Por Alessander Laurentino

Mais da metade da temporada regular já se foi, e o Edmonton Oilers se mantém entre os oito times da Conferência Oeste que se classificam para os playoffs, segurando a vice-liderança da Divisão Noroeste, posição essa que disputa arduamente com o Minnesota Wild.

Como se isso não bastasse, os Oilers vêm conseguindo abrir uma vantagem em relação aos times que lutam pela oitava vaga. No momento, este hiato fica em torno de cinco a oito pontos, e, para dar uma demonstração de como as coisas estão diferentes no Oeste, estes pontos são em relação ao outrora dominante Colorado Avalanche.

Os Oilers não têm dinheiro como Rangers, Stars ou Red Wings, mas fazem uma excelente campanha, principalmente se levarmos em consideração o time barato que possuem e ausência das chamadas estrelas consagradas.

Na ausência de Bill Guerin, os Oilers vêm contando com Anson Carter e Mike York. Na ausência de Doug Weight, eles agora têm Ryan Smith e Mike Comrie, e, se não há mais Curtis Joseph, existe ainda Tommy Salo.

O atual time dos Oilers não seria nenhum candidato ao título, mas, quem sabe não acontece uma daquelas surpresas que só o esporte é capaz de causar de tempos em tempos? Isso é o que toda a torcida da cidade de Edmonton espera. Claro que eles são conscientes das dificuldades e carências do time, mas, como todo bom torcedor de hóquei canadense, esperar por uma reviravolta e uma grande surpresa não custa nada.

Uma das dificuldades que o time precisa superar é a ausência de jogadores importantes devido a contusões. Atualmente, Mike Comrie, Georges Laraque e Ryan Smith encontram-se no departamento médico da equipe. Imagine, então, o que uma contusão de seus principais jogadores poderia causar em um time com elenco reduzido e sem muitas opções? Sem dúvida alguma, elas são as maiores adversárias dos Oilers nesta caminhada rumo aos playoffs.

Outro adversário que os Oilers vêm enfrentando nesta temporada — e não têm conseguido se sair bem — é o excessivo número de partidas perdidas na prorrogação. Até o fechamento desta edição, os Oilers já haviam perdido seis partidas na prorrogação e empatado outras cinco, demonstrando que a equipe às vezes tem dificuldade em manter a liderança, desperdiçando pontos que são fundamentais na disputada corrida do Oeste.

Como exemplo, no último domingo, dia 19, os Oilers ganhavam do Nashville até os 18:58 do terceiro período, quando sofreram o empate, forçando a prorrogação, e, para a irritação dos seus 16.839 torcedores presentes ao estádio, perderam a partida quando Andy Delmore marcou no tempo extra.

Como no Oeste não basta você ter apenas um aproveitamento acima de 50% para disputar uma vaga nos playoffs, estes pequenos "acidentes", como contra os Predators, poderão acabar fazendo a diferença entre classificar-se ou não. Pelo bem do hóquei e em favor da emoção nos playoffs, espero que os Oilers consigam chegar lá.