Por Bruno Bernardo

Konstantin Koltsov marcou um gol na prorrogação do jogo 7 e levou os Penguins à final da Divisão Leste!

Mas, peraí! Os Pens foram os últimos colocados na liga; como eles estão nos playoffs? Pensaste que isso é uma exclusividade da NHL? Pensou errado! A American Hockey League (AHL), a liga dos times menores, muitos deles afiliados de times da NHL, também está na fase final de sua temporada.

Assim como na NHL antiga, os confrontos são organizados em divisões, e os cinco primeiros colocados se classificam. O quarto e o quinto colocados se enfrentam numa preliminar em melhor de três jogos, e o vencedor pega o lider da divisão. A partir daí, duas semifinais decidem os finalistas e, conseqüentemente, o campeão da divisão.

Os quatro campeões se enfrentam em duas semifinais: o vencedor do Leste pega o do Atlântico, e o do Oeste pega o do Norte. Todas as séries (com exceção da preliminar) são em sete jogos.

Neste ano, as preliminares foram:

Portland Pirates (afiliado do Washington Capitals) 2-1 Providence Bruins (Boston Bruins), com duas sonoras goleadas: 7-1 e 6-2.

Norfolk Admirals (Chicago Blackhawks) 2-0 Binghamtom Senators (Ottawa Senators), com dois shutouts do goleiro Graig Anderson, ambos por 3-0.

Cleveland Barons (San Jose Sharks) 2-1 Toronto Roadrunners, uma virada dos Barons, depois de um jogo 2 com duas prorrogações: 1-3, 2-1 e 6-3.

Cincinnati Mighty Ducks (Anaheim Mighty Ducks) 2-0 Houston Aeros (Minnesota Wild), duas vitórias fáceis, por 3-1 e por 6-3.

Passamos então para as fases em melhor de sete jogos, as semifinais de divisão:

No Atlântico, o Hartford Wolf Pack (New York Rangers) está na frente do Portland Pirates por 3-1 e pode fechar a série no dia 28. Para isso, conta com o atacante Craig Weller. O vencedor da série joga com o Worcester IceCats (St. Louis Blues), que derrotou o Manchester Monarchs (Los Angeles Kings) por 4-2, incluindo uma goleada por 6-1 no último jogo da série.

No Leste, Kostantin Koltsov, do Wilkes-Barre/Scranton Penguins (Pittsburgh Penguins), marcou o gol da vitória na prorrogação do jogo 7 contra o Bridgeport Sound Tigers (New York Islanders) e definiu a série em 4-3 (os Penguins perdiam por 3-1). Eles agora enfrentam o vencedor do confronto entre Philadelphia Phantoms (Philadelphia Flyers) e o Norfolk Admirals, cuja série está empatada em 1-1.

No Norte, o Hamilton Bulldogs (Montreal Canadiens) está empatado em 1-1 com o Cleveland Barons. O Cleveland venceu o último jogo com um gol na prorrogação. O vencedor desta série joga contra os vencedores de Syracuse Crunch (Columbus Blue Jackets) e Rochester Americans (Buffalo Sabres). O curioso desta série é que as três vitórias do Syracuse foram por 3-2, e as duas do Rochester foram por 6-0.

Finalmente, no Oeste, o Chicago Wolves (Atlanta Thrashers) eliminou com muita facilidade o Grand Rapids Griffins (Detroit Red Wings), numa varrida por 4-0. Os vencedores enfrentam o Milwalkee Admirals (sim, outros Admirals, estes filiados ao Nashville Predators) ou o Cincinnati Mighty Ducks, que estão empatados por 2-2.

Ainda teremos que esperar um pouco para saber quem vai ser o vencedor da Calder Cup, que é o prêmio dado ao campeão da AHL, mas, com certeza, teremos grandes jogos e algumas estrelas que podem ser o futuro da NHL.

Falando na NHL…

TAM 2-0 (TAM 4-2): Dois jogos do Tampa Bay em casa, duas vitórias: um bom começo para o time da Flórida. Porém, acho que os Canadiens empatam nos próximos dois jogos.

PHI 2-0 (TOR 4-3): Tudo se resume a Robert Esche, com duas vitórias em dois jogos. Não sei, continuo não achando que os Flyers tenham esse time todo...

DET 1-1 CGY (DET 4-3): Essa tem tudo pra ser a série desta fesa. A vitória dos Flames na prorrogação do jogo 1 foi uma amostra do que esse time canadense pode fazer quando está empolgado. Abra o olho, Detroit!

SAN 2-0 (SAN 4-2): Nenhuma novidade, estou falando que esse time dos Sharks é entrosado! Marleau e Cheechoo são os destaques.

A volta ao mundo do hóquei em 80 times

75 - Belfast Giants (Irlanda do Norte)

Arena: Odyssey Arena
Cores: Branco, vermelho e verde-água
Técnico: Dave Whistle
Títulos: Venceu o campeonato britânico em 2003 e a Superliga em 2001-02.

