Apesar da maior rigidez no combate à obstrução, a média de gols por jogo subiu apenas 0,1: agora está em 5,3. Alguns outros jogos como a goleada de 12-2 dos Capitals sobre os Panthers no fim de semana retrasado ajudariam a aumentar esta estatística. De acordo com o Elias Sports Bureau, esse tipo de goleada está cada vez mais raro. Foi a primeira diferença de dez gols desde 1995-96, quando o Tampa Bay sofreu duas delas, ambas por 10-0, para Pittsburgh e Calgary. Foi também a primeira vez desde 1994-95 que um time marcou 12 gols. Entre 1980 e 1995, por 17 vezes um time chegou a uma dúzia de gols.

Thrashers e Sabres estão entre os times com mais chances de agarrar a primeira escolha no recrutamento de 2003. E a Central de Observação, administrada pela NHL, anunciou na semana passada seus rankings da metade da temporada. Eric Staal, central do Peterborough Petes, da OHL, foi classificado o melhor jogador de linha norte-americano. Mas o pensamento mais popular é que o ponta esquerda ucraniano Nikolai Zherdev, o jogador de linha europeu mais bem classificado, é o melhor prospecto.

A comissão técnica dos Red Wings foi bastante paciente ao esperar que Luc Robitaille saísse de sua má fase — quatro gols em 45 jogos, nenhum nos 14 jogos anteriores —, mas finalmente desistiu e deixou-o de fora de um jogo sem ser por contusão ("healthy scratch") pela primeira vez em sua carreira digna do Hall da Fama. Para piorar, ele ficou de fora do jogo contra o arqui-rival Colorado. O técnico Dave Lewis disse a jornalistas que foi a decisão mais difícil que ele fez em seu primeiro ano no comando. "Definitivamente", disse Lewis. "Para um cara da sua magnitude, por tudo que ele já fez neste esporte, ficar de fora... Pensei muito sobre isso na última noite".

Depois dos Penguins, agora é a vez dos Coyotes. O Phoenix já perdeu 269 homens-jogo por contusão — os Penguins vêm em segundo lugar, com 221 —, e, num certo ponto da semana passada, chegaram a ficar sem 11 jogadores, incluindo seus dois goleiros, Sean Burke e Brian Boucher. O recorde da NHL para homens-jogo perdidos é de 535, pertencente aos Canadiens de 1999-2000. A situação dos Coyotes é tão complicada que até Tony Amonte não conseguiu se manter saudável. Sua seqüência de 453 jogos, então a maior ativa da NHL, foi encerrada na semana retrasada, devido a uma contusão em uma das costelas, resultante de um tranco dado por um companheiro de time durante um treino. O novo recordista da liga é Robert Svehla, dos Maple Leafs, com 347 jogos.

Após se ausentar por 17 partidas com o pé quebrado, Martin Lapointe contundiu-se novamente, agora na virilha, e deverá ficar de fora dos próximos jogos dos Bruins. Com apenas um gol em 28 partidas nesta temporada e um salário de U$ 5,25 milhões, deve ser a pior relação custo/benefício da liga.

Houve uma cena surreal no Saddledome, na segunda-feira, quando o treinador do Edmonton Oilers, Craig MacTavish, arrancou fora a língua do mascote do Calgary Flames, Harvey. O mascote, um grande cachorro branco, pegou no pé dos Oilers o jogo todo. Finalmente, Harvey se dirigiu à area atrás do banco de reservas dos Oilers e começou a abusar de MacTavish e seus companheiros. O irado treinador pegou a longa língua do mascote, arrancou-a da fantasia e arremessou-a ao público. Então, em uma cena digna de luta-livre, MacTavish pegou um taco e estava a ponto de perseguir o mascote, até ser segurado por seus assistentes. Os Flames venciam o jogo por 4-0 e, em questão de minutos, os Oilers fizeram três gols. Tarde demais: perderam por 4-3.

Até a partida realizada na última quinta-feira, Detroit Red Wings e Colorado Avalanche haviam se enfrentado mais vezes nos playoffs (30 jogos) do que na temporada regular (29 jogos). Os times venceram cinco das últimas sete disputas de Copa Stanley. Encontraram-se na final da Conferência Oeste por três vezes (1996, 1997 e 2002). Em todas elas, o vencedor sagrou-se campeão logo a seguir, vencendo facilmente o adversário da Conferência Leste.

Mantenha um olho em Brett Hull esta semana. Ele provavelmente ingressará no seleto grupo dos jogadores com 700 gols na carreira, sendo o sexto a atingir tal feito. O renomado matador tem 698 gols. Com jogos nesta semana contra Edmonton, Vancouver e Calgary, Hull poderá se juntar a Wayne Gretzky (894 gols), Gordie Howe (801), Marcel Dionne (731), Phil Esposito (717 gols) e Mike Gartner (708 gols). O pai de Hull, Bobby, teve 913 gols em sua carreira, entretanto, 303 deles foram pela WHA.

Em uma surpreendente aquisição, o Colorado Avalanche adicionou o veterano guerreiro Rick Tocchet ao seu corpo de treinadores — substituindo Tony Granato, recentemente efetivado como o 12º treinador da história da franquia. A contratação de Tocchet, que se retirou da NHL após 18 anos de carreira, é curiosa, porque ele não tem qualquer experiência como treinador. Normalmente, quando um treinador de limitada experiência é contratado, como é o caso de Granato, a equipe em questão opta por um veterano treinador-assistente. Os Avs percorreram o caminho inverso, e o gerente geral Pierre Lacroix espera que Tocchet possa incendiar o time.