Por Marcelo Constantino

O Toronto Maple Leafs venceu os jogos 2 e 3 contra o Ottawa Senators por 2-0. Foram dois shutouts consecutivos de Ed Belfour -- seguramente o MVP desta primeira semana de playoffs --, que defendeu nada menos que 68 chutes no total, perfazendo quase 140 minutos sem levar gol. E os Leafs? Apenas 40 chutes a gol foram necessários para vencer Patrick Lalime por quatro vezes.

Mais uma vez o Águia Eddie Belfour cala seus (atualmente poucos) críticos roubando dois jogos seguidos para o seu time. Não são jogos quaisquer. São jogos de playoffs, jogos da Batalha de Ontário, jogos contra um dos ataques mais potentes da NHL, jogos contra o time que obteve melhor saldo de gols durante a temporada.

O agravante é que Eddie reconhecidamente não tem à sua frente uma defesa que o proteja com solidez. O setor defensivo do time tem sido o Calcanhar de Aquiles dos Maple Leafs há anos; uma defesa que avança bem ao ataque, mas que peca defensivamente. E a contratação de Brian Leetch apenas reforçou essa característica. Além de bater bastante, para compensar os atacantes estão buscando cada vez mais ajudar na retaguarda. A diferença de chutes desferidos x sofridos pelo time e o domínio pelo Ottawa das três partidas realizadas até aqui mostram que a ajuda não tem adiantado muita coisa. É que Belfour está realmente um paredão.

Não há muito mais que os Senators possam fazer além do que fizeram no jogo 3, foram 37 tacadas a gol. Marian Hossa, que tentou por dez vezes naquela partida, que o diga. Os Sens não sofreram shutouts seguidos em nenhuma vez na temporada. Na verdade, sofreram apenas dois deles em toda a temporada, frente a Martin Brodeur e o próprio Belfour.

Não é exatamente uma situação nova para o Ottawa, que penou em 1999 e 2001 tentando, sem sucesso, superar Dominik Hasek e Curtis Joseph, respectivamente frente a Buffalo e Toronto.

É certo que dificilmente uma situação dessas -- um time com uma defesa que não prima pela excelência vence o time de ataque mais potente da liga graças a atuações espetaculares de seu goleiro -- não perdura por muito tempo. Os Leafs não podem depender exclusivamente de seu goleiro e veremos como as coisas se saem no jogo 4.

Joe Nieuwendyk, que já venceu uma Copa Stanley ao lado de Belfour, concorda: "Ele se cuida melhor do que qualquer goleiro com quem já joguei, e isso é um grande negócio. Mas temos que melhorar, não podemos nos escorar no Eddie toda noite".

Com os dois shutouts, agora já são 13 na carreira de Belfour em playoffs. Aos 39 anos, depois de dado como acabado para a NHL apenas dois anos atrás e já tendo feito a torcida de Toronto esquecer de Curtis Joseph, Eddie está apenas comprovando o que não precisava mais provar a ninguém.

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Falando em Curtis Joseph -- e transbordando em um dia nossa semana de cobertura --, na terça-feira ele jogou seus primeiros minutos nos playoffs deste ano. Os Red Wings entraram no famoso (ainda que estranho) colapso habitual na série, Legace havia sofrido três gols em 11 chutes (sem culpa em qualquer um deles) e CuJo foi lançado. Segurou tudo o que viu, mas, com 0-3 no placar, o restante do jogo foi apenas figuração.