Como já é tradicional na The Slot BR, eis os pitacos dos integrantes da equipe para os confrontos da primeira fase dos playoffs de 2004 da NHL.

Alessander Laurentino -- Todo ano tem que aparecer alguém causando sensação nos playoffs. No Leste parece que esse papel é dos Bolts. O interessante é ver que historicamente esses azarões não levam a Copa Stanley para casa. Porém os Bolts contam a seu favor o fato de terem jogado muito bem a temporada inteira. O problema é que na temporada regular eles foram dominados pelos Isles, que venceram três e perderam apenas uma para o time da Flórida. Tampa Bay 4-2

Alexandre Giesbrecht -- O Tampa Bay tirou o pé do acelerador no final da temporada, mas, mesmo em pontro morto, levou a coroa do Leste e quase abocanhou também o Troféu dos Presidentes. Martin St. Louis, cada vez mais o jogador mais importante do time, levou para casa o Troféu Art Ross. Com o poder de fogo que o time tem hoje, vai ser difícil uma equipe limitada como os Islanders surpreender. Podem até falar que o time de Nova York ganhou três dos quatro confrontos diretos, mas agora o jogo é para valer para os dois lados — nas duas últimas vitórias dos Isles, eles lutavam ferrenhamente para defender a oitava posição do Leste, enquanto o Lightning já estava garantido na primeira posição da divisão. Tampa Bay 4-1

Bruno Bernardo -- O Lightning foi o campeão da conferência e os Islanders disputaram a última vaga com o Buffalo Sabres. O ataque de Tampa conta com Martin St. Louis e uma legião de veteranos misturados com uma série de jovens promissores. A defesa do NY Islanders leva vantagem com Adrian Aucoin, Kenny Jonsson, Janne Niinimaa e Roman Hamrlik. E no gol teremos a disputa entre Nikolai Khabibulin e Rick DiPietro. Sinceramente acho que vai ser a luta do ataque do Tampa contra a defesa dos Islanders, com vantagen para o Lightning. Tampa Bay 4-1

Fabiano Pereira -- Mistério, esta série. Como ter certeza de que o time mais quente da liga realmente vai vencer esta série? O Tampa Bay Lightning certamente tem o MVP em Martin St. Louis e a equipe é extremamente jovem e forte. Mas é nessa juventude que pode morar o perigo. E, convenhamos, o que têm os Isles a perder? Os Bolts vêm com total pressão e isso pode atrapalhar. Mas um jogador como St. Louis, por tudo que passou em sua carreira, certamente não tem problemas com pressão e nisso que a equipe de Tampa aposta. E claro, que Khabibulin finalmente jogue de maneira estável. Tampa Bay 4-1

Marco Aurelio Lopes -- Depois de provar o gostinho dos playoffs no ano passado, o Lightning retorna simplesmente como o melhor time do Leste (tudo bem que a fraquíssima Divisão Sudeste ajudou, mas não se pode tirar o mérito do time nos confrontos contra os favoritos ao título, onde se saiu muito bem, obrigado). Enfrenta o que talvez seja o adversário mais similar a ele nos Islanders, o que pode ser mau sinal. No entanto, St. Louis e companhia querem provar que o Tampa Bay veio para ficar. Interessante o duelo entre os jovens jogadores dos dois times (Richards, Kubina, St. Louis pelo Lightning, contra Papineau, Hunter, Mapletoft pelo Islanders). Tampa Bay 4-1

Marcelo Constantino -- A possibilidade dos Isles estragarem a pré-anunciada festa do Lightning é baixa, porém não é risível. Só é duro acreditar nisso. A ofensividade do time de Long Island, enganação Yashin à frente, não chega aos pés de Martin St. Louis & cia, embora a defesa, do ótimo Aucoin à frente, seja levemente superior. Ambos têm problemas pré-anunciados no gol, o que pode resultar numa série cheia de gols. Principalmente na rede dos Islanders. Tampa Bay 4-1

Thomaz Alexandre -- Esse não foi dos mais fáceis. Ainda me lembro de Tampa nos playoffs passados, precisando de seis jogos para enterrar um apático time de Washington, que esse ano caiu na real e terminou a temporada no buraco do qual pertence. E nas duas derrotas indiscutíveis frente aos mesmos Islanders em março. Mas é impossível descartar a magnífica campanha do time, sob a batuta de John Tortorella e Martin St. Louis. Como já dizia o ditado que se aplica a Tortorella, “ex-Ranger, agora bom”, e agora ele há de ter entendido no que errou nas duas derrotas. E ainda temos os goleiros: Khabibullin e até Grahame são experientes e estão descansados após dividir a carga durante a temporada. Apesar do talento de Di Pietro, ele terá que ir ou rachar sozinho devido à falta de reservas em Long Island, e tudo isso conta a favor dos Bolts. Os sete jogos serão vencidos pelo time da casa. Tampa Bay 4-3

Vantagem -- Tampa Bay, fácil. Possivelmente por 4-1.

