Por Rafael Roberto

Don Waddell, gerente geral do Atlanta Thrashers, disse que a qualidade de seu time não é das mais altas, mas, quando perguntado sobre quão forte é seu time, disse: "Eu sei que somos melhores que oito vitórias".

Foi por causa desta convicção que ele decidiu demitir o treinador Curt Fraser e seu assistente Tim Bothwell na ultima quinta-feira. Em 33 jogos nesta temporada, Fraser conseguiu apenas oito vitórias, 24 derrotas (quatro delas na prorrogação), um empate e a pior campanha da liga.

Waddell não pensou duas vezes antes de contratar Fraser em 1999, porque ele não tinha medo de comandar um time jovem. Mesmo sem experiência alguma como treinador da NHL, Fraser foi contratado porque Waddell queria alguém que pudesse crescer e amadurecer junto com os Thrashers.

Porém, Fraser nunca conseguiu o mesmo sucesso que teve em seis anos comandando o Orlando e o Milwaukee na IHL.

Em sua primeira temporada como treinador na NHL, Fraser conseguiu apenas 39 pontos. No ano seguinte seus Thrashers fizeram 60, mas na temporada passada o Atlanta marcou apenas 54 pontos, acabando na ultima colocação de toda a liga.

Em toda sua carreira com os Thrashers, Fraser conseguiu ter mais vitórias que derrotas em um mês apenas uma vez, em dezembro de 2001, quando teve dez vitórias e cinco derrotas.

Como treinador da NHL, Fraser tem uma campanha de 64-184-31, mas o que mais pesou para sua demissão foi o fato de o Atlanta não ter conseguido muitos progressos nem ter alcançado o mínimo de maturidade para jogar na liga.

Nesta temporada, os Thrashers mostraram ser um time frágil. Seus jogadores não conseguiram segurar muitos jogos quando tinham a vantagem no placar nem reverter várias situações quando estavam em desvantagem.

O assistente Bothwell foi contratado para melhorar a defesa. Mesmo com reforços no setor e no gol, o ex-assistente só conseguiu piorar ainda mais a defesa do Atlanta.

Waddell esperou apenas o Natal passar para demitir Fraser e seu assistente, que receberam a noticia na quinta-feira pela manha, antes de os treinos começarem.

Waddell assumirá temporariamente a função de treinador até que um novo seja contratado. Ele será assistido pelo treinador de goleiros Steve Weeks e pelo defensor Uwe Krupp, que está machucado. Waddell não dirige um time desde 1990, quando esteve à frente do San Diego Gulls da IHL.

Possíveis treinadores -- O nome mais cotado para ser o novo treinador do Atlanta é o de Terry Murray. Por onze anos, Murray dirigiu Washington Capitals, Philadelphia Flyers e Florida Panthers.

Seu auge com o Florida veio em 1999-00, quando fez uma campanha de 43-33-6. Murray também levou o Washington à final de conferência. Seu melhor ano foi com os Flyers, quando levou o time às finais da Stanley Cup. Hoje Murray é uma espécie de caça-talentos para o Flyers.

Outros nomes cotados para assumir o Atlanta Thrashers são os de Larry Robinson, Craig Hartsburg e John Paddock.