Por Thomaz Alexandre

Sexta, 26 de abril - No grupo C, disputado em Gotemburgo, a Rússia enfrentava a Eslovênia, enquanto a anfitriã Suécia fazia sua estréia contra a Áustria. Os eslovenos, participando pela primeira vez da divisão de elite dos mundiais, foram recebidos da mais dura maneira pelos russos: 8-1, com direito a hat trick de Ivan Tkatchenko (mais uma assistência) e gol de Maxim Afinogenov, asa direito do Buffalo Sabres. Já a Suécia não teve tanta moleza, vencendo a Áustria por um 5-3 que deu para o gasto. Jorgen Jonsson e mais quatro jogadores diferentes marcaram gols. Em Jonkoping, a República Tcheca começou sua defesa do tri-campeonato goleando a Suiça por 5-0 em jogo válido pelo grupo C. Jaromir Jagr, estrela do Washington Capitals que fez história com o Pittsburgh Penguins, marcou um gol e dois pontos. Pelo grupo A, a Alemanha não quis saber de subestimar o fraco Japão e jogou freneticamente para sonoros 9-2. Stefan Ustorf, que se destacou em Salt Lake City e pode vir a ser uma face vista na NHL, comentou: "Muitos vêem zebras como o Japão, contam como uma vitória automática e sofrem com isso ao olhar para o resultado final. Nós tentamos dar 100%."

Sábado, 27 de abril - Jogando em Karlstad, os Estados Unidos abriram sua campanha com um 5-2 contra a Itália, pelo grupo D. Steve Konowalchuk, do Washington Capitals, marcou em vantagem numérica, Richard Park, do Minnessota Wild, marcou duas vezes, assim como Andrew Hilbert, de Michigan State (NCAA). Hilbert é um dos prospectos mais comentados dos EUA no momento, tendo sido recrutado pelo Boston Bruins. Detalhe interessante sobre a seleção americana é que, mesmo sendo formada na maioria por nomes da NHL, a equipe não conta com nenhum medalhista de prata de Salt Lake City. Pelo mesmo grupo, o Canadá derrotou a Letônia com gols do central Andy McDonald, do Anaheim Mighty Ducks, Richard Matvichuk, do Dallas Stars, Eric Brewer, do Edmonton Oilers, e Brad Schlegel, que joga na Europa. Na estréia do grupo B, em Gotemburgo, dois shutouts, da Finlândia (3-0) contra a Ucrânia e da Eslováquia (7-0) contra a Polônia. Peter Bondra, do Washington Capitals, teve um gol e uma assistência.

Domingo, 28 de abril - No terceiro dia de competições, os azarões saíram na frente, mas Suécia e República Tcheca conseguiram virar seus jogos para manter a invencibilidade e a liderança em seus grupos. O gol de Marcel Rodman, da Eslovênia, com menos de dois minutos de hóquei, acordou os suecos como um copo de café bem forte, levando-os a destruir seus adversários do grupo C por 8-2. Kristian Huselius (vantagem numérica), do Florida Panthers, e Ulf Dahlen, do Washington Capitals, colocaram discos na rede eslovena. Michael Nylander, dispensado dos Blackhawks após a eliminação na NHL, juntou-se atrasado ao elenco e marcou três assistências. Pelo mesmo grupo, a Rússia venceu a Áustria por 6-3. Já a República Tcheca precisou de dois gols de Jaromir Jagr, ainda assistente de Jaroslav Spacek no gol da vitória sobre o Japão, que saiu na frente a 1:08 do primeiro na Arena de Jonkoping. Empatados com os tchecos na liderança estão os alemães, que derrotaram a Suíça com um shutout: 3-0.

Quinta, 30 de abril - Salt Lake City estava de volta da pior maneira para os EUA, que perderam a invencibilidade no torneio para o rival Canadá. O capitão canadense Ryan Smyth, do Edmonton Oilers, marcou um gol e J. S. Giguerre, dos Ducks, teve boa performance na vitória de 2-1 que garantia ao Canadá a liderança do grupo D. Mike Comrie, também dos Oilers, teve uma assistência. Mesmo perdendo em Karlstad, os Estados Unidos também se classificaram para a próxima fase. Já em Gotemburgo, outro clássico mereceu atenção quando a Suécia bateu a Rússia pela liderança do grupo C. Tommy Salo, judas da eliminação sueca nas Olimpíadas de 2002, conseguiu seu primeiro shutout na competição: 2-0. Ainda na capital do death metal, a Finlândia sofreu seu primeiro gol no torneio, mas, mesmo assim, continuou vencendo, desta vez 3-1 na Eslováquia. Tomi Kallio, do Atlanta Thrashers, teve dois pontos e um gol, levando a Finlândia à liderança do grupo. A Letônia livrou-se da eliminação batendo a Itália por 4 -1 em Karlstad. Itália, Japão, Eslovênia e Polônia, últimos de seus grupos, estavam eliminados do torneio. A segunda fase seria disputada em dois grupos de seis, com quatro saindo de cada para as quartas-de-final.

