Por Alexandre Giesbrecht

O fato de a NHL estar fazendo com que a AHL faça experiências com as linhas vermelha e azuis não é um avanço tão grande quanto o primeiro reconhecimento por parte do comissário Gary Bettman de que o esporte precisa ser melhorado. É assim que este primeiro passo, idéia da ex-estrela Bobby Smith, vai funcionar: serão adicionados 61 cm (dois pés) de largura a cada linha azul, na direção da zona de ataque. Com isso, a zona neutra fica maior, mas a zona de ataque mantém o mesmo tamanho. Isso, combinado com o aumento de 30,5 cm (um pé) da linha vermelha de cada lado, vei permitir passes mais longos dentro da regra de passes sobre duas linhas.

Na semana passada, falamos do excesso de contusões em Detroit e das contusões de estrelas em Denver, mas o Los Angeles Kings também parece estar com a macaca. Com oito jogadores contundidos, incluindo as estrelas Jason Allison e Adam Deadmarsh (ambos com síndrome pós-concussão), mais um importante jogador se machucou na semana passada e carimbou o passaporte para se juntar à multidão na enfermaria. O zagueiro Lubomir Visnovsky, o líder do time em tempo no gelo (24:05 por jogo) e pontos entre os defensores (20) sofreu uma concussão e vai ficar de fora por tempo indefinido. Os Kings têm sido brilhantes em seus esforços para se manter na zona de classificação para os playoffs apesar da praga de contusões que assola o elenco, mas mais uma dessas pode acabar sendo a gota d'água.

Até aqui, a aquisição por parte do Calgary do goleiro Miikka Kiprusoff está parecendo ser o assalto do ano. Com o sempre suspeito Roman Turek contundido, os Flames conseguiram o jovem goleiro finlandês dos Sharks em 16 de novembro, dando quase nada em troca: o preço foi uma escolha de segunda rodada, e só para o recrutamento de 2005. Em 12 jogos, Kiprusoff tem 9-2-1, com uma média de 1,48 gol sofrido e excelentes 94,1% de defesas.

O Detroit Red Wings pode até estar no topo da Conferência Oeste, mas eles parecem ter um Calcanhar de Aquiles: o Nashville Predators. Os Predators nesta temporada têm 3-0 contra os Red Wings, incluindo o 1-0 do último sábado. Mas o Detroit vai ter a chance de ao menos empatar a série de temporada, já que os rivais de divisão ainda jogam mais três vezes antes de os playoffs começarem.

O Philadelphia pode ainda estar entre os primeiros na Conferência Leste, mas isso não vai durar muito, se eles continuarem a sofrer o primeiro gol do jogo todoas as noites. Nesta última quarta-feira, eles saíram atrás, até conseguiram virar, mas acabarem perdendo para os Islanders por 4-2. Três dias antes, saíram atrás dos Thrashers, e perderam por 4-1. Nesses 14 jogos, eles mantiveram até respeitáveis 5-4-3-2. É verdade que conseguir virar jogos é admirável, mas, na hora dos playoffs, pode ser extremamente perigoso.

Enquanto aqui no Brasil continuamos à mercê da ESPN América Latina e seus jogos de madrugada, a Bell Canada deu início a uma experiência com um programa chamado ExpressVu, em que o telespectador pode escolher como deseja assistir ao jogo. Com o controle remoto, ele pode escolher a transmissão normal, replays, câmeras isoladas em um jogador ou área específicos ou até mesmo um menu com estatísticas atualizadas.

Poucos ainda apontam os Penguins como o pior time da NHL. Só que isso não tem nada a ver com a série de duas vitórias que eles acumularam na semana passada, mas, sim, com o incrível show de inépcia que o Chicago Blackhawks tem dado. Sem conseguir compensar contusões de jogadores importantes, por não ter peças de reposição, eles têm uma vitória nos últimos 19 jogos, e, depois de brigar no começo da temporada pela primeira posição na Divisão Central, são os lanternas da liga. Apesar disso, o técnico Brian Sutter ainda está prestigiado com a diretoria.

A Associação de Ex-Jogadores da NHL, idealizada em 1982 e que já conta com 2,5 mil membros, sofreu uma dura perda na semana passada, com as mortes de Keith McCreary e Keith Magnuson, e com os sérios ferimentos sofridos por Rob Ramage. Eles eram, respectivamente, o chefe do conselho, o último presidente e o vice-chefe do conselho. McCreary, um dos pioneiros na criação da associação, morreu de câncer. Magnuson morreu no acidente de carro que feriu Ramage.

O Los Angeles Kings deu as boas-vindas ao seu primeiro jogador nascido na região. Na terça-feira da semana passada, o ponta esquerda Noah Clarke, nascido em LaVerne, Califórnia, fez a sua estréia na NHL e marcou uma assistência, para delírio da torcida. Além disso, ele jogou na linha principal, ao lado de Jozef Stumpel e Zigmund Palffy.

O número 14 de Dan Snyder foi aposentado pelo Owen Sound Attack, da Ontario Hockey League, antes de sua partida contra o Saginaw Spirit, na última sexta-feira. O atacante morreu no dia 5 de outubro, devido a ferimentos na cabeça quando o carro dirigido por Dany Heatley, seu companheiro de Atlanta Thrashers, bateu em um muro. Snyder tinha 25 anos e defendeu o Owen Sound por quatro deles, sendo os últimos dois como capitão.