Bob Zeller e Albert Maasland fundaram o Belfast Giants. Dave Whistle foi apontado o primeiro técnico em abril de 2000. O time não jogou na Copa Benson and Hedges do ano 2000, mas entrou na Superliga no início da temporada 2000-01. Atualmente, joga na Elite Ice Hockey League. Site oficial: http://www.belfastgiants.com

Enquanto isso, no Humaitá...

- A franquia virtual Rio de Janeiro Scorpions realizou várias trocas procurando fortalecer sua defesa. Resta saber no que vai dar.

- Duas coisas. Ainda estou esperando o sistema da faculdade dizer quanto tirei nas provas. Desejem-me sorte. Minha mãe matou uma lagartixa (essa é a explicação para os sete dias de chuvas torrenciais aqui no bairro).

- Momento da fofoca (direto do Coolshots). Sabiam que a Shania Twain (a cantora canadense) é uma grande fã de hóquei? Nem eu! Sabiam que os anúncios do Carolina Hurricanes desta temporada foram inspirados no filme Matrix? Que coisa! Sabiam que o ator Jim Belushi também é um grande fã de hóquei e fez até um comercial para a NHL? Uau! Tsc, tsc...

Caixa de Entrada

Começamos com uma reclamação do nosso amigo Daniel Martins ao programa Repórter Record, que ele fez questão de compartilhar conosco:

* "(...) Sou fã incondicional do hóquei no gelo, mas realmente vocês deixaram a desejar no que se trata deste que não é um 'esporte' para os canadenses, mas, sim, um estilo de vida, de cultura, de mitos e heróis nacionais, e, principalmente, da economia. Atualmente, os seis times canadenses da NHL são um sonho, um objetivo para dez em cada dez canadenses de oito anos de idade. Quem não quer crescer e se tornar um jogador do lendário Montreal Canadiens (o maior vencedor da NHL, com 24 títulos)? Não gostei do modo como foi abordado o esporte no programa: 'Deixemos os briguentos de lado' foi o que o repórter disse. (...) Acho que o hóquei é, sim, um esporte de contato, de força física, mas daí a chamar os jogadores e rebaixá-los a simples 'briguentos' é falta de respeito com aqueles que conhecem e admiram o jogo em si. As brigas não são privilégio do hóquei no gelo, já que nesse futebol falido do nosso país não é dificil de se ver jogadores brigando (e muito pior do que lá). Então, peço a correção deste erro cometido por vocês, mesmo que seja um e-mail enviado como resposta. Garanto que, se forem procurar saber mais sobre o hóquei canadense (que conta hoje com a melhor seleção do mundo) e pesquisar sua influência na vida do povo em geral, terão vontade de fazer um programa só sobre esse esporte lindo, fascinante e intenso. (...)"
Daniel Martins, Uberlandia, MG

Eu vi esse programa. Aliás, minha mãe me avisou que estava passando não sei o quê sobre o Canadá na Record, então fui assistir. O programa foi ótimo, mas realmente me irritou essa parte em que falaram do hóquei. Concordo com tudo que você disse a eles: além de ser um terrível descuido, foi péssimo para a imagem do esporte. Imagina se você fala pra alguém que gosta de hóquei no gelo, e a pessoa te responde algo como: "Ah, eu vi isso na Record; eles brigam muito, né?" Ridículo.

Faltaram apenas duas coisas:
1) Você compartilhar com a gente qual foi a resposta da emissora. Fiquei curioso!
2) Enviar pra eles o link de The Slot BR! Eles têm que aprender!

* "Acreditem se puder, mas amo esse esporte desde os 14 anos de idade. Tudo começou com os superpatos (acho), era meu desenho favorito, filme favorito etc. Agora, aos 20, vou apresentar um trabalho na escola sobre hóquei, mas as informações sobre esse esporte são fracas neste país. Estou escrevendo para parabenizar vocês pela revista. Adorei saber que nem sou tão louca assim em gostar de algo tão incomum neste país. (...) Só tenho uma reclamação: não vi nomes de mulheres na redação de vocês. O que há com as mulheres deste país? Tem gente gostando de tudo, por que não hóquei? Minha professora de inglês falou sobre todos os esportes, menos hóquei. Quer coisa mais americana que isso? É por isso que vou apresentar [um trabalho] sobre isso mês que vem (...). Mais uma vez, parabéns, e vejam se colocam uma munher para escrever uma matéria, para mostrar que todos podem gostar de hóquei."
Cibele Santos, Santo André, SP

Outra leva muito grande de fãs do hóquei (em sua maioria, torcedores dos Mighty Ducks) se deve ao desenho e ao filme da Disney. Sinceramente, eu vi o primeiro filme e até achei interessante, mas os outros são fantasiosos demais para o meu gosto.

