Por Alexandre Giesbrecht

O goleiro do Detroit, Curtis Joseph, teve uma pequena redenção com suas boas atuações nos playoffs deste ano — no ano passado, ele foi apontado como um dos principais culpados pela eliminação dos Red Wings em apenas quatro jogos para o Anaheim, na primeira fase — e conseguiu dar uma chance de vitória ao seu time na série contra o Calgary. Apesar disso, a campanha de Joseph sugere que ele não seria a escolha de ninguém para jogar em uma partida apertada: ele disputou oito partidas decididas por apenas um gol de diferença nos playoffs desde que assinou contrato com os Wings, em 2002, e perdeu todas. Se levarmos em consideração ainda as finais de conferência de 2002, quando ele ainda defendia o Toronto, Joseph tem desastrosos 1-11 em seus últimos 12 jogos decididos por um gol de diferença.

Descrever contusões, torções, fraturas e coisas do tipo como "contusão na parte de cima do corpo" ou algo assim sempre foi uma característica dos times da NHL, mas tem sido mais comum nos últimos tempos. Ainda assim, foi quase impossível não notar esta pérola não exatamente clínica entre os releases distribuídos pelos Flyers à imprensa antes do jogo 6 da série contra o Toronto: "Vladimir Malakhov (D) -- Deixou o jogo contra o Toronto no domingo depois de ter seu sino tocado. Deve ficar de fora por pecaução." Na tradução para o português, a coisa fica ainda pior quando se leva para o lado sexual.

Quando uma pessoa supera um câncer no estômago para poder voltar a jogar (e bem) na NHL, ninguém pode duvidar de seu caráter e espírito competitivo. Mas, mesmo que pudesse, o central Saku Koivu, do Montreal, certamente deu uma resposta durante as duas primeiras fases dos playoffs, ao não deixar que "pequenos problemas", como quadril fraturado ou um pulmão perfurado, o impedissem de jogar.

Paul Maurice, demitido pelos Hurricanes na metade da temporada, está trabalhando atualmente para um rede de televisão canadense, mas não deve demorar para assumir um time da NHL. Pelo menos dois clubes contataram o Carolina, que tem contrato com Maurice até 2007, para pedir permissão para negociar com ele, que também tem sido freqüentemente citado como candidato para assumir o cargo de técnico em Detroit se Dave Lewis for demitido.

Nos Estados Unidos, o campeonato mundial é praticamente ignorado pelos torcedores, e muitos jogadores fazem de tudo para não ser convocados, mas, para o resto do mundo do hóquei, é um belo acontecimento. Especialmente no país onde ele é disputado. Foi assim na semana passada, quando os Estados Unidos surpreenderam a anfitriã República Tcheca nos pênaltis, por 3-2, eliminando-a nas quartas-de-final: alguns torcedores choraram copiosamente nas ruas, e o principal jornal do país, o MF Dnes, deu uma manchete de primeira página em letras garrafais, onde se lia "O sonho dourado acabou".

Os dirigentes do Carolina divulgaram um aumento de 15% nas vendas de ingressos para a próxima temporada, em relação à mesma época no ano passado. Mais da metade dos donos de carnês de ingressos de 2003-04 já renovaram, pagando todas as parcelas. A óbvia explicação para o fenômeno é o desconto de 20% para torcedores que tenham pago todas as parcelas até 30 de abril.