Por: Thiago Leal

A discrepância das distâncias na Conferência Oeste da NHL
Amigos leitores... quantas franquias da NHL ficam no Oeste? De acordo com a Liga que possui 30 franquias, metade vai para cada lado, então 15 delas ficam no Oeste, certo? Errado. É correto dizer que as 15 equipes do "lado de lá" ficam na Conferência Oeste, o que é bem diferente de dizer que elas estão, de fato no oeste norte-americano.

Então, como entender essa diferença?

Curso rápido de geografia norte-americana com o Professor James Loyal
- Professor... o que é o Oeste Americano?

Que bom que você perguntou isso, filho. Vamos tratar um pouco da geografia norte-americana, mais precisamente dos EUA e do Canadá.

Como qualquer país grande em território, os Estados Unidos da América e o Canadá têm diversas subdivisões. A primeira delas é a subdivisão em macro-regiões — assim como o Brasil, que possui o Norte, o Nordeste, o Centro-Oeste, o Sudeste e o Sul. Os EUA e o Canadá, com um território ainda mais extenso, passam, obviamente, pela mesma divisão administrativa.

Os Estados Unidos se dividem em quatro macro-regiões. O Nordeste, o Sul, o Meio-Oeste e o Oeste. O Nordeste é a menor em território e em número de estados, com apenas nove. O Sul possui 16 estados e o Distrito de Columbia onde fica a capital Washington, o Meio-Oeste 12 e, finalmente, o Oeste 11. Há uma quinta região, o Pacífico, com apenas dois estados: Alaska e Havaí, ambos com seu território descontinuado — ou seja, separado — dos Estados Unidos.

Dentro dessas macro-regiões, se excluirmos o Pacífico por estar fora do território contínuo e traçarmos uma linha imaginária exatamente no meio do país, temos uma divisão em duas grandes partes: o Oeste e o Leste.

O estados que compõem o Oeste Estadunidense de fato são: Montana, Wyoming, Colorado, Novo México, Arizona, Utah, Idaho, Washington, Oregon, Nevada e a rica Califórnia. Se ampliarmos para a "linha imaginária que divide o país em dois", teremos ainda o Texas (Sul), Oklahoma (Sul), Kansas (Meio-Oeste), Nebraska (Meio-Oeste), Dakota do Norte (Meio-Oeste) e Dakota do Sul (Meio-Oeste). O número de estados subiria para 17. Ainda assim, uma pequena ponta do Texas, do Nebraska, de Oklahoma e do Kansas ficaria ainda na Região Leste.

Então, esta é a divisão oficial e a divisão imaginária do Oeste Estadunidense.

Já o Canadá é um país que possui três macro-regiões. O Oeste, o Leste e o desabitado Norte. Por ser uma região vasta e desabitada, o Norte consiste em três terrirórios, não províncias: Yukon, Nunavut e o Nordeste. O Oeste fica com quatro províncias: a Colúmbia Britânica, Alberta, Saskatchewan e Manitoba. O Leste fica com Ontário, Quebec, Nova Escócia, Ilha do Príncipe Eduardo, Terra Nova & Labrador e Nova Brunswick.

Partindo do mesmo princípio, vamos dividir o Canadá imaginário em dois: Leste e Oeste. Aqui, com a pouca divisão de terras, não muda muita coisa. O Leste fica com as províncias que já possuía mais uma parte do território de Nunavut. O Oeste soma suas quatro províncias aos três territórios que estão acima.

A geografia norte-americana e a NHL
Obrigado, professor Loyal.

Voltando à coluna, partindo do princípio das divisões reais e imaginárias, vamos analisar a situação das franquias da NHL.

Dos 11 estados da região Oeste dos Estados Unidos, apenas três têm franquias na NHL: Califórnia (com três), Colorado e o Arizona. O Canadá que está logo acima, contribui com franquias em mais duas províncias: Alberta (duas) e Colúmbia Britânica. No total, são oito franquias localizadas no Oeste.

Se ampliarmos para a linha imaginária, apenas um dos estados anexos do Oeste teria franquia na NHL: o Texas. Mas o problema é que a franquia situada no Texas,os Stars, está em Dallas. E Dallas está justamente no pedaço do Texas que fica no Leste, não no Oeste. Então, o Oeste continua com apenas oito franquias, contra 22 franquias situadas no Leste.

Sete das franquias que disputam a Conferência Oeste ficam, na verdade no Leste, de acordo com a nossa divisão imaginária entre Leste e Oeste.

É bem comnpreensível nesse caso que as equipes que se situam no Oeste tenham uma despesa maior com viagens — não só despesa financeira, mas um maior cansaço físico e mental e menos tempo para treinar.

As cidades que pleiteiam franquia
Como todos sabemos, algumas cidades América do Norte afora querem o direito de colocar seu nome no calendário da NHL. Essas cidades são as estadunidenses Hartford em Connecticut, Houston no Texas, Cidade de Oklahoma em Oklahoma, Cidade do Kansas no Missouri, Seattle em Washington, Portland no Oregon e Las Vegas em Nevada; e as canadenses Cidade de Quebec em Quebec, Hamilton em Ontário e Winnipeg em Manitoba.

Dessas, já tiveram franquia na NHL Winnipeg (o Winnipeg Jets, de 1979 a 1996), Cidade do Kansas (o Kansas City Scouts, de 1974 a 1976), Quebec (o Quebec Bulldogs de 1888 a 1920 e Quebec Nordiques, de 1979 a 1995), Hamilton (o Hamilton Tigers, de 1920 a 1925) e Hartford (o Hartford Whalers, de 1979 a 1997). Se alguma dessas cinco conseguir novo lugar ao sol na Liga, repetirão a façanha do Ottawa, que teve franquia na NHL de 1917 a 1934, o Ottawa Senators, e voltou em 1992, batizando a nova franquia com o mesmo nome da antiga, em sua homenagem — embora, na prática, sejam franquias diferentes. Quebec, em particular, vai conseguir um feito curioso: terá franquia na NHL pela terceira vez.

