Mistério: Os Rangers gastaram US$ 45 milhões para assinar com Bobby Holik, um dos melhores centrais para linhas igualadas, mas o técnico Bryan Trottier não tem igualado linhas muitas vezes. Holik tem sido uma decepção tão grande até agora que um colunista de Nova York escreveu que ele está fazendo mais estragos nos Rangers agora do que quando trabalhava do outro lado do Rio Hudson.

O goleiro Byron Dafoe, titular dos Bruins na temporada passada, mas ainda um agente livre, está esperando um favorito aparecer. Mas os Thrashers já andaram conversando com ele e podem ir atrás de seu alto salário (US$ 4 milhões por ano) se Milan Hnilicka não parar ao menos alguns chutes.

Público em baixa pela NHL. Ainda assim, ver 9.491 pessoas para o jogo de quinta em Boston deve ser uma senhora preocupação para os dirigentes da liga, sem falar nas inéditas noites com lugares vazios em Philadelphia. Em New Jersey, depois de um jogo de terça-feira que teve público de 10.328, o goleiro Martin Brodeur, dos Devils, disse que estava satisfeito que o time está construindo um novo estádio com 2 mil assentos a menos: "Com o apoio que temos, não acho que precisemos de um estádio grande."

Enquanto os Penguins têm sua linha um com Mario Lemieux, Alexei Kovalev e Aleksey Morozov, o Detroit tem outra linha um de impacto: Segei Fedorov, Brett Hull e Brendan Shanahan. Em contraste, os pobres Kings, depois das contusões de Jason Allison e Adam Deadmarsh, mandaram para o gelo na última quinta em Chicago um linha um com Bryan Smolinski, Erik Rasmussen e Alexander Frolov.

Gary Bettman parece estar preparado para a greve, ou locaute, que deverá ocorrer em 2004. Diante da disputa pré-anunciada, o Comissário diz preferir uma "dor de curto prazo a sangrar até a morte com o tempo". Ele alega que a disparada dos salários na liga provoca, além de desequilíbrio orçamentário na maioria dos clubes, aumento nos preços dos ingressos, afugentando torcedores, e ainda tem reflexo direto sobre os times canadenses. E que é esse o ponto principal a ser colocado sobre a mesa.

Ex-defensor da NHL, Dave Babych ganhou o processo que moveu contra os donos do Philadelphia Flyers e contra o antigo preparador físico do time, Dr. Arthur Bartolozzi. Babych alegou que foi forçado a jogar com um pé quebrado nos playoffs de 1998. Segundo o ex-jogador, ele alegou ao então técnico do time, Roger Neilson, que não tinha condições de jogar, mas o mesmo teria dito que ele deveria de fazê-lo. Sobrou para Bartolozzi: o júri considerou que não havia provas contra os donos do time.

O membro do Salão da Fama Phil Esposito não conseguiu tirar dois coelhos da mesma cartola. No início dos anos 90, como gerente geral do Lightning, ele assinou contrato com a goleira Manon Rheaume para um jogo de exibição. Na semana passada, ele ofereceu a Hayley Wickenheiser, estrela da seleção canadense feminina que ganhou a medalha de ouro nas últimas Olimpíadas de Inverno, um teste de 15 jogos com o seu time da East Coast Hockey League club, o Cincinnati Cyclones, de que ele é co-dono. Wickenheiser, de 23 anos, recusou a oferta, citando um desejo de jogar na liga européia, mais voltada para a técnica.

Mike Smith tornou-se o primeiro goleiro a marcar um gol e manter um shutout em sua primeira vitória como profissional. Ele o fez no sábado, 26, pelo Lexington Men O' War, da ECHL. Com isso, ele ainda se tornou o goleiro mais jovem a marcar um gol nas ligas profissionais. Smith pertence ao Dallas Stars depois de ser escolhido na quinta rodada do recrutamento de 2001.

O New Jersey Devils pode ter hoje uma das melhores campanhas da liga, mas isso não parece dar a eles nenhuma vantagem sobre o atualmente medíocre Carolina Hurricanes, que está fazendo uma campanha ao redor de 50%: os Canes surpreendentemente bateram os Devils na terça-feira por 2-1. Os Devils atormentaram, sem sucesso, o goleiro Kevin Weekes com mais que o triplo dos anêmicos 11 chutes que os Canes mandaram para cima de Martin Brodeur. Os Devils agora têm apenas duas derrotas na temporada, ambas para os Hurricanes, e todas as suas últimas seis derrotas, desde sua eliminação em seis jogos pelo Carolina nos playoffs da temporada passada, foram contra o clube da terra dos furacões.

Os membros do Detroit Red Wings foram surpreendidos na terça-feira ao ver o capitão Steve Yzerman no gelo, patinando sozinho por 15 minutos. Foi sua primeira vez no gelo desde a sua operação no joelho durante as férias. Pode ser o primeiro passo de uma recuperação antecipada do veterano central, cujo retorno está previsto para fevereiro.