Por Eduardo Costa

Todo recrutamento da NHL segue a mesma rotina. Assédio da imprensa, entrevistas, camisa entregue ao recruta pelo gerente geral da equipe, dinheiro à vista, etc. Bem, isso se o atleta for selecionado nas rodadas iniciais. Sendo selecionado na sétima rodada, 210.ª escolha geral, é bem provável que, ao descer as escadas, o jogador não encontrará nenhuma câmera da CBC, TSN, ESPN ou que seja. É bem possível também que o gerente geral da equipe que o escolheu já esteja bem longe e que ao invés de uma camisa novinha ele receba um broche ou até mesmo nada. Isso, é claro, considerando que o jogador esteja presente. E considerando que 209 jogadores foram selecionados antes dele, a possibilidade de um dia atuar na NHL se tornam bem remotas. A não ser que esse jogador tenha um período pós-recrutamento impressionante.

Então, vamos lá. Primeiro, liderar, mesmo com apenas 18 anos, uma equipe pequena, Timrå, da segunda divisão sueca (Allsvenskan) rumo à divisão de elite (Elitserien). Ofuscar os gêmeos Sedin nas categorias de base da seleção sueca. Antes mesmo de atuar uma única partida na primeira divisão, é convocado para atuar na seleção principal de seu país. Com 46 pontos em 47 jogos, é eleito o novato da temporada 2000-01. Participação no Mundial adulto. Na temporada seguinte, manter os bons números e ser apenas um dos três jogadores fora da NHL a ser convocado para a seleção Sueca nos Jogos Olímpicos de Inverno em Salt Lake City.

Depois disso tudo ficou fácil para Henrik Zetterberg assinar um contrato de três anos com o Detroit Red Wings. Não sem antes o Timrå aposentar seu número 20 e colocá-lo no alto do Timrå Isstadion (lembrando que, na época, Hank tinha apenas 21 anos) e receber o puck de ouro como jogador mais valioso da Elitserien, unindo-se a Mats Näslund, Håkan Loob, Kent Nilsson, Patrik Sundström e Peter Forsberg, como os atletas que um dia venceram o Guldpucken.

Se há algo a ser comemorado pelos torcedores dos Wings nessa temporada de final trágico é a "descoberta" de Zetterberg. O asa esquerda/central de 22 anos liderou os novatos da NHL com 44 pontos (22 gols, 22 assistências) e pode ser o primeiro jogador dos Red Wings a vencer o Calder desde o goleiro Roger Crozier em 1965. Além disso, é o primeiro Red Wing finalista do troféu desde que Nicklas Lidstrom terminou em segundo lugar em 1992 — Pavel Bure foi vencedor naquele ano.

Sua habilidade com o disco e visão de jogo já o fez ser comparado a Peter Forsberg, quando jovem, pelo compatriota Mats Sundin. Zetterberg surpreendeu ao demonstrar responsabilidades defensivas, e quando foi colocado na mesma linha de Pavel Datsyuk e Brett Hull deslanchou de vez. A linha dos "dois garotos e uma cabra velha" foi uma das mais quentes na segunda metade da temporada e com ela os Wings venceram mais uma vez a Divisão Central, brigando até a última partida pela melhor campanha na Conferência Oeste. Durante o mês de março, Z-man somou oito gols e 15 pontos em 16 jogos.

Como a maioria dos jogadores oriundos do Velho Conttinente, o maior medo da direção técnica dos Wings era o porte físico de Zetterberg e como ele se adaptaria ao tamanho reduzido da superfície de gelo e da linha vermelha. Quanto ao peso, a receita foi simples, segundo o próprio Zetterberg: "Comer, comer muito, até cansar". Rapidamente chegou a um peso compatível com a sua altura (82kg para 1,83m). A adaptação ao tamanho do gelo torna-se fácil quando se é craque.

Os Jogos Olímpicos do ano passado ajudaram bastante. Enfrentar os melhores atletas do mundo e atuar ao lado de alguns deles também chamou a atenção dos olheiros dos Wings. Tinham em mãos um excelente jogador e por uma mísera escolha de sétima rodada. Por falar nas escolhas de míseras rodadas, vale parabenizar os olheiros dos Wings no Velho Conttinente, encabeçados por Hakan Andersson, que parecem compensar os "malas" normalmente selecionados pela equipe nas escolhas mais altas e as de primeira rodada negociadas.

Vladimir Konstantinov, Nicklas Lidstrom e Sergei Fedorov. Todos selecionados abaixo da 50.ª escolha geral em 1989. No mesmo recrutamento os Wings selecionaram na primeira rodada Mike Sillinger. Em 1990, Keith Primeau custou a terceira escolha geral, acima de Jaromir Jagr, Keith Tkachuk, Martin Brodeur, Doug Weight, Sergei Zubov, Peter Bondra e Derian Hatcher.. A título de comparação, Primeau somou apenas 15 pontos em sua estréia na NHL. Zetterberg conseguiu 44 esse ano. Algumas temporadas antes, Joe Murphy foi o primeiro selecionado geral no recrutamento. Com os Wings, foram medíocres 32 pontos em 90 jogos (durante quatro temporadas).

A tradição de sucesso com escolhas baixas parece se manter. Maxim Kuznetzov, selecionado na primeira rodada de 1995, não deixou saudades ao ser trocado para os Kings recentemente. Já outro defensor, Dmitri Bykov, oitava rodada de 2001, é tido como uma grata revelação em Detroit. Jiri Hudler e Igor Grigorenko possuem atributos indicando que também serão escolhas baixas de sucesso na NHL. Com isso muitos torcedores do Detroit não se preocupam pelas escolhas altas dadas aos Kings em troca de Mathieu Schneider. Após a escolha de Steve Yzerman, em 1983, os Wings parecem não saber o que fazer direito com elas.

Atuar em uma equipe cheia de estrelas e com tempo reduzido de gelo, em comparação com Rick Nash ou Barret Jackman — os outros dois candidatos ao Calder —, poderia prejudicar Zetterberg, segundo os principais analistas norte-americanos, os mesmos que indicam Jackman como principal rival dele na corrida pelo Calder. Mas conseguir um lugar em umas das três principais linhas da equipe atual campeã da Stanley Cup já fala por si só.