Por Alexandre Giesbrecht

Os Penguins terminaram na última posição nesta temporada, mas quem vai ficar com a primeira escolha no recrutamento de junho será o Washington Capitals, que ganhou o sorteio realizado na última terça-feira, em Nova York. Os Capitals tinham 14,2% de chances de abocanhar a primeira escolha. 14 bolas, numeradas de 1 a 14, foram colocadas em uma máquina, que expeliu quatro delas, formando uma série de números. A série de quatro bolas era confrontada com uma tabela de probabilidades que dividia as combinações possíveis entre os 14 clubes participantes do sorteio. O time de Washington era o "dono" da combinação sorteada (1-4-8-12). Com a primeira escolha, os Caps deverão selecionar o atacante russo Alexander Ovechkin, considerado por muitos como o melhor prospecto desde Mario Lemieux, a primeira escolha do recrutamento de 1984.

Scott Walker nunca mais vai ouvir comparações com Guy Charron, agora que o Nashville Predators está nos playoffs. Charron disputou o maior número de jogos na NHL (734) sem jogar nos playoffs, antes de se aposentar, em 1981. Walker tinha o segundo maior jejum ativo, com 574 jogos. Este acaba nesta quarta-feira, quando os Predators abrem os playoffs contra o Detroit. Agora, o capitão do Florida, Olli Jokinen, assume a seqüência mais longa sem um jogo de playoffs, com 477. Outro capitão, do Calgary, Jarome Iginla tinha 627 jogos da NHL entre aparições na pós-temporada, mas ele começou sua carreira com dois jogos nos mata-matas antes de seu primeiro jogo de temporada regular.

Os Flyers deveriam reconsiderar a decisão de eleger Robert Esche como goleiro titular para o embate contra os Devils nos playoffs. Ele tem 1-4-1 em seus últimos seis jogos, deixando passar alguns frangos também. "Há muitas coisas que, tenho certeza, não parecem muito bonitas, mas sinto-me realmente confiante para os playoffs", declarou Esche depois do empate por 3-3 com os Islanders, no domingo.

O goleiro dos Flames Mikka Kiprusoff ganhou folga no último jogo da equipe na temporada regular, uma derrota por 2-1 em Anaheim. Com isso, ele terminou com uma média de 1,69 gols sofridos em 38 jogos, um recorde da era moderna. Marty Turco, do Dallas, tinha estabelecido o recorde ainda na temporada passada, com 1,72 em 55 jogos. Já o colega de time de Kiprusoff, Jarome Iginla, fechou a temporada com 41 gols, empatado na liderança desse quesito com Ilya Kovalchuk, do Atlanta, e Rick Nash, do Columbus — ele perdeu o Trpféu Rocket Richard para Kovalchuk pelo primeiro critério de desempate, o total de pontos. Ainda assim, não é um mau resultado, considerando-se que Iginla marcou apenas quatro gols em seus primeiros 21 jogos.

Adam Oates, do Edmonton, anunciou sua aposentadoria depois da derrota dos seus Oilers por 5-2 em Vancouver, no sábado. Oates, que tinha assinado contrato com o Edmonton em 17 de novembro, é o sexto colocado em assistências na história da liga, com 1.079, e marcou 1.420 pontos em 1.337 jogos. Oates disputou cinco Jogos das Estrelas e vestiu sete camisas diferentes na NHL (Detroit, St. Louis, Boston, Washington, Philadelphia, Anaheim e Edmonton).

Será que os Blues fizeram a coisa certa ao demitir o técnico Joel Quenneville, popular entre jogadores e torcida? A resposta de curto prazo é sim, com o técnico interino Mike Kitchen cravando 9-7-4 desde que assumiu o cargo, em 24 de fevereiro, ajudando o time a assegurar mais uma vaga nos playoffs, a 25.ª seguida, recorde atual nas principais ligas norte-americanas. Kitchen também é um técnico que se dá bem com os jogadores, e uma boa campanha na pós-temporada pode garantir que ele vai ser o dono do cargo na próxima temporada.

Sem causar surpresa, já que o time não se classificou para os playoffs, os Thrashers devolveram o goleiro finlandês Kari Lehtonen para o seu time de baixo, o Chicago Wolves. Lehtonen teve uma campanha perfeita de 4-0-0 com o Atlanta, aumentando a expectativa de uma grande temporada para 2004-05.

O Minnesota Wild não vai para os playoffs, mas pôde tirar algo de bom de sua temporada. Alexandre Daigle, primeira escolha no recrutamento de 1993, mas que foi uma decepção vestindo a camisa de Senators, Flyers, Rangers e Penguins, teve a carreira ressuscitada em St. Paul. Jogando no defensivo esquema do técnico Jacques Lemaire, ele marcou 20 gols e 51 pontos, liderando o elenco em ambos os quesitos. Quem sabe não era exatamente de um esquema de jogo rígido que ele precisava?

O Phoenix Coyotes foi escolhido para sediar o Jogo das Estrelas de 2006, em sua nova casa, construída em Glendale, Arizona, e inaugurada em dezembro passado. O Fim de Semana das Estrelas será realizado entre os dias 28 e 29 de janeiro de 2006.