Por Alessander Laurentino

Calma, a temporada ainda nem chegou na metade, mas o time do estado americano do Tennessee, o Nashville Predators, alcançou uma marca respeitável para esta jovem franquia da NHL. Nas duas últimas semanas registrou uma seqüência de seis vitórias consecutivas, incluindo 3-2 sobre o Colorado e 2-1 sobre o Boston, ambos fora de casa. Claro que, sendo duas das vitórias sobre o fraco Columbus Blue Jackets, não chega a impressionar, mas a marca em si de seis vitórias em série pareceu dar novo ânimo para o time e para a torcida, já ansiosa por ver bons resultados. A boa seqüência do Nashville foi encerrada no dia 06 de dezembro, quando foi derrotado pelos Blues por 4-1.

Os Predators já estão no seu sexto ano de vida e ainda não apareceram nos playoffs. Ao contrário de outros lugares onde isso poderia ser uma baita frustração (que o digam os fãs dos Rangers), em Nashville esse tempo parece estar funcionando como um fator positivo, aumentando a ansiedade da torcida em ver seu time jogar após o final da temporada regular. Na última temporada o time começou muito mal, registrando apenas duas vitórias e dez derrotas com quatro empates nas primeiras 20 partidas. Acabou melhorando no meio da temporada e, graças a uma seqüência de 25 vitórias e 15 derrotas, os Predators voltaram à briga por uma vaga nos playoffs.

Nas partidas que o Nashville venceu, o bom goleiro Tomas Vokoun registrou também o recorde de um goleiro com maior seqüência de vitórias. Nas 24 partidas disputadas até o momento ele tem média de gols sofridos em 2.34 e aproveitamento de defesas de .919.

Uma boa surpresa para os Predators é o excelente desempenho ofensivo da dupla defensiva, formada por Kimmo Timonen e Marek Zidlicky, que já registraram um total de 30 pontos atuando nos times de vantagem numérica.

Zidlicky lidera o time, junto com Legwand, no total de pontos na temporada, ambos com 18, e os dois ainda dividem a liderança em assistências com Martin Erat. Enquanto isso, Vladimir Orszagh lidera o time em gols marcados (9), com direito a hat trick na vitória contra o Buffalo Sabres no dia 29 de novembro por 4-1.

Sem grandes estrelas o Nashville consegue reunir um time com bom conjunto e que pode estar preparando uma boa surpresa para seus torcedores e para aqueles que gostam de ver renovação nos playoffs. Quem sabe, mais para a frente, eles não possam repetir em Nashville, a terra da música country americana, a festa de reveillon desse ano, com Toby Keith e Willie Nelson, celebrando algo mais que a virada do ano.