Como já é tradicional na The Slot BR, eis os pitacos dos integrantes da equipe para os confrontos das finais de conferência de 2004 da NHL. Pela primeira vez em dez anos a NHL terá um campeão diferente de New Jersey, Detroit, Colorado e Dallas!

Alessander Laurentino -- Sou só eu ou tem mais gente que estranha quando vê os Flyers decidindo alguma coisa? É certo que ter Roenick no elenco deve pesar um pouco a favor deles, mas do outro lado tem Martin St. Louis, Vincent Lecavalier e o excelente Nikolai "the wall" Khabibulin. Os Bolts eliminaram os Habs com certa facilidade na fase anterior, registrando um sonoro 4 - 0, enquanto os Flyers precisaram de seis jogos e uma prorrogação na última partida para despacharem o Toronto Maple Leafs. Os Bolts disputaram apenas nove partidas para chegar à final do Leste, perdendo apenas uma e vencendo as outras oito, enquanto os Flyers jogaram 11 e perderam três. Tampa Bay 4-2

Alexandre Giesbrecht -- Mais um confronto difícil de se prever. Os Flyers tiveram alguns problemas nos dois primeiros jogos em Toronto, mas passaram pelos Leafs. O Lightning vem de duas surras, sobre Islanders e Canadiens, que não deixaram dúvidas sobre suas intenções. A série deverá ser extremamente equilibrada, com dois times equilibrados no ataque e na defesa. Vai ser necessário que algum jogador desequilibre. Aposto em Martin St. Louis, que vem fazendo isso desde outubro. Ainda assim, uma série longa. Tampa Bay 4-3

Bruno Bernardo -- Tampa Bay foi o líder da Conferência Leste, venceu a primeira série com facilidade, e a segunda com mais facilidade ainda. Com esses argumentos acho difícil o resultado ser outro senão a vitória do Lightning. Vincent Lecavalier continua fazendo belas apresentações e Khabibulin vem fechando o gol. Philadelphia tem a experiência de Roenick, mas acho que, como um todo, o time do Tampa Bay é melhor. Tampa Bay 4-2

Fabiano Pereira -- Os veteraníssimos Flyers passaram pelos ainda mais veteranos Leafs. Depois de uma série tão intensa, é de se imaginar que eles vão chegar baqueados contra os jovens e descansados Bolts. Errado! Com a disposição e vontade de vencer a Copa Stanley que esses jogadores estão, eles podem até bater os garotos. Mas, é uma pena, isso não vai acontecer. Com St. Louis, Lecavallier e Khabibulin jogando bem, sem chances. Tampa Bay 4-2

Marco Aurélio Lopes -- Enquanto o número 1 confirmou o favoritismo, os Flyers têm de superar dois adversários tarimbados. O Lightning têm a energia no topo, já que chega à final do Leste após somente nove jogos, já o Flyers vêm com moral depois de desbancar o campeão NJ Devils e os perigosos Maple Leafs. Será na verdade o primeiro teste do Tampa e sua garotada, e justo contra um time experiente e que sabe usar como poucos a força física. Se St. Louis e cia. quiserem triunfar, terão que forçar ainda mais o jogo de velocidade e torcer para que LeCavalier continue a exuberância que mostrou contra o Canadiens. Pelos Flyers, que parecem finalmente ter achado o nível de jogo que há anos se espera, é agredir, saber dosar as forças e aproveitar o quanto antes para tentar definir a série logo -- o que será difícil. E claro, um duelo extra envolve Jeremy Roenick do Flyers tentando derrubar o "muro" Nikolai Khabibulin. Philadelphia 4-2

Marcelo Constantino -- Pouco importa que o Lightning tenha vencido todos os jogos contra os Flyers na temporada, estamos falando de playoffs. Até aqui os Bolts têm passeado sobre seus adversários, enquanto os Flyers têm encontrado uma dificuldade um pouco maior. Pudera, há uma grande distância entre Devils e Leafs para Islanders e Canadiens. A impressão geral é de que o Tampa Bay está bem demais, descansado, com um goleiro espetacular e uma linha devastadora de ataque. Mas aposto na força física do Philadelphia, no esquema bem montado e fechado de Ken Hitchcock, em Jeremy Roenick e nas surpreendentes atuações de Keith Primeau e Alexei Zhamnov, dois jogadores que eu jamais imaginaria ver fazendo grandes partidas de playoffs. Philadelphia 4-2

Thomaz Alexandre -- Tampa Bay foi o time mais eficiente desses playoffs, chegando até aqui precisando de apenas nove jogos. Primeiro eles bateram o time desmotivado dos Islanders, e depois um esgotado Montreal Canadiens, sempre na base da velocidade, do jogo de Khabibullin e da confiança adquirida na temporada regular. Agora St. Louis e cia enfrentam um time também veloz e confiante, que bateu dois favoritos. Philadelphia não tem um goleiro tão confiável a seus serviços, mas Esche tem se mostrado suficiente. Ele não precisa de uma carreira na NHL, se for capaz de ter oito vitórias nas próximas duas rodadas. Philadelphia 4-3

Vantagem -- Tampa Bay. Por 4-2?

