelo o qual está no time, fazer gols, então há uma vaga sendo incomodamente ocupada. Ele precisa estourar, tanto para relaxar como para se garantir. Para piorar, a má fase de Robitaille não é de hoje, ela data dos playoffs passados, quando ele já estava muito abaixo de qualquer expectativa. O aviso já foi dado, Luc ficou de fora da partida entre Red Wings e Avalanche. O último boato o envolvia numa troca por Teppo Numminen, do Phoenix Coyotes.

Os adversários são conhecidos. Avalanche e Stars no Oeste. No Leste, embora isso não tenha sido problema para Detroit nas três últimas conquistas, há Flyers, Devils, Senators, Leafs, Bruins... seja lá quem for, ninguém está num estágio necessariamente superior ao dos Red Wings.