A Cidade de Quebec atualmente conta com uma equipe profissional, o Québec Radio X, da Ligue Nord-Américaine de Hockey (LNAH); uma equipe júnior, o Québec Remparts que joga pela QMJHL, e um time feminino, o Quebec Phoenix da Canadian Women's Hockey League (CWHL). Harford tem o Wolf Pack, franquia da American Hockey League (AHL); Hamilton também tem sua franquia na AHL, o Hamilton Bulldogs, além da equipe júnior Hamilton Red Wings (OPJHL); Winnipeg é mais uma com franquia na AHL, o Manitoba Moose; e a Cidade do Kansas é a única na lista das ex-NHLs a não ter nenhum time de hóquei.

As demais jamais tiveram franquia na NHL. Las Vegas tem um time de hóquei na East Coast Hockey League (ECHL), o Las Vegas Wranglers; Seattle só tem equipes juvenis, sendo duas na WHL, o Seattle Thunderbirds e o Everett Silvertips; e uma na NorPac, o Seattle Totems. Houston conta com seu AHL, o Houston Aeros, antiga franquia da World Hockey Association (WHA); Portland também tem apenas franquia júnior, o Portland Winter Hawks — antes que alguém pergunte, o Portland Pirates da AHL fica em Portland, Maine, não Portland, Oregon; por fim a Cidade do Oklahoma tem o Oklahoma City Blazers da CHL.

Geograficamente, essas franquias mudariam em alguma coisa?
Primeiramente, é necessário saber se uma nova franquia entraria como expansão para inchar ainda mais a NHL ou se seria uma possível mudança de alguma franquia já existente.

Raciocinando como uma possível expansão para 32 equipes, iria necessariamente uma para cada Conferência, logo uma teria que ficar no Leste (geograficamente falando) de qualquer forma. Logo, de acordo com os critérios de "leste" da NHL, como pode ser verificado no esquema abaixo, uma nova franquia para o Leste ficaria em Hartford, na Cidade de Quebec ou em Hamilton.

A linha imaginária preta divide em partes iguais o território da NHL entre Leste e Oeste. Perceba a concentração de equipes no lado Leste — quase metade das equipes da Conferência Oeste se situam mais a Leste.

A franquia da Conferência Oeste, então, tem três opções: ficar situada no Leste, de acordo com nossa divisão imaginária, o que significaria Houston ou a Cidade do Kansas; ficar no Oeste da divisão imaginária, mas não no Oeste americano, ou seja, na Cidade do Oklahoma; ou ficar, de fato, no Oeste americano: Winnipeg, Las Vegas, Portland ou Seatlle.

Uma possível nova franquia em Las Vegas poderia distribuir um pouco mais a NHL pelo mapa estadunidense, enquanto em Portland ou em Seattle facilitaria um pouco para as franquias californianas e para o Vancouver Canucks, as franquias mais "distantes" da Liga. O Colorado Avalanche, o Edmonton Oilers e o Calgary Flames teriam caminho mais facilitado com uma franquia em Winnipeg ou nas já citadas Seattle e Portland.

Qual a razão desta concentração em potencial do esporte no Leste?
O hóquei no gelo é um esporte caro, e o Leste é uma região potencialmente mais rica que o Oeste. O estado mais rico do Oeste é o Colorado. Apesar da rica concentração econômica da região de Los Angeles, a Califórnia não é um estado tão rico como os estados mais poderosos do Leste — coisa que contraria, com certeza, a idéia que muita gente fazia da economia estadunidense.

Comparando o Leste e o Oeste, de acordo com a nossa divisão imaginária, o Leste totaliza uma renda per capita somada de mais de um milhão e 100 mil dólares contra "apenas" 594 mil dólares do Oeste. A média também é mais generosa do lado Leste, com quase 30 mil dólares por cabeça contra uma média de 28 mil dólares do Oeste — lembrando que a média serve apenas de estimativa e não tem tanta relevância quanto o valor bruto.

É natural que o Leste, nessas circunstância, tenha mais condições de receber franquias da NHL. Dessa forma, o caminho para o Oeste segue sendo longo, muito longo.

Thiago Leal construiu essa coluna sob o heavy metal de Pantera e Slipknot, comeu um saquinho de amendoim confeitado da Dori, consumiu um pacote de Mentos The Freshmaker, devorou dois cachorros-quentes e duas empadas, bebeu 2l de Pepsi-Cola, assistiu a episódios de Simpsons e Futurama, se matou no Corel Draw para arrumar os mapas dos Estados Unidos e Canadá em vetor e parou por aproximadamente dez minutos para sair e comprar os quadrinhos Death Note #2 e Slam Dunk #30. Tempo total de produção: nove horas!

• Capa
• Editorial
• Prorrogação
• Veredicto: culpado
• Os pedidos a Papai Noel
• Longo caminho para o Oeste

Tony Powers Seja em Portland, cidade do Oregon cruzada pelo belo Rio Willamette e ornamentada pela Ponte Hawthorne...

Brendel Signature ... em Las Vegas, Nevada, com todas as luzes e cassinos de uma das cidades mais famosas dos Estados Unidos...

Rattlhed ... em Seattle, Washington, terra da música grunge das bandas Nirvana e Alice In Chains e de empresas como a Microsoft e a AT&T...

Soonerfever ... ou mesmo na pacata Cidade do Oklahoma, no estado de mesmo nome. O que importa é: a NHL precisa enveredar pelo oeste.