Por Rafael Roberto

Ser um dos artilheiros da NHL é mais do que encabeçar uma de muitas estatísticas da liga; é contribuir diretamente para o sucesso do time representado. Os cinco primeiros colocados na artilharia (até o final da rodada de sábado) vêm de times que estão muito bem na temporada até o momento. Agora você vai descobrir quem são eles e por que ocupam esta posição de destaque na liga.

1. Mario Lemieux (Pittsburgh), 30 pontos (8G-22A) em 14 jogos

Ele voltou a jogar para mostrar ao filho como jogava o melhor esporte do mundo. Ele voltou para salvar seu time perto da falência. Ele voltou para dominar a NHL (mais uma vez).

Mario Lemieux, com seus 37 anos de puro talento, vem mostrando por que é um dos melhores jogadores da história da liga e que não está na artilharia à toa.

Super Mario tem uma excelente visão de jogo e dá passes maravilhosos, que deixam seus companheiros com chances reais de gol.

Fora isso, Lemieux sabe se posicionar no gelo como poucos e está sempre no lugar certo e na hora exata para ajudar os Penguins. Some todas essas qualidades à sua habilidade com o disco, à precisão no chute, à liderança e ao exemplo, dentro e fora do gelo, e o resultado é o jogador mais completo da liga no momento.

Se Lemieux continuar bem, os Penguins terão um ano e tanto, podendo até brigar pelo título da Stanley Cup. Se Mario continuar saudável, dificilmente acabará a temporada com menos de cem pontos.

2. Martin St. Louis (Tampa Bay), 22 pontos (10G-12A) em 15 jogos

Quando se fala em Lightning, lembra-se logo de Vincent LeCavalier ou Nikolai Khabibulin, certo? Não mais. Martin St. Louis vem surpreendendo a muitos e mudando o time de Tampa Bay.

St. Louis é muito rápido e habilidoso. Uma das coisas que mais chama a atenção é sua dedicação ao hóquei e este esforço vem mostrando resultado nos minutos finais das partidas, onde quase 20% de seus pontos aconteceram. Outra de suas especialidades é seu chute, com uma precisão calibrada a laser, que é um dos mais temidos da NHL hoje.

O hóquei de St. Louis só deve crescer à medida que a temporada for seguindo em frente e dificilmente deve acabá-la com menos de 80 pontos.

3. Marian Gaborik (Minnesota), 20 pontos (11G-9A) em 15 jogos

Boa parte do sucesso do Wild neste começo de temporada pode ser creditado a Gaborik. Este jovem de 20 anos vem chamando a atenção de todos na liga com sua explosão e velocidade.

Gaborik é um jogador muito perigoso por suas qualidades ofensivas, tem habilidade para desconcertar muitos defensores com seus dribles e fazer jogadas para seus companheiros.

Além disso, é um jogador muito ousado, não tem medo de chutar e faz isso de qualquer lugar; basta ter um espaço da defesa adversária que ele dispara seu chute potente e preciso. Quando o goleiro consegue defender a "bomba", tem dificuldade para controlar o rebote, o que, numa defesa desatenta, pode ser fatal.

Por ser bem jovem, Gaborik pode (e provavelmente vai) evoluir bastante até o final da temporada. Se mantiver a consistência, poderá fazer mais de 80 pontos nesta temporada.

4. Alexei Kovalev (Pittsburgh), 20 pontos (10G-10A) em 14 jogos

Tudo fica mais simples quando se joga ao lado de Lemieux, principalmente quando se é talentoso. Esta é a situação de Kovalev nos Penguins.

Alexei é o asa que todo time queria ter, porque é extremamente veloz e pode criar jogadas fabulosas usando de seu controle do disco. Mas sua maior qualidade é o chute: ele é poderosíssimo, muito preciso e Kovalev sabe aplicar essas qualidades tanto no chute forte como no de pulso. Kovalev também é um jogador que usa muito do seu físico e ajuda na desvantagem numérica.

5. Doug Weight (St. Louis Blues), 20 pontos (7G-13A) em 13 jogos

Consistência: esta é a palavra chave para Weight. Nesta temporada ele não marcou pontos em apenas dois jogos e vem numa seqüência de pontos que já dura dez jogos.

Weight consegue misturar bem o jogo físico com o jogo rápido hábil. Por ser um jogador veloz e habilidoso quando tem o disco dominado, ele consegue se livrar da marcação com relativa facilidade. Usando desta habilidade, Weight consegue criar boas jogadas ofensivas, seu chute preciso causa problemas para os goleiros e seu jogo físico transtorna os defensores. Dificilmente conseguirá quebrar seu recorde pessoal em pontos (104), mas poderá passar dos 90 nesta temporada.