É possível que nenhum outro técnico com apenas dois anos de experiência na NHL tenha um filme tão bom com a torcida quanto Ted Nolan. Desde que foi despedido pelos Sabres em 1997, depois de duas temporadas de razoável sucesso, torcedores ao longo da América do Norte têm pedido pela sua contratação sempre que surge alguma vaga em algum time. E finalmente o público pode estar para ver seu pedido atendido. Nolan passou a ser o favorito da torcida de Calgary para ocupar a vaga que apareceu nos Flames depois que Greg Gilbert foi demitido, há duas semanas. Por enquanto, quem ocupa o cargo interinamente é Al MacNeil. E quando Nolan foi entrevistado por três horas pelo gerente geral Craig Button na última sexta, esse sentimento se extravasou. Quando da sua demissão, Nolan foi acusado pela diretoria dos Sabres de não se dar bem com o GG, que então era John Muckler. Esse tipo de fama, justa ou não, tem um certo peso na NHL. Se Nolan for contratado pelo Calgary, ele será a segunda opção. No início da semana passada, os Flames conversaram com Larry Robinson, mas Robinson disse que, apesar de querer treinar na NHL novamente, ele não quer fazê-lo pelos Flames.

Parece que o verdadeiro motivo de Jarome Iginla estar bem atrás de seu desempenho do ano passado, quando liderou a liga, são as contusões. Sua virilha e sua coxa têm incomodado-o no último mês, e ele ainda tinha contusões no tornozelo e no pulso desde a pré-temporada. Ainda assim, só na última semana ele foi sacado da equipe, porém deve voltar ainda nesta semana. Iginla tem seis gols e 12 assistências em 27 jogos.

O colunista Ted Montgomery, do jornal USA Today, afirmou em sua última coluna, publicada em 10 de dezembro, que Sergei Fedorov deseja mesmo é ir para o Los Angeles Kings. A fonte de Ted seria "uma pessoa muito próxima" ao jogador russo, que estaria, inclusive, em conflito com seus agentes, que querem negociar um novo contrato com o Detroit. Os motivos para a ida para o Oeste americano seriam a iminente queda de rendimento dos Red Wings nos próximos anos e o estilo de vida de LA, com que ele parece mais sintonizado.

Com toda a atenção — merecida — que Marian Gaborik está recebendo por liderar a liga com seus 19 gols, parece que não se está notando que o Wild já não depende exclusivamente dele para gerar ataque. O time tem cinco jogadores com 20 ou mais pontos (Gaborik, Cliff Ronning, Pascal Dupuis, Sergei Zholtok e Andrew Brunette) e é um dos dois únicos times com essa distinção. Você acreditaria se disséssemos que o Lightning é o outro?

Um cínico pode interpretar como uma alternativa para impedir que Flyers e Islanders usem aquelas camisas alternativas radioativas fora de casa. Mas, aparentemente, não é por isso que o comitê de gestores da NHL instituiu, durante seu encontro em Phoenix, na semana passada, que, a partir de 2003-04, todos os times irão usar os uniformes brancos fora de casa, como é feito na NFL. A mudança, que acaba com uma política que vinha desde a expansão de 1967, foi encorajada pelos executivos de marketing, que citaram o fato de as camisas escuras e mais coloridas venderem melhor. Quase todas as grandes decisões de produtos oficiais são feitas no âmbito da liga, já que os 30 times dividem igualmente tais receitas. Agora, se ao menos eles conseguissem fazer alguma coisa para proibir laranja ofuscante nos uniformes...

Os Rangers tinham maiores preocupações do que simplesmente arrumar apoio para Dan Blackburn quando adquiriram Mike Dunham dos Predators. Eles têm motivos para achar que a história de concussões de Mike Richter pode tirá-lo do hóquei de vez, e não apenas por esta temporada. Em 22 de março, seu crânio foi fraturado por um chute de longa distância de Chris Tamer na cabeça. E, em 5 de novembro, sua cabeça recebeu uma leve pancada do joelho de Todd Marchant, tirando-o de ação novamente. Isso não é um bom sinal do futuro do maior goleiro americano da história do esporte.

