Por Alexandre Giesbrecht

Dirigentes ao redor da NHL andam relutantes em falar sobre as negociações para um novo acordo coletivo de trabalho com a associação de jogadores — a ameaça de uma multa por parte da liga de US$ 1 milhão está atrás do voto de silêncio —, mas é seguro admitir que só um teto salarial trará o controle de gastos de que algumas franquias precisam para continuar viáveis. Algumas pessoas ligadas à NHLPA apóiam a idéia de uma "taxa de luxo", como a que existe no beisebol. Entretanto, a crença geral é de que clubes ricos, como o New York Rangers, veriam esta taxa simplesmente como o custo de se fazer negócios e continuariam inchando suas folhas salariais com jogadores de alto salário, como o famigerado New York Yankees faz.

Enquanto isso, o dono do Dallas, Tom Hicks, prometeu que irá reduzir a folha de pagamento do time para a próxima temporada. Parece bom, mas há um pequeno problema: os Stars já estão comprometidos com US$ 44,5 milhões nos salários de dez jogadores em 2004-05.

O Philadelphia, por muito tempo considerado um time com ambiente hostil para jogadores europeus, provavelmente é o primeiro time a disputar os playoffs da NHL com uma defesa completamente européia. O feito vem com um asterisco — Eric Desjardins seria um dos titulares, não fosse por um braço quebrado —, mas o Philadelphia até que não tem se dado mal com o grupo, que consiste de Danny Markov, Vladimir Malakhov, Marcus Ragnarsson, Kim Johnsson, Mattias Timander, Joni Pitkanen, Dennis Seidenberg e, por alguns jogos, o ponta convertido em zagueiro Sami Kapanen.

Rem Murray, do Nashville, está recebendo injeções de botox. Não para manter uma aparência jovem, mas, sim, para salvar sua carreira. O atacante está sendo tratado contra distonia, um defeito na tensão muscular de origem neurológica que o tirou dos últimos 43 jogos da temporada regular.

O time do Atlanta tem colecionado bons jogadores jovens nos últimos tempos e deverá sofrer uma bela reviravolta já na próxima temporada. Os Thrashers poderiam ter se dado bem já em 2003-04, mas o acidente de carro, antes da pré-temporada, que matou Dan Snyder e forçou a estrela Dany Heatley a se submeter a uma cirurgia no joelho atrasou os planos. Ao mesmo tempo que Heatley está otimista a respeito do futuro do time, a má campanha dos Thrashers claramente o frustrou: "Temos dito nos últimos anos que seria neste ano que dobraríamos a curva. Era para ter sido neste ano."

Os leitores do jornal Edmonton Sun parecem achar que o técnico assistente Craig Simpson deve ser sacrificado pela má campanha dos Oilers, que não se classificaram para os playoffs. 35% das pessoas que responderam uma pesquisa não científica no site do jornal escolheram Simpson quando perguntados que membro da comissão técnica deveria ser demitido. O técnico Craig MacTavish recebeu 32% dos votos, seguido de Pete Peeters, Billy Moores (11% cada) e Charlie Huddy (5%).