Por Bruno Bernardo

Falta uma semana para o fim da temporada regular e vários times já estão eliminados dos playoffs, mas alguns deles ainda têm chances de classificação. A oitava vaga continua em aberto em ambas as conferências. Numa liga em que cada time joga 82 vezes só na primeira fase, um ponto pode fazer a diferença entre uma temporada perdida e a esperança de vencer a Stanley Cup.

Os dados a seguir foram atualizados dia 04/04/02.

Na Conferência Leste ainda estão na disputa pela ultima vaga Montreal, Washington, New York Rangers e Buffalo

Montreal Canadiens (81 pontos, 5 jogos restantes)
Calendário: Columbus (casa), Ottawa (fora), Ottawa (casa), New Jersey (fora), Buffalo (casa)
Destaque: A grande esperança dos Habs é o goleiro José Théodore, que teve uma temporada muito boa com 27 vitorias, sendo cotado para o troféu Vezina de melhor goleiro.
Chances: O Montreal só depende dele mesmo para se classificar aos playoffs, apesar do seu calendário ser difícil acredito que eles se classificarão para os playoffs

Washington Capitals (79 pontos, 5 jogos restantes)
Calendário: Ottawa (casa), NY Islanders (fora), Chicago (casa), Buffalo (fora), New Jersey (casa)
Destaque: Sergei Gonchar está tendo sua melhor temporada e os Capitals vão para o fim de semana com quatro vitórias consecutivas.
Chances: O Washington precisa torcer por um tropeço do Montreal e seu calendário é mais difícil que o dos Canadiens. Acho que não vai dar para os Capitals.

New York Rangers (76 pontos, 4 jogos restantes)
Calendário: Boston (fora), Pittsburgh (casa), Toronto (casa), Philadelphia (fora)
Desfalque: Mike Richter, fora 2 semanas com uma fratura no crânio.
Chances: A missão dos Rangers é muito complicada: precisa vencer todos os jogos, torcer para o Montreal perder quatro e Washington não ganhar mais do que dois.

Buffalo Sabres (75 pontos, 5 jogos restantes)
Calendário: Florida (casa), Tampa Bay (fora), Pittsburgh (fora), Washington (casa), Montreal (fora)
Desfalque: O capitão Stu Barnes fica fora outra semana; ele ainda sente tonturas graças a uma concussão no dia 17 de março.
Chances: Apesar do calendário fácil, os Sabres não devem conseguir a vaga, pois precisam ganhar todos e torcer contra Montreal, Washington e Rangers.

Na Conferência Oeste , a situação é um tanto bagunçada, pois apenas cinco pontos separam o quinto do décimo colocado.

Phoenix Coyotes (89 pontos, 5 jogos restantes)
Calendário: Vancouver (fora), Calgary (fora), Edmonton (fora), Wild (casa), Nashville (casa)
Destaque: Sean Burke, eleito jogador do mês, é um dos quatro goleiros da historia da franquia Winnipeg/Phoenix a vencer 30 jogos em uma temporada.
Chances: O Phoenix só depende dele, mas terá uma viagem cansativa, já que seus próximos três jogos serão fora de casa, mas acredito na classificação dos Coyotes

Los Angeles Kings (89 pontos, 5 jogos restantes)
Calendário: Edmonton (casa), Dallas (casa), Vancouver (fora), San Jose (fora), Anaheim (casa)
Decepção: Bryan Smolinski, é um dos atacantes menos produtivos da liga após a meia-temporada, está a 27 jogos sem marcar um gol.
Chances: O Los Angeles pode eliminar ou ser eliminado, pois joga com os Oilers, Stars e Canucks, mas só depende dele e acredito na classificação.

St. Louis Blues (88 pontos, 6 jogos restantes)
Calendário: Chicago (casa), Colorado (casa), Nashville (casa), San Jose (casa), Detroit (casa), Detroit (fora).
Desfalque: O zagueiro Chris Pronger, suspenso por dois jogos por ter acertado Brendan Morrow do Dallas Stars.
Chances: O St. Louis tem a vantagem de ter um jogo a mais do que os seus adversários e joga os próximos cinco jogos em casa: os Blues venceram 23 em seu território neste ano.

Edmonton Oilers (87 pontos, 5 jogos restantes)
Calendário: Anaheim (fora), Los Angeles (fora), Phoenix (casa), Calgary (casa), Minnesota (fora)
Destaques: Contra o Minnesota, Mike Grier marcou aos dois minutos da prorrogação no jogo e Tommy Salo marcou sua 100.ª vitória como um Oiler.
Chances: Os Oilers vêm invictos há nove jogos e seu calendário não é tão difícil: deve abocanhar a última vaga.

Vancouver Canucks (84 pontos, 5 jogos restantes)
Calendário: Minnesota (casa), Phoenix (casa), Colorado (fora), Los Angeles (casa), Calgary (fora)
Destaques: Trevor Linden jogou seu milésimo jogo na NHL. Andrew Cassels e Todd Bertuzzi marcaram um gol e duas assistências cada no último jogo.
Chances: O Vancouver tem 37 vitórias e este número pode ser útil no desempate, mas, apesar disso, não acredito na classificação.

Dallas Stars (84 pontos, 6 jogos restantes)
Calendário: Colorado (casa), Anaheim (fora), Loa Angeles (fora), Minnesota (casa), Chicago (casa), Colorado (fora)
Destaque: Jere Lehtinen volta ao time depois de um problema no joelho.
Chances: O Dallas tem um jogo a mais que o Vancouver e um calendário mediano. Apesar das boas trocas feitas, não acredito no fôlego dos Stars, interrompendo, assim, uma seqüência de cinco títulos de divisão consecutivos.

Na minha opinião, o último classificado do Leste será o Montreal, um dos seis originais da NHL e que não aparece nos playoffs desde 1998. Também destaco o New York Islanders, que, finalmente, saiu da lanterna da NHL e deverá ficar em sexto na conferência. No Oeste, acho que a classificação final a partir do quinto colocado será: St. Louis, Los Angeles, Phoenix e Edmonton.

Espero que esses playoffs, de cara nova (aliás, de cara antiga), sejam tão bons quanto os últimos, com muitas prorrogações e jogos 7.