Por Alexandre Giesbrecht

A série entre Tampa Bay e Philadelphia produziu alguns grandes momentos no gelo, mas também alguns outros acima dele. No jogo 3, o primeiro na Filadélfia, foi mostrado no telão da Wachovia Arena um clipe do filme "Rocky III", em que Rocky Balboa, um lutador de boxe fictício que é adorado naquela cidade, rodava e jogava Hulk Hogan, que mora nas redondezas de Tampa e é torcedor do Lightning. O Tampa Bay contra-atacou antes do jogo 5, ao mostrar um vídeo com Ronde Barber, do time de futebol americano do Tampa Bay Buccaneers, marcando o touchdown que deu a vitória ao seu time na decisão da Conferência NFC, em 2002, contra o Philadelphia Eagles. E encerrou a réplica com uma frase de Barber pelos alto-falantes: "Vamos fazer a festa neste estádio, como nós fizemos no Vet [Veteran's Field, antigo estádio dos Eagles]."

Apesar de o Canadá ser o berço do hóquei e ainda manter o status de maior celeiro de jogadores para a NHL, estes playoffs indicam que a diversidade é maior do que se imagina. Pela primeira vez na história, nenhum time participante das finais de conferência tinha um canadense como goleiro titular. As posições foram preenchidas por Robert Esche (Philadelphia, Estados Unidos), Evgeni Nabokov (San Jose, Cazaquistão), Nikolai Khabibulin (Tampa Bay, Rússia) e Miikka Kiprusoff (Calgary, Finlândia).

Era só o que faltava. Não bastasse o contrato de televisão assinado pelo comissário Gary Bettman num valor ridículo e com menos jogos sendo transmitidos (o que pode fazer com que nós, brasileiros, tenhamos ainda menos jogos disponíveis), o press release da NHL gabava-se de que a rede de televisão norte-americana NBC fechou um contrato parecido com a Liga de Futebol Americano. Liga de Futebol Americano Indoor, bem entendido.

O Ottawa é o aparente favorito, ao menos por enquanto, para ficar com o goleiro Dominik Hasek, que está se recuperando de uma cirurgia na virilha e, aos 39 anos, disputou apenas 14 jogos nas duas últimas temporadas. Os Senators têm uma equipe que aspira ao título, mas também têm dúvidas razoavelmente embasadas se o goleiro Lalime é capaz de levá-los ao título. Além disso, Hasek tem boas relações com o gerente geral do Ottawa, John Muckler, desde seus tempos juntos no Buffalo.

Jarome Iginla, capitão do Calgary, já considerado um dos melhores jogadores da NHL, engrandeceu sua reputação com uma atuação estelar nestes playoffs. Mas, aparentemente, ele ainda não se tornou um nome conhecido — ou melhor, um rosto conhecido — no estado americano do Arizona. A McFarlane Toys, fabricante de brinquedos naquele estado que vende bonecos de jogadores da NHL, pôs no mercado um de Iginla que é no mínimo estranho. O boneco mostra um Iginla, cujo pai é nigeriano, branco. Aliás, consideravelmente mais branco que o finlandês Saku Koivu, cujo boneco vem junto com o de Iginla. Os executivos da empresa reconheceram o erro, mas não pretendem fazer um recall dos bonecos.

Apesar de a convocação da seleção canadense para a Copa do Mundo poder — e ter sido — bastante debatida por lá, ninguém pode reclamar da falta de liderança. Nada menos que oito capitães de times da NHL (Iginla, Mario Lemieux, Steve Yzerman, Shane Doan, Patrick Marleau, Scott Niedermayer, Joe Sakic e Joe Thornton) estão no elenco. Os jogadores canadenses convocados somam 686 jogos de experiência em torneios internacionais.

O ponta russo Alexander Ovechkin é a jóia da coroa do recrutamento de 2004, e seu compatriota Evgenii Malkin é o segundo colocado na lista de quase todos os times. O Chicago, que detém a terceira escolha, acredita que certamente irá conseguir um jogador de qualidade, já que o GG Bob Pulford deu declarações dizendo que o único jeito de os Blackhawks negociarem sua primeira escolha é se forem procurados pelo Washington, que detém a primeira escolha geral, ou pelos Penguins, que escolherão em segundo lugar. Tudo indica que o atacante tcheco Rostislav Olesz e dois jogadores da Western Hockey League, o ponta esquerda Andrew Ladd, do Calgary, e o zagueiro Cam Barker, do Medicine Hat, são os favoritos do Chicago.

Ken Dryden, uma das mais respeitadas figuras do hóquei desde que saiu da Universidade de Cornell para liderar o Montreal Canadiens à Copa Stanley, em 1971, deixou o seu cargo de vice-presidente do comitê de gestão da Maple Leaf Sports and Entertainment, que controla o Toronto Maple Leafs, para concorrer a um cargo público. Dryden já foi contatado por todos os principais partidos canadenses nos últimos tempos, mas optou por concorrer pelos liberais.

Ted Lindsay, Membro do Hall da Fama e da histórica "Linha de Produção" do Detroit, junto com Gordie Howe e Sid Abel, foi na semana passada até o condado de Oakland, no estado do Michigan, para mudar seu nome. Mudá-lo, para... Ted Lindsay! Quando Lindsay, de 78 anos, recebeu seu primeiro passaporte norte-americano, em 1946, este foi emitido com seu nome completo, Robert Blake Theodore Lindsay, que não tem o mesmo "quê" do nome por que ele é geralmente conhecido — e reconhecido. Lindsay acridita que a mudança legal apressará as coisas quando ele viajar ao Canadá, o que acontece várias vezes por semana.