Ao explicar por que mandou Dunham para os Rangers e deixou Tomas Vokoun como goleiro titular dos Predators, o GG David Poile disse que já era tempo de Vokoun ter a chance de ser o titular, em sua quinta temporada na NHL. Apesar da sua campanha de 4-9-3, ele tem uma média de gols sofridos de 2,46 e 91,1% de defesas. Isso com uma série de contusões no elenco que joga à sua frente.

Os Islanders parecem dispostos a se livrar de Brad Isbister... de novo. E, aparentemente, vários times acreditam que ele ainda pode se tornar um atacante de força de alto nível — como Todd Bertuzzi, outro abandonado pelo GG Mike Milbury — e estão dispostos a ver se conseguem ligar o seu botão. Panthers, Bruins, Avalanche e Senators devem estar entre os interessados.

Apesar de o comissário Gary Bettman e outros executivos da liga negarem, circulam em Buffalo os boatos de que o compador em potencial dos Sabres, Mark Hamister, não tem dinheiro suficiente para finalizar a compra.

Na semana retrasada Pavel Bure contundiu-se gravemente no joelho esquerdo, estando praticamente fora do resto da temporada. Na semana passada foi a vez de o irmão dele, Valeri Bure, sofrer uma contusão no punho direito. Valeri, do Florida Panthers, levou uma tacada de Keith Primeau na terça-feira, durante o segundo período da derrota por 5-2 para os Flyers. Até então, ele havia marcado apenas cinco gols nesta temporada, nenhum deles nos ultimos 14 jogos disputados.

Lembra-se de quando Jaromir Jagr freqüentemente falava o que lhe dava na telha aos jornais tchecos, nunca imaginando que suas declarações chegavam ao mundo da NHL? Ilya Kovalchuk, dos Thrashers, fez a mesma coisa com um jornalista russo na semana retrasada, ao acusar Craig MacTavish de mandar os seus Oilers pegá-lo. "Sem dúvida", disse Kovalchuk, de acordo com o jornal. "Ele foi o último na NHL a jogar sem o capacete, então provavelmente nocautearam as últimas partes que funcionavam do cérebro há um bom tempo". Kovalchuk não negou as declarações, confirmando que sabia da história de MacTavish desde que lhe assistia na TV quando tinha 11 anos.

Apesar de Tony Amonte, do Phoenix, que veio de Chicago como agente livre irrestrito, ainda não ter produzido a contento — ele tem oito gols e 14 assistências em 32 jogos —, ele não está menos durável do que tem sido durante sua carreira. Hoje ele é o resistente da NHL, tendo aparecido em 442 jogos consecutivos até segunda-feira. Ele ficou de fora de apenas dois jogos de temporada regular durante as últimas nove temporadas e jogou em 894 de 902 partidas possíveis desde que entrou na liga. Sua seqüência poderia ser ainda maior, porque a última vez que ele ficou de fora de um jogo — 13 de abril de 1997 — não foi por causa de contusão, mas para descansá-lo para os playoffs daquela temporada. Se ele não tivesse ficado de fora daquele jogo, sua seqüência seria de 581 jogos.

Ignore as explicações convencionais de por que os Oilers só perderam um de seus últimos dez jogos. O motivo real pode ser uma visita de Shania Twain. A estrela da música country deu uma passada no vestiário do time antes de um jogo em 23 de novembro e escreveu no quadro-negro um nota, onde se lia "muito bem, eh". Os jogadores ficaram impressionados com algo além da caligrafia. Ryan Smyth: "Ela é uma mulher atraente". Janne Niinimaa: "Pode funcionar de duas maneiras. Pode soltar você ou pode acabar com você. Cara, ela é quente".