Quinta, 2 de maio - Em Karlstad, os EUA impuseram à Suiça seu terceiro jogo sem gols nos últimos quatro, com 34 defesas de Ryan Miller. Miller, vencedor do prêmio Hobey Baker de melhor universitário do ano e recordista de shutouts na categoria (23), alegrou seus futuros chefes do Buffalo Sabres na noite em que Richard Park, Steve Konowalchuk e Mark Murphy, do Portland Pirates (AHL), marcaram para os americanos. Foi a segunda vitória de Miller, que também atuou nos 3-2 sobre a Letônia. O Canadá garantiu sua classificação para as quartas-de-final com um 3-1 sobre a Alemanha, com gols de Mike Comrie, Andy McDonald e do capitão Ryan Smyth. Em Gotemburgo, a forte defesa da Finlândia seguiu levando o time à vitória, agora sobre a Áustria por 3-1, com gols de Toni Lydman e Kimmo Timonen, do Nashville Predators.

Sexta, 3 de maio - O Canadá seguiu vencendo; desta vez o saco de pancadas Suíça, num burocrático 3-2. O gol da vitória na Lila Arena ficou por conta de Andy McDonald, com passe de Jamie Wright, do Calgary Flames. Dany Heatley, candidato ao troféu Calder de melhor calouro pelo Atlanta Thrashers, e Eric Brewer marcaram os gols restantes. A Rússia teve mais uma vez dificuldades de se impor, desta vez contra a Ucrânia, seu "filhote", empatando por 3-3. Dois times classificaram-se para as quartas no mesmo dia: Alemanha, vencendo a Letônia por 3-2, e Eslováquia, num 6-3 sobre a Áustria, em que Lubomir Visnovsky, do Los Angeles Kings, marcou o gol da vitória.

Sábado, 4 de maio - Num jogo cheio de gols, os Estados Unidos fecharam a segunda fase como a primeira: sem vitória, mas ainda assim se classificando. Com um gol de Jaromir Jagr, os tchecos aplicaram 5-4 nos americanos e também estão nas quartas-de-final. A República Tcheca se mantinha invicta. No jogo disputado a seguir em Gotemburgo, a Suécia goleou a Ucrânia por 7-0, com dois gols de Ulf Dahlen, para a alegria da torcida local. Na mesma arena, a Finlândia bateu a Rússia por 1-0, no segundo shutout de Jussi Markkanen. Antes do jogo, Raimo Helminen, de 38 anos, foi presenteado com uma placa de prata pelo presidente da IIHF Rene Fasel, comemorando seu recorde de 321 jogos com a seleção nacional, dez semanas após se tornar o primeiro jogador a participar seis vezes de Olimpíadas. Helminen esteve na NHL na segunda metade dos anos 80, jogando no Minnessota North Stars e em ambos os times de Nova York.

Domingo, 5 de maio - Antes das quartas-de-final, mais um empate para os EUA, desta vez contra a Alemanha. Derek Plante deixou o seu na partida que terminou 2-2 em Karlstad. Mark Mowers, dos Predators, também apareceu com um gol para os americanos.

Segunda, 6 de maio - Mais dificuldade para a Rússia em Gotemburgo. Desta vez, seu algoz foi Peter Bondra, com dois gols pela Eslováquia, que a derrotou por 6-4. Miroslav Satan e Visnovsky também marcaram. Com o resultado, a Eslováquia pega o Canadá nas quartas-de-final, enquanto a Rússia pega a República Tcheca. Os outros confrontos serão Finlândia contra EUA e Suécia contra Alemanha, num confronto dos dois mais recentes anfitriões do torneio. A eliminada Ucrânia despediu-se vencendo a Áustria por 3-2, com um gol de Dmitri Khristich, do Washington Capitals.

