O que parecia uma bela jogada de marketing em Nashville está a ponto de dar totalmente errado. O dono dos Predators, Craig Leopold, prometeu aos donos de carnês de ingressos que reembolsaria os 6% de aumento no preço dos ingressos se seu time não conseguisse chegar aos playoffs. Apenas metade da temporada já se foi, mas isso já esá começando a cheirar como uns US$ 1, 2 milhão de reembolso.

O New York Rangers parece ter algum interesse, embora sem muito entusiasmo, pelo central Jiri Dopita, dispensado pelo Edmonton Oilers agora no final do ano. O veterano tcheco é um dos mais decepcionantes europeus desde que a ex-estrela russa Vladimir Krutov falhou em sua tentativa de obter sucesso na NHL em 1989-90, pelo Vancouver Canucks.

O veterano ponta esquerda dos Red Wings Luc Robitaille marcou ao menos 30 gols em 12 de suas 16 temporadas na NHL. Entretanto, em 2002-03 o atacante de 36 anos tem apenas quatro gols em 40 jogos e está em ritmo de de quebrar seu recorde negativo de gols e pontos em uma temporada. Como resultado, o técnico do Detroit, Dave Lewis, diminuiu significativamente o tempo no gelo de Lucky Luc nesta temporada.

Essa é para a seção "será que valeu a pena": Boris Mironov acabou com seu peculiar abandono de time e voltou aos Blackhawks na quinta-feira, depois de deixar de receber cerca de um mês de salários, o que significou algo em torno de US$ 500 mil. Originalmente, ele tinha protestado que não estava tendo tempo de gelo suficiente e queria ser trocado. Mas, quando nenhum time se dispôs a pagar seu salário de US$ 3,3 milhões, ele decidiu que, afinal de contas, pode jogar pelo Chicago.

Interprete como quiser, mas Bryan Trottier e os demais membros da comissão técnica dos Rangers ganharam um voto de confiança do gerente geral Glen Sather. "Acho que eles estão indo bem", disse Sather. "Estou feliz com o jeito que as coisas estão". Os Rangers têm a maior folha de pagamento da liga, com quase US$ 70 milhões, e estão seis jogos abaixo dos 50%.

Quando os Kings bateram os Penguins na prorrogação há um mês, seu adversário estava com nove jogadores de fora por contusão. Agora o Los Angeles sabe como isso é. Aliás, com um a mais: dez titulares ficaram de fora na última semana, incluindo Jason Allison, Adam Deadmarsh, Aaron Miller e Bryan Smolinski. Isso fez o zagueiro Mathieu Schneider dizer ao jornal Los Angeles Daily News: "Nunca vi nada parecido com isso antes". Ele deve ter uma memória curta.

Não se saberá até abril se o Lightning vai chegar aos playoffs pela primeira vez desde 1996 e apenas pela segunda vez na história do clube, mas o mês que se inicia pode servir como barômetro. Nas últimas cinco temporadas, o Tampa Bay teve uma campanha de 10-52-5-2 em janeiro, uma média de duas vitórias por temporada neste mês. "Estamos tentando mudar os rumos do Tampa Bay Lightning", disse o central Tim Taylor ao jornal St. Petersburg Times.

O Phoenix era mais um time abaixo de 50% enquanto o goleiro Sean Burke ficou de fora por três meses, graças a uma contusão no tornozelo. Em quatro jogos depois de sua volta, ele tem uma campanha de 4-0, com cinco gols sofridos e uma incrível porcentagem de 97% de defesas. "Acho que ele manda uma mensagem para todo o time", disse Tony Amonte ao jornal Arizona Republic. "Vamos fazer esse time andar na direção certa".

Há de se reconhecer que os Canadiens sabem entender uma indireta. Na última quinta, Marian Hossa, dos Senators, marcou quatro gols. Ao mesmo tempo, seu irmão mais novo Marcel Hossa marcou dois pelo Hamilton, da AHL. Na manhã seguinte, Marcel estava patinando em Montreal.

Como é que os Senators têm lidado tão melhor que os Sabres com os problemas de fora do gelo? Isso pode ser melhor explicado por esta frase de Daniel Alfredsson no jornal Ottawa Sun, sobre a motivação do seu time: "Somos meio que como Ray Bourque era em Boston. Todos se perguntavam se ele era um grande jogador ou não porque ele não tinha ganho uma Stanley Cup. Bem, estamos tentando provar a todos que temos um grande time por aqui".

Não é uma solução de longo prazo para outros dois times em dificuldades, mas Flames e Oilers estão dando continuidade a seus planos de jogar uma partida de temporada regular ao ar livre, no Commonwealth Stadium, em Edmonton, em novembro. O estádio tem capacidade para 60 mil pessoas. A projeção inicial para tal evento, primeiro na história da NHL, era de 2004, no mínimo, mas a prefeitura decidiu antecipá-lo depois de estudar a logística.