Alessander Laurentino -- Os Sharks chegam pela primeira vez em sua história à final do Oeste e mereceram chegar até aqui, após eliminarem majestosamente o Colorado Avalanche por 4 - 2, chegando a abrir incríveis 3 - 0 na série. Nabokov tem sido fundamental para o time da Califórnia nesses playoffs. Do lado canadense da história, os Flames incendiaram não apenas Calgary ou a província de Alberta, mas todo o Canadá após queimarem os todo-poderosos Detroit Red Wings na fase anterior por 4 - 2, fechando a série em Calgary num fantástico gol de Martin Gelinas, aquele mesmo que eliminou os Canucks também na prorrogação. Na pior das hipóteses veremos uma grande batalha entre os goleiros Nabokov e Kiprusoff. Os Flames ainda contam com Jarome Iginla e o surpreendente Robyn Regehr. Calgary 4-2

Alexandre Giesbrecht -- Apostar nos favoritos ou nos azarões que já deixaram para trás dois favoritos? Os Sharks vêm fazendo bonito, demonstrando que não foram fogo de palha na temporada regular. Deram uma bobeada contra os Avs, depois de abrir 3-0, que quase custou a vaga nas finais de conferencia, mas, quando a situação apertou, souberam manter o controle. Já os Flames eliminaram os mais que favoritos Wings e se contentariam com o lugar onde estão agora. Ou não? O coração manda apostar nos Flames; o cérebro, nos Sharks. Vou com o cérebro. San Jose 4-2

Bruno Bernardo -- San Jose tem um time mais coeso, e venho dizendo isso há algum tempo. Calgary tem duas peças importantíssimas, Miikka Kiprusoff e Jarome Iginla, e também já digo isso há algum tempo. Vai ser um confronto interessante, mas acho que os Flames vão continuar surpreendendo e vão fechar a série no jogo 7. Calgary 4-3

Fabiano Pereira -- Quem diria, hein? Tudo bem que os Sharks terminaram em segundo no GERAL no Oeste, mas ninguém estava realmente dando crédito a esse time que joga direitinho e com vontade. Pois bem, eles venceram os "favoritos" Avs, jogando melhor e agora encontram o Calgary Flames, que despontam como os Mighty Ducks destes playoffs, com um goleiro pegando fogo (Kiprusoff) e um atacante jogando tudo (Iginla). Mas aposto na equipe de San Jose, pelo conjunto. San Jose 4-2

Marco Aurélio Lopes -- A mais improvável das séries pode ter mais atrativos do que se imagina. No gol, Nabokov enfrenta seu eterno reserva Kiprusoff (que não vem deixando nada a desejar). No banco Darryl Sutter contra sua ex-equipe. E some-se a isso uma lista de jovens talentos, Iginla, Regehr, Leopold, Saprykin (pelos Flames); Cheechoo, Marleau, Hannan, Korolyuk (pelos Sharks). No entanto, também há dois veteranos que podem fazer a diferença (como já fizeram nas séries anteriores): Gelinas, dos Flames, e Damphousse, dos Sharks. Apesar da grande fase dos goleiros, esta série promete ser explosiva e com mutia troca de gols (e quem sabe, o mais longa possível). Ao contrário da série do Leste, a velocidade em ambos os lados deve ser a tônica do confronto. Duas equipes embaladas, bem armadas, e com muito a provar. Imprevisível, onde um detalhe pode ser fatal. Na dúvida, os Sharks têm o mando de gelo (mas os Flames já fecharam as duas séries iniciais como visitante...). San Jose 4-3

Marcelo Constantino -- As duas grandes surpresas do conjunto da temporada de 2003-2004 se encontram em mais uma surpreendente final de conferência no Oeste. Dois grandes goleiros de cada lado. Eu vejo o San Jose como um Calgary melhorado: os Sharks eles fazem tudo que os Flames fazem, e ainda são mais velozes, têm uma defesa mais experiente e um goleiro mais tarimbado em playoffs. A vantagem do time canadense é o atual ótimo momento do time e é com isso que eles têm de entrar na séria: pegando fogo. Com isso devem esticar até um derradeiro jogo 7. San Jose 4-3

Thomaz Alexandre -- Tudo que Calgary fez até agora foi jogar o hóquei físico, sem correr grandes riscos, ancorado pelo jogo de Kiprussoff para limitar equipes com ataque mais talentoso. Só que agora o adversário também joga físico, rápido, sem se expor, e não tem um número de estrelas que respondem pelo grosso da produção ofensiva: todo mundo contribui. Fora isso, o que Nabokov tem feito não pode ser comparado às recentes contribuições de Cloutier, Hedberg, Auld ou CuJo. Longas viagens do litoral sudoeste ao frio nordeste americano esperam os envolvidos na final. San Jose 4-3

Vantagem -- San Jose. Também por 4-2?