Por que as mulheres não gostam de hóquei e por que elas não escrevem? Está aí uma pergunta que eu não tenho como responder. Conheço muitas mulheres norte-americanas que gostam do esporte. Acho que não tem problema nenhum nisso. Claro sempre há as "maria-patins" (ou "puck-bunnies", como dizem lá em cima), mas, mesmo assim, temos até colunistas femininas em sites estrangeiros...

Sobre o hóquei ser americano, eu não sei não: acho hóquei um esporte mundial. Inclusive, ele é muito mais popular no Canadá do que nos EUA propriamente ditos. Você pode ver na minha coluna que existem times com sucesso em todos os lugares do mundo (claro que estou me referindo aos lugares onde existe gelo). Boa sorte no seu trabalho!

* "Vocês vão achar que é mentira, mas é a mais pura verdade. Tenho 11 anos, estou na 5.ª série e estou me viciando em hóquei. Tudo começou quando, em 1998, meu irmão voltou da Louisiana, onde estava fazendo intercâmbio. Ele me falava sobre hóquei e, principalmente, sobre o time da cidade dele, o Lousiana IceGators, que joga na ECHL. Ele até me trouxe uma fita de Nintendo 64 de hóquei, NHL 99. Eu jogava com o Dallas (campeão da Copa Stanley à época). Daí para cá, eu vim aprendendo mais sobre hóquei. No ano passado, joguei hóquei in-line pelo time do meu colégio, o Colégio Magnum, mas a equipe se desfez e aí eu parei. Descobri vocês há um mês e acompanho as edições pela internet. Onde a revista é vendida?"
Carlos Almeida, Belo Horizonte, MG

Esses leitores são muito desconfiados! Já é o segundo que diz que não vou acreditar no que vai dizer! Brincadeiras à parte, esse é o princípio de muita gente que passa a gostar de hóquei, os video-games. E o meu foi o antigo NHL 92, onde também escolhi meu time. O hóquei in-line tem crescido muito nos últimos anos, e iniciativas como essa, de criar times, são bem-vindas, mas realmente é uma pena que a equipe tenha acabado. A revista não é vendida. Ela só está disponível na Internet, afinal é uma revista on-line.

* "Caro Bruno, muito interessante essa parte dos times ao redor do mundo. Eu tenho uma sugestão: por que não botar os times mais antigos da NHL que não existem mais, a exemplo do que você fez com os North Stars e os Whalers? Uma dica é o Seattle Metropolitans. Os Mets protagonizaram o curioso episódio da final de Copa Stanley que não houve por causa da gripe, junto com os Habs, lá pelos idos da década de 1910. Acho que foi em 1919."
Igor Vasconcelos, Recife, PE

Fico feliz que tenha gostado. Realmente, a sua idéia não é má: existem informações abundandes sobre esses times "defuntos" da NHL. É algo a ser pensado para o futuro. Sobre o Seattle, você esta certíssimo: foi em 1919, a primeira — e, até onde sei, a única — vez que a Copa Stanley não foi para ninguém. A série entre Seattle e Montreal terminou empatada, 2-2-1 (isso mesmo, com um empate). O time do Montreal gostaria que o prêmio fosse dado ao Seattle, mas os donos do time do Oeste recusaram a oferta. Portanto, não houve vencedor.

* "Oi, galera, um abraço a todos. Estou sempre acompanhando o excelente trabalho de vocês. Lamento apenas que para a ESPN parece que não existe mais NHL, e justo agora nos playoffs. Nem mais aqueles VTs de madrugada. É realmente lamentável. Curioso é que na temporada passada vários jogos ao vivo foram transmitidos nesta época de playoffs. Sou assinante da DirecTV há anos e insisto que a única saída é o NHL Center Ice. A DirecTVé uma empresa que dá atencão às solicitações dos assinantes — posso falar por experiência própria. Temos que juntar todos que curtem hóquei aqui e, juntos, fazer alguma coisa, com o objetivo verdadeiro de poder assistir aos jogos, o que seria muito importante para o crescimento do esporte no Brasil."
Roberto Barros, Rio de Janeiro, RJ

Realmente, é revoltante assistir a torneios de pôquer, ao invés de um bom jogo de hóquei. Na última temporada, fomos beneficiados com a não exibiçao do Master Series de tênis, pois a ESPN não pode passar o torneio para o Brasil e exibiu a programação norte-americana. A questão da DirecTV é interessante. Creio que já foram feitos diversos abaixo-assinados para ser enviados à empresa, mas nenhum teve sucesso até agora. Outro ponto importante é a tal da "exclusividade" que a ESPN diz que tem para exibir os jogos na América Latina, o que realmente atrapalha muito. Agora, se a DirecTV tivesse um pacote de hóquei para oferecer, eu assinaria na hora.