Terça, 7 de maio - No primeiro jogo das quartas-de-final, a forte defesa da Finlândia permitiu apenas um gol dos EUA, que foram eliminados por 3-1. Ryan Miller ainda defendeu dois pênaltis, salvando os americanos da goleada. Kimmo Rintanen, Olli Jokinen e Vesa Viitakoski bateram Miller, numa repetição do placar por que a Finlândia bateu os EUA no ano passado. Danny LaCouture, do Pittsburgh Penguins, descontou para os americanos. A Finlândia segue para enfrentar a Rússia, que, depois de jogar mal todo o torneio, surpreendeu os tri-campeões tchecos por 3-1. Foi a terceira competição internacional sem vitória dos tchecos neste ano, após um período de quatro anos de domínio do cenário internacional. Outros resultados foram vitórias da Eslováquia sobre o Canadá por 3-2 e uma virada da Suécia sobre a Alemanha, por 6-2. Ambos se enfrentam nas semis.

Quinta, 9 de maio - Semifinais do mundial. Em Gotemburgo, os anfitriões suecos jogaram um 2-2 contra a Eslováquia, levando a decisão para os pênaltis. Jan Lasak, que recentemente estreou na NHL pelo Nashville Predators, defendeu todos os quatro pênaltis suecos, enquanto Zigmund Palffy e Richard Lintner, que joga na Suécia pelo MoDo, marcaram para a Eslováquia, que chegava à segunda final em três anos. A Suécia chegou a estar vencendo por 2-0, mas a Eslováquia conseguiu sua segunda virada consecutiva do mesmo placar. Miroslav Satan marcou o gol de empate. No outro jogo, as defesas de Maxim Sokolov levaram a Rússia a uma surpreendente vaga na final, a primeira em nove anos. O empate veio num jogo em que a Rússia deu apenas 12 chutes contra 45 da Finlândia, cometendo ainda várias penalidades a mais.

Sexta, 10 de maio - Para os que não passaram das semis, restava a disputa do bronze em Gotemburgo. A Finlândia enfrentava a Suécia — e também sua torcida —, porém não seria isso motivo para se intimidar. A Finlândia saiu na frente, abrindo uma liderança de 3-0 que parecia sólida como uma rocha. Parecia, já que a dona da casa reclamou seus direitos e foi buscar o placar, terminando com a vitória de 5-3. O estopim da virada foi um choque desleal do finlandês Kimo Timonen em P.J. Axelsson, que joga pelo Boston Bruins. A partir daí, a Suécia foi liderada pelo defensor Thomas Rhodin, autor de dois gols. No segundo, quarto de seu time, Henrik Zetterberg completou um choque próximo à tabela lateral, recuperou o disco perdido e passou a Rhodin, que marcou o gol da vitória. Zetterberg, líder do torneio em assistências, com sete, é mais um produto do MoDo Hockey, que revelou Peter Forsberg e Markus Naslund, para citar apenas dois. Zetterberg é considerado o melhor jogador da Eliteserien (liga principal sueca) e, tendo sido recrutado pelo Detroit Red Wings, deve estrear no time de Steve Yzerman na próxima temporada. Outro futuro Wing envolvido na vitória foi Stefan Liv, goleiro que substituiu Salo após o desapontamento da derrota nos pênaltis um dia antes. Após o falado choque, Axelsson saiu com o joelho esquerdo contundido e não voltou.

Sábado, 11 de maio - Ainda em Gotemburgo, a tradicional potência Rússia trouxe sua campanha burocrática para a final contra a Eslováquia. Após ter vencido a República Tcheca e a Finlândia em jogos considerados zebras, a Rússia não encontrou hóquei digno de uma campeã mundial e foi derrotada pela Eslováquia. Com menos de dois minutos para o final, Peter Bondra marcou o quarto de seu país, desempatando a partida, em jogada criada por Zigmund Palffy, do Los Angeles Kings. O passe de Palffy cruzou o gelo da direita para a esquerda, encontrando o maior goleador dos Capitals no topo do círculo para um chute de pulso. Outros dois jogadores da NHL, Lubomir Visnovsky e Miroslav Satan, marcaram para a Eslováquia. Antes, a Eslováquia chegou a estar na frente por dois gols, mas permitiu o empate russo aos 14 do terceiro período. Após terminar à frente da maninha República Tcheca e eliminar a Mãe Rússia, o GG eslovaco Peter Stastny, primeiro europeu a marcar mil pontos na NHL, disse que seu país já merece um lugar na elite do esporte. Foi a segunda medalha eslovaca em três anos, após a prata de 2000. Para a Rússia, são nove anos sem medalha, quinze sem ouro. O último veio em Viena (1987) para a União Soviética, quando o mítico exército vermelho da URSS ainda desfilava pelos rinques. Os soviéticos possuem o recorde de 22 títulos mundiais.