Por Thomaz Alexandre

No reencontro dos artilheiros, ninguém contava com o goleiro-herói. Ninguém, exceto o próprio Johan Hedberg.

Sem conseguir repetir na temporada passada seu sucesso da estréia de 2000-01, quando levou os Penguins de Lemieux e Jagr às finais do Leste, Moose chegou a ficar famoso por quebrar seus tacos contra a própria trave em sinal de frustração, notadamente em março e abril deste ano.

Enfrentando isso, Hedberg se submeteu a seções de hipnose na entressafra para recuperar a compostura e a tranqüilidade. Se funcionou nesse sentido, sua atuação na última terça-feira, por sua vez, recuperou de vez sua confiança. E a de seus companheiros nele.

Partindo com tudo para tirar o máximo das poucas chances que criavam, os Penguins deram muitas chances no sentido oposto para os Capitals, que vinham com três, quatro jogadores direto à área de Hedberg. Isso para não falar das sete chances em vantagem numérica que tiveram, todas infrutíferas frente ao número 1 de preto e dourado. Hedberg esteve pronto para tudo, com Shean Donovan e Wayne Primeau também contribuindo tremendamente nessas situações.

Para começar, 30 segundos após Alexandre Daigle ser punido por uma segurada, Primeau lançou Donovan livre pela asa direita. Cortando para o meio, ele colocou um suave chute nas costas de seu ex-companheiro em Colorado, Craig Billington.

Billington, reserva dos Caps, entrou na fogueira quando Kolzig se contundiu ainda no aquecimento. Teve 21 defesas em 24 chutes sofridos, levando sua campanha para 0-2-1. Vale lembrar que é leviano chamar Kolzig de carrasco dos Pens, quando o sul-africano naturalizado alemão guarda 8-12-4, com uma média de 3,28 gols sofridos contra o time de Pittsburgh.

Foi a sétima vez em nove jogos em que o Washington começou perdendo, além de ter sofrido em todos os jogos pelo menos um gol nas chamadas vantagens numéricas rápidas, aquelas que duram menos de 2 minutos.

Oito minutos depois de o Washington ser castigado em sua própria vantagem numérica, foi a vez de a unidade de Pittsburgh fazer o serviço. Convertendo rebote de Aleksey Morozov, Jan Hrdina ampliou a vantagem para 2-0 e aí estava o primeiro período. Lemieux recebeu a assistência secundária no gol e, quatro minutos depois, recebeu também um disco desviado entre sua boca e o nariz, precisando de 25 suturas.

No duelo das estrelas, tanto Lemieux quanto Jagr terminaram com índice -1. Mas Lemieux superou Jagr em todos os outros números, com um gol, uma assistência e 25 suturas.

Na volta para o segundo período, os Capitals continuaram pressionando Hedberg. Peter Bondra, um dos maiores rivais do goleiro sueco, aproveitou-se de jogada do ex-Penguin Kip Miller e da visão do goleiro encoberta por Ian Moran para trazer o Washington a uma desvantagem de apenas um gol. O que, desta vez, durou por dez minutos, até que Lemieux viesse cobrar o preço de seu sangue derramado.

Fazendo um passe-bala para Kovalev, Mario, Le Magnifique, viu seu colega sendo negado por Billington. Dick Tarnström dominou o rebote, esperou, esperou e, quando Lemieux voltou ao círculo esquerdo, serviu-lhe para um chute de primeira: 3-1 em mais um gol de vantagem numérica. Oitavo jogo seguido pontuando para Lemieux, marca que Kovalev também igualava e que ambos mantêm crescendo (dez jogos quando do fechamento desta edição).

Por pouco os Penguins não saem do segundo período com uma folga de dois gols. Mais uma vez jogando mais duro que o time da casa em cinco-contra-cinco, o Washingon lutou para conseguir seu segundo gol, saído das mãos de Jeff Halpern, que desde menino aprendeu a odiar os Penguins em sua cidade natal, Potomac.

Ele queria o empate, possivelmente a vitória. Seu gol contagiou o time, que teve meios para isso no terceiro e último período.

Já Johan Hedberg tinha planos diferentes. Lembrando os tempos de seu primeiro shutout na NHL, justamente contra os Caps em 2001, ele viu seus companheiros encurralados na zona defensiva, subjugados por 14-4 em chutes a gol no período, e acatou a única opção que tinha: segurar a vitória sozinho.

Foram duas vantagens numéricas contra. Uma delas, um seis-contra-quatro proporcionado pela substituição de Billington pelo atacante extra. Jaromir Jagr, incessantemente rondando a área adversária, terminou o jogo com oito chutes, sendo um deles a três segundos do fim, quando parecia que o goleiro era sua presa. Ao invés de morder a isca de Jagr e se jogar pelo disco, Hedberg foi apenas com a mão da luva em cima da lâmina do taco do tcheco, deixando seu corpo diretamente em frente e fechando o lado oposto com o aparador. Hedberg forçou, e Jagr não teve outra chance a não ser acertá-lo com força no escudo dos Pens e ver o tempo se esvair. Quando jogava do outro lado, Jagr geralmente acertava o fundo da rede.

Com 40 defesas em 42 chutes, Hedberg foi a estrela principal do jogo. Mario Lemieux, com um gol e uma assistência, foi a segunda e Kip Miller, dos Capitals, com duas assistências, +1 e 100% de aproveitamento em cara-a-cara, foi a terceira.