Alessander Laurentino -- De que adianta uma campanha excelente se já na primeira rodada se enfrenta um antigo rival, sabendo de toda a sua glória e tradição? Os torcedores do Boston esperam que o passado fique no passado, enquanto a torcida do Montreal acredita na mística do uniforme azul, vermelho e branco 23 vezes campeão da Copa Stanley. Acho uma das séries de maior incógnita na primeira fase dos playoffs. Montreal 4-3

Alexandre Giesbrecht -- A rivalidade histórica não significa nada. O confronto direto de dois anos atrás, que terminou com a surpreendente vitória dos Habs, também não. As aquisições do zagueiro Sergei Gonchar e do atacante Michael Nylander preencheram lacunas no elenco, e o goleiro Andrew Raycroft foi mais do que uma grata surpresa ao longo da temporada. O grande problema pode ser a ausência de Joe Thornton, que não sabe sequer se volta a jogar em 2003-04. Em 2002, o gol foi justamente um dos maiores problemas que os Bruins tiveram. Os Canadiens mativeram uma regularidade ao longo da temporada, mas sem empolgar. Pela tradição e pela rivalidade, devem conseguir levar pelo menos dois jogos. Boston 4-2

Bruno Bernardo -- Repetição de série entre dois times originais da NHL. O capitão do Boston, Joe Thornton, é definitivamente o líder inspirador do time. No lado de Montreal, Saku Koivu e Richard Zednik vão tentar repetir o resultado da último confronto entre os dois nos playoffs. Defensivamente Boston leva vantagem com uma defesa bem postada com jogadores do nível de Sergei Gonchar, Nick Boyton e Dan McGillis. No gol, a estrela dos Canadiens, José Théodore, precisa retomar a atuaçao de 2001-02. Acho que deverá ser uma série um pouco mais equilibrada que Isles e Bolts, mas Boston vence. Boston 4-2

Fabiano Pereira -- Belo embate. Duas surpresas em uma mesma série. Um Boston Bruins que ninguém esperava ficar em primeiro lugar, visto a avareza de seu Gerente Geral em adquirir jogadores e um Montreal Canadiens que ninguém esperava chegar aos playoffs. Mas não vamos achar que isto foi mero acaso, porque não foi. São duas equipes bem postadas e com dois ótimos goleiros em Andrew Raycroft (Bruins) e o ex-vencedor do Vezina e Hart, José Theodore. Falando em surpresa, olhem quem lidera em pontos os Habs: Mike Ribeiro e Michael Ryder. Duas gratas surpresas. Mas no fim creio que Théodore carregue seu time. Montreal 4-3

Marco Aurelio Lopes -- Vencer a fortíssima Divisão Nordeste – onde quatro equipes se classificaram e os Sabres terminaram em 9.º lugar – já é mais que suficiente para credenciar os Bruins nesta pós temporada. Gonchar veio para ser o defensor ofensivo que faltava a um grupo de gigantes na defesa. No ataque, que mistura bem as combinações de força e velocidade, Thornton pode ser o desfalque sério. Pelos Canadiens, a boa temporada de Sheldon Souray e o belo debut de Michael Ryder devem continuar para dar chance aos Habs, sem falar na solidez de Theodore e na pontaria de Alexei Kovalev, que precisa deslanchar de vez. Boston 4-1

Marcelo Constantino -- De um modo geral os Canadiens só levam vantagem no gol e no banco, com Claude Julien tendo feito um excelente trabalho com o time. No restante os Bruins são superiores em qualquer aspecto. Ainda assim, Théodore irá encarar o merecedor do Troféu Calder do ano, Andrew Raycroft, seguramente um dos principais responsáveis pela bela campanha do Boston nesta temporada. A chance dos Habs é tentar aproveitar a possível ausência de Thornton, receber o que se espera de Kovalev, crer em Théo, tomar cuidado em casa (Boston tem ótimo retrospecto jogando fora) e evitar ao máximo cometer penalidades (Sergei Gonchar estará do outro lado). E sobretudo contar com a tradição e a lembrança de duas temporadas atrás. De alguma forma eu vejo os Bruins com dificuldades para superar esta fase . Boston 4-3

Thomaz Alexandre -- Objetivo e subjetivo, ambos para minha surpresa apontaram para o norte ao analisar melhor esta série. Boston foi melhor durante a temporada, e muito mais quente na reta final. Mas sem Joe Thornton, quem garante? Para mim, o capitão, maior pontuador e assistente dos Bruins é maior que sua superioridade. E levando de novo a experiência dos goleiros, eu fico com um vencedor do Hart em detrimento de um candidato ao Calder em qualquer dia da semana. Montreal 4-2

Vantagem -- Equilíbