Por Alexandre Giesbrecht

O recrutamento de 1998, realizado em Buffalo, costuma ser lembrado como um dos mais profundos dos últimos tempos. É mais do que óbvio que ainda falta muito desenvolvimento aos futuros craques, inclusive os citados nesta lista, mas já dá para notar alguns padrões de carreira já estabelecidos. Um quarto dos jogadores abaixo estão disputando as finais da Stanley Cup. Aqui está, pois, um breve descritivo de como vão as (até agora) 20 melhores escolhas daquela que cada vez mais parece uma safra de ouro:

Vincent Lecavalier, C (Tampa Bay), 1.º no geral
Ainda não se desenvolveu totalmente e ainda lhe falta um pouco de maturidade, mas seu talento dá ao Tampa Bay ao menos uma chance de sonhar com o futuro.

David Legwand, C (Nashville), 2.º no geral
Quase não entrou na lista. Só está aqui pelo potencial, que é muito grande, mas vai encarar uma temporada importante em 2002-03.

Brad Stuart, D (San Jose), 3.º no geral
Ainda não se tornou a força no ataque que esperavam dele, mas está a caminho, tendo se firmado na zaga dos Sharks.

Alex Tanguay, PE (Colorado), 12.º no geral
Em 2001-02 teve várias contusões, o que afetou sua produtividade, mas seu talento está entre os maiores desta safra.

Martin Skoula, D (Colorado), 17.º no geral
Ofesivamente, está próximo de concluir seu desenvolvimento, mas ainda precisa melhorar lá atrás.

Dmitri Kalinin, D (Buffalo), 18.º no geral
Joga bem na frente e atrás e é dos jogadores mais subvalorizados deste recrutamento.

Robyn Regehr, D (Colorado), 19.º no geral
Parte da troca que tirou Theoren Fleury de Calgary, Regehr agora é um dos principais zagueiros dos Flames.

Simon Gagne, PE (Philadelphia), 22.º no geral
É, talvez, o melhor jogador da lista hoje. E só deve melhorar em todas as características.

Jiri Fischer, D (Detroit), 25.º no geral
Está se estabelecendo como um zagueiro defensivo sólido, mas também possui potencial ofensivo.

Scott Gomez, C/PE (New Jersey), 27.º no geral
Também parado por contusões em 2001-02, Gomez é um dos melhores passadores da safra.

Ossi Vaananen, D (Phoenix), 43.º no geral
Surpreendeu a todos com atuações consistentes e agressivas. Não aparece muito, mas é confiável lá atrás.

Mike Fisher, C (Ottawa), 44.º no geral
Contusões de bobeira atrasaram seu desenvolvimento, mas está emergindo como uma força na frente e atrás para o Ottawa.

Mike Ribeiro, C/PE (Montreal), 45.º no geral
Do nada, começou a ter bons números com poucos minutos de gelo. Se ficar mais forte, é bom sair da frente.

Denis Arkhipov, C (Nashville), 60.º no geral
Enquanto os holofotes estavam apontados para Legwand, Arkhipov passou-o na lista dos prospectos dos Predators.

Brad Richards, C/PE (Tampa Bay), 64.º no geral
Tem sido o melhor patinador do time nas suas duas primeiras temporadas na NHL. Pode até, quem sabe, eclipsar Lecavalier.

Erik Cole, PE/PD (Carolina), 71.º no geral
Há alguns meses, ninguém sabia quem era ele. Agora, ele é um exemplo de ponta para os recrutamentos de qualquer ano.

Josef Vasicek, C (Carolina), 91.º no geral
Este tcheco alto e magro mal começou a mostrar do que pode ser capaz no ataque.

Andrei Markov, D (Montreal), 162.º no geral
No final das contas poderá ser melhor ofensivamente do que Stuart e Skoula.

Pavel Datsyuk, C (Detroit), 171.º no geral
Foi uma grande revelação em 2001-02. É uma das principais razões para o Detroit ter grandes esperanças para o futuro.

Jaroslav Svoboda, PD (Carolina), 208.º no geral
O novato tcheco vai ser uma grande força para os Hurricanes na NHL.