Por Humberto Fernandes

O Anaheim Mighty Ducks chegava a Los Angeles carregando uma respeitável seqüência de cinco vitórias consecutivas, na tentativa de, pela primeira vez em sua história, conseguir seis vitórias a mais que derrotas durante um momento da temporada regular. Seus maiores rivais, os Kings, não queriam perder a invencibilidade de oito jogos contra a equipe da Disney.

E os Kings não só mantiveram a invencibilidade, como também causaram estragos no time adversário, a começar pelo intimidador Kevin Sawyer, enviado desorientado diretamente para o hospital após levar dois socos rápidos de Brad Norton no segundo período do jogo. Este foi o segundo espancamento de Sawyer na noite — ele já havia sido esmurrado por Kip Brennan no primeiro período. A tática de ambos os lutadores do Los Angeles foi bater e em seguida tomar distância, evitando os contra-golpes.

Meio minuto antes da primeira briga, os Kings abriram o placar, quando Brad Chartrand chutou o disco a quase oito metros de distância da rede e Jean-Sebastien Giguere não conseguiu defender com a luva. A jogada do gol foi criada por Norton, que escapou de um tranco de Kurt Sauer nas bordas e rifou o disco para a frente. Chartrand não marcava um gol desde 12 de outubro, o segundo jogo na temporada, contra o Detroit Red Wings.

Os Ducks empataram ainda no primeiro período, em vantagem numérica de dois homens, após Norton e Bryan Smolinski serem penalizados. Com o disco do lado esquerdo, Paul Kariya mandou um rápido passe para Petr Sykora no lado direito da rede, mas o disco ricocheteou no patim do ex-jogador do New Jersey Devils e foi parar com Steve Rucchin, que o enterrou na rede para seu décimo gol na temporada — o mesmo número que ele registrou nas últimas duas temporadas, infestadas de contusões.

Logo no começo do segundo período, os Kings retomaram a liderança. O chute de Erik Rasmussen não foi muito bem dado, e o disco acertou as bordas, mas, com uma enorme dose de sorte, tomou a direção do gol e acertou o patim direito de Giguere, ficando próximo ao círculo de face-off inferior. Craig Johnson aproveitou a assistência involuntária do goleiro e mandou o disco para a rede.

Cinco minutos depois, o novato Alexander Frolov marcou seu sétimo gol na temporada, vazando o indefeso Giguere no lado da luva, após receber o disco de Smolinski e driblar o defensor Pavel Trnka.

A equipe de Los Angeles levou uma vantagem de 3-1 para o terceiro período, mas acabou não sendo suficiente.

Após os Ducks anularem dois minutos de desvantagem numérica de 5-contra-3, Kariya voltou ao gelo, recebeu um passe de Andy McDonald e partiu sozinho em direção a Felix Potvin. Sem driblá-lo, o capitão chutou no lado da luva para marcar seu 15.º gol na temporada, diminuindo o placar para 3-2.

Agora tendo a vantagem numérica de dois homens, os Ducks empataram o jogo com um forte chute do círculo direito disparado pelo defensor Niclas Havelid, aos 6:07. Apenas 68 segundos depois, o novato Stanislav Chistov mandou um chute preciso do outro círculo de face-off, e o disco passou por entre as pernas de Potvin, deixando a equipe de Anaheim pela primeira vez na liderança do jogo.

Perdendo por 3-1 após dois períodos, os Ducks incrivelmente conseguiram três gols em menos de cinco minutos e viraram a partida. Então aumentaram sua vantagem, quando, por trás da rede, Rucchin roubou o disco que Potvin mandava para Jason Krog e o desviou pela frente da rede aberta resultando em um gol, aos 7:26, que deixaria o placar em 5-3. Mas, após a revisão, os oficiais do vídeo declararam que Potvin movimentou a rede enquanto ia em direção à área e isto permitiu que o passe de Rucchin cruzasse por baixo do gol.

Para compensar os 25 jogos sem marcar, Chartrand desviou um chute do defensor Jaroslav Modry para o seu segundo gol na noite, sem chance de defesa para Giguere, empatando o jogo com 8:12 ainda por jogar.

Com exatos 2:55 para o fim do jogo, os Ducks entraram com patinadores demais no gelo e isto causou uma penalidade e, conseqüentemente, vantagem numérica para os Kings. Foram necessários apenas 26 segundos em tal especialidade para Smolinski aproveitar o rebote de um chute de Jason Allison do círculo esquerdo de face-off e dar ao seu time a quinta vitória em seis jogos.

Potvin fez 18 defesas em 22 chutes, enquanto Giguere teve muito mais trabalho, parando 31 dos 36 discos disparados contra si. Na noite anterior, o goleiro dos Ducks teve encerrada sua seqüência sem levar gols, que durou 237 minutos e sete segundos, representando a terceira maior da história da NHL. Apesar da boa campanha, a equipe de Anaheim ainda não venceu qualquer rival da Divisão do Pacífico nos sete jogos disputados nesta temporada.

Pelos dois gols e uma assistência, Chartrand foi escolhido a estrela do jogo. Smolinski cravou a segunda posição pelo gol da vitória e Kariya ficou como terceiro melhor.

Este Jogo da Semana foi sugerido por Leonardo Monteiro, de Belo Horizonte, torcedor do Phoenix Coyotes.