Por Alexandre Giesbrecht

Para abrir a semana, uma frase filosófica, que bem representa o que parece estar por vir, encontrada no jornal Pittsburgh Post-Gazette: "O que será que está acontecendo no hóquei? Os Rangers estam vendendo, e os Predators estão comprando."

Por falar nisso, Alexei Kovalev foi trocado (bem, na verdade, foi vendido) para o Montreal, mas um membro da diretoria de um time declarou ao jornalista Dejan Kovacevic que duas fontes confirmaram que o jogador quer voltar a Pittsburgh. Parece estranhao agora, mas três fatores tornam a história plausível: (1) seu melhor hóquei apareceu durante sua carreira com os Penguins; (2) Como os Penguins têm a menor folha de pagamento, eles seriam um dos times com mais disponibilidade para gastar em um sistema de teto salarial e divisão de receitas que pode ser implantado no novo acordo coletivo de trabalho; e (3) o gerente geral do Pittsburgh, Craig Patrick, deixou claro na semana passada que pretende melhorar o time rapidamente com mais veteranos custosos, se o novo sistema assim o permitir.

Apenas cinco técnicos tinham sido demitidos atésemana passada, mas os três que o foram entre a terça e a quarta-feira passadas, em Phoenix, em Nova York (Rangers) e em St. Louis, fizeram o total chegar à média anual. Quem vai substituir os novos desempregados? Os Rangers provavelmente vão dar uma chance a Tom Renney, assim como os Blues vão dar uma para Mike Kitchen. Em Phoenix, o mais provável é que Wayne Gretzky traga seu próprio homem de confiança, possivelmente seu velho amigo Marty McSorley.

A briga promete ser boa. Há um ano, Markus Naslund perdeu a artilharia no último dia para Peter Forsberg. Agora, Robert Lang está disputando cabeça a cabeça com Martin St. Louis, do Tampa Bay — e Naslund também não está muito longe na briga. Lang, agora, tem uma pequena vantagem, por ter uma elenco de apoio melhor agora que está em Detroit. Aliás, se Lang conseguir a artilharia, será a primeira vez na história da liga que o artilheiro terá mudado de time ao longo da temporada.

Por falar em St. Louis, ele agora está em bela companhia, depois de ser eleito o jogador do mês na NHL por dois meses seguidos. O último jogador a conseguir tal feito foi Wayne Gretzky, em 1986-87. Em fevereiro,o jogador de 28 anos marcou sete gols e 21 pontos, além de conseguir um mais/menos de +10 em apenas 13 jogos. No mês anterior, ele tinha conseguido 25 pontos em 16 jogos.

Brian Burke está dizendo aos jornalistas em Vancouver que é um "gerente geral indefeso", porque a diretoria não está disposta a se comprometer a renovar o seu contrato até ver como os Canucks irão se comportar nos playoffs. Burke deveria era considerar a idéia de ir aquecendo Johan Hedberg enquanto Dan Cloutier fica de fora.

O Carolina continua a colocar o goleiro reserva Arturs Irbe em exposição, em busca de uma possível troca antes da data-limite, na próxima terça-feira (dia 9). Chamado de Johnstown, da ECHL, há duas semanas, a ex-estrela começou um jogo pela segunda vez em uma semana no domingo, defendendo 25 dos 28 chutes do Minnesota, durante o empate por 3-3. Ele tinha sofrido apenas um gol na vitória por 2-1 sobre o Washington, em sua primeir aparição do ano, em 25 de fevereiro. Sem aceitar que os 'Canes rescindissem o contrato antes do início da temporada, Irbe vinha passando todo o tempo na ECHL, esperando por esta oportunidade. Não é difícil imaginar que algum time à procura de mais segurança no gol apareça. Dependendo do que acontecer com Olaf Kolzig, (ainda) do Washington, Toronto, Philadelphia, New Jersey, Ottawae Colorado podem sair atrás do veterano goleiro do Carolina.

Por essas e outras que a rivalidade entre Edmonton e Dallas é tão feroz. A derrota por 5-4, na prorrogação, no último domingo, significou que o Edmonton ainda está invicto às avessas no Texas desde 17 de janeiro de 1996. E desde que os Stars se mudaram para Dallas, antes da temporada de 1993-94, os Oilers têm uma campanha horrível por lá: 6-31-4-1.

De acordo com o jornal sueco Aftonbladet, Peter Forsberg, do Colorado Avalanche, planeja jogar pelo MoDo, da liga sueca, na próxima temporada, independentemente de haver locaute ou não. O atual dono do Troféu Hart está cumprindo um contrato de um ano, liberando-o para jogar pelo seu ex-time sem quaisquer problemas legais. Ele está de fora desde 16 de fevereiro, com uma contusão recorrente na virilha. Forsberg jogou pelo MoDo ainda adolescente, antes de ser adquirido pelo então Quebec Nordiques, na famosa troca que mandou Eric Lindros para a Filadélfia, em 1992.

A estrela Ilya Kovalchuk, dos Thrashers, ficou de fora do time na sexta-feira por motivos disciplinares. O técnico Bob Hartley tomou a decisão porque Kovalchuk aparentemente perdeu um encontro do elenco na manhã do jogo. Mesmo sem seu artilheiro (33 gols e 35 assistências em 64 jogos, os Thrashers foram a Nova Jersey e derrotaram o atual campeão da Copa Stanley por 3-2. Apesar de Kovalchuk estar com números ofensivos brilhantes nesta temporada, ele também tem o pior mais/menos do time, -14. A decisão de barrar Kovalchuk claramente prova que esse é o time de Hartley. E o fato de o time ter respondido com uma grande atuação contra um favorito à Copa prova ainda mais que os jogadores do Atlanta respeitam o seu técnico.