Por Alexandre Giesbrecht

Apenas duas trocas envolveram jogadores da NHL no recrutamento. Na primeira delas, o Montreal adquiriu o central Radek Bonk do Ottawa, por meio de uma troca com o Los Angeles. Os Senators mandaram Bonk para Los Angeles, em troca de uma escolha de terceira rodada, e, minutos depois, os Kings mandaram Bonk e o goleiro Cristobal Huet para os Canadiens, em troca do goleiro Mathieu Garon e uma escolha também na terceira rodada. Bonk, que jogou suas dez temporadas da NHL em Ottawa, pode se tornar um agente livre restrito na sexta-feira: é preciso uma oferta de US$ 3,5 milhões para manter os seus direitos. Na segunda e última troca do dia, o Anaheim mandou o defensor Niclas Havelid para o Atlanta, em troca do também defensor Kurtis Foster.

Jim Rutherford, o gerente geral do Carolina, levantou a torcida local — o recrutamento foi em Raleigh, no estádio dos Hurricanes — com a única troca significativa da primeira rodada. Os Canes subiram da oitava para a quarta posição ao ceder suas duas primeiras escolhas para o Columbus, e recrutaram o ponta esquerda artilheiro Andrew Ladd. A troca tinha sido acertada de manhã, mas foi revelada na hora de escolha, para dar mais emoção.

Antes da escolha do Carolina, as coisas seguiram como o esperado, com o Washington ficando com Alexander Ovechkin na primeira posição, os Penguins, com Evgenii Malkin na segunda, e os Blackhawks, com o defensor Cam Barker na terceira. Mas, na quinta, o Phoenix surpreendeu a muitos ao selecionar o ponta direita Blake Wheeler. de 1.93 m de altura e 83 kg. Ele foi classificado pela Observadoria Central da NHL em 17.º lugar entre os jogadores de linha da América do Norte e era projetado, na melhor das hipóteses, na segunda rodada. "Nós realmente gostamos dos seus pontos fortes", declarou o dono dos Coyotes, Wayne Gretzky. "Ele tem tamanho, velocidade e força". A maior queda foi do ponta direita Lauri Tukonen, um atacante de força finlandês, considerado o quarto ou quinto melhor prospecto. Ele caiu até a 11.ª posição, sendo escolhido pelo Los Angeles.

Há alguns anos, o Washington assumiu com a sua torcida o compromisso de contratar vários jogadores caros e de renome — vide a troca que trouxe Jaromir Jagr em 2001 e a assinatura de contrato com o então agente livre Robert Lang em 2002, por exemplo —, mas mudou de opinião durante a temporada passada e eliminou quase todos os salários altos da folha de pagamento. Com isso, os Capitals mergulharam até o 28.º lugar na liga, mas ganharam o sorteio da NHL, o que deu um belo impulso aos planos de reconstrução do time. Desta vez, o GG George McPhee garante que o Washington vai manter o seu plano de usar o recrutamento para montar o time, ao invés de procurar jogadores de fora para uma solução rápida. "Com todo o respeito aos agentes livres, vamos ficar de fora disso", disse McPhee. "Vamos com cuidado para evitar simplesmente ficar tapando buracos. Vamos construir a partir do recrutamento, e assim por diante."