Por Bruno Bernardo

Hoje falarei de algo que sempre me deixou com a pulga atrás da orelha. As arenas da NHL são divididas com outros eventos, como a NBA, os jogos universitários da NCAA, luta livre e até shows. Como eles fazem isso? Como mudar de uma quadra de basquete para um rinque? Como a água congela? Explicarei isso a seguir.

No Natal de 1912, Lester e Joe Patrick abriram o primeiro rinque de gelo indoor em Victoria, Canadá. A arena custou US$ 110 mil e comportava 4 mil pessoas. Três dias depois, os irmãos Patrick abriram outra arena em Vancouver.

Por baixo do gelo estava o maior sistema de refrigeração do mundo. Nas décadas seguintes, os Patricks foram responsáveis por criar arenas em todo o noroeste dos Estados Unidos e no oeste do Canadá. Hoje os EUA têm mais de 1,7 mil rinques de patinação disponíveis, e as arenas às vezes custam centenas de milhões de dólares.

O gelo, como sabemos, é uma substância sólida produzida quando a água congela. Para fazer o piso congelado, são usados sistemas de filtragem de água para produzir "água desionizada", que é essencial para fazer o gelo transparente.

Por baixo do piso da arena existe um sistema de refrigeração feito de uma grade de canos. O sistema é composto de três componentes principais: os resfriadores, os canos de aço e água de salmoura (que é um agente anti-congelante).

Oito quilômetros de canos de aço são construídos por baixo da arena; os resfriadores gelam a água de salmoura a -9º. Ela provém mais de 270 toneladas de resfriamento. O sistema de refrigeração é controlado manualmente, baseando-se nas temperaturas internas e externas da arena.

A água de salmoura é bombeada nos canos numa camada localizada abaixo da superfície, que ajuda a manter a camada do gelo abaixo de zero grau. Existe uma camada de isolamento que permite que o gelo expanda e encolha conforme a temperatura e a demanda do tempo.

Abaixo da camada de isolamento, existe uma camada de concreto aquecido. Essa camada impede o piso abaixo do gelo de congelar, expandir e quebrar a estrutura do rinque. O rinque é construído numa camada-base de areia e cascalho, com um dreno abaixo.

Para descongelar o gelo, a água de salmoura é aquecida e bombeada dentro da camada de concreto, que aquece a camada do gelo, fazendo-a quebrar e ser facilmente removida.

Mas fazer um rinque não é apenas inundar o chão com um monte de água; precisa-se de 45 a 57 litros dela, mas ela é aplicada cuidadosamente em camadas. Uma superfície de gelo muito grossa requer mais energia para manter-se congelada e poder ficar suave no topo. Se a superfície for muito fina, torna-se perigosa, porque os jogadores podem, sem querer, cortar o gelo muito fundo.

O gelo é formado desta maneira:

1. As duas primeiras camadas de gelo são borrifadas usando-se um caminhão cheio de água. A primeira camada tem algo como um 1/30 de polegada, que congela quase imediatamente.

2. Depois que a primeira congela, a segunda camada é borrifada.

3. A segunda camada congelada é pintada de branco com o caminhão de tinta, permitindo um contraste com o disco.

4. Depois disso, a terceira camada age como uma "seladora" para a tinta. As linhas, áreas dos goleiros, círculos de faceoff e os logotipos do time e dos patrocinadores são pintados no topo dessa terceira camada.

5. Depois de as marcas secarem, a camada final é gradualmente aplicada. Essa camada restante precisa ser posta gradualmente, senão arrisca-se a criar um "gelo ruim". Demora entre 15 e 20 horas para a última camada ficar pronta. Quanto menos água você puser ao mesmo tempo, melhor ficará o seu gelo.

Usa-se um caminhão com um jato de tinta para fazer a pintura do gelo. A tinta branca é o resultado de um pó misturado com a água, as outras tintas vêm em contêineres separados. O caminhão que pinta é o mesmo que borrifa a água para as camadas da superfície do gelo.

Para a maioria dos eventos, o gelo é mantido. Os jogos de basquete, por exemplo, são feitos da seguinte maneira: é feita uma camada isolante para cobrir o gelo, e a quadra é montada sobre esta camada. Também são retirados o vidro protetor que fica em volta do gelo para proteger os espectadores. Leva de seis a oito horas para mudar de um rinque de gelo para uma quadra de basquete.

As bordas colocadas em volta do rinque, usadas como um espaço de propaganda, são feitas de madeira ou fibra de vidro. Elas ficam por cima do gelo e têm por volta de 107 centímetros de altura.

O vidro que é colocado em cima das bordas é importante para proteger os fãs dos discos que saem da área de jogo. Manter o vidro enquanto o rinque é inundado de água é importante, pois ajuda a ficar pronto mais rápido, pois ele mantém o ar gelado "preso".

Existem dois tipos de vidro: o temperado e o plexiglass. O vidro temperado tem como primeiro objetivo proteger os fãs e dar uma boa visão de jogo. Ele é feito com um processo de aquecimento e resfriamento, que torna o vidro mais duro e transparente. As peças de vidro são encaixadas nas bordas. O plexiglass é colocado nas pontas dos rinques e atrás dos gols, pois são mais resistentes e mais maleáveis

Espero que tenham entendido como funciona um rinque da NHL. Na semana que vem falo do Zamboni, a máquina que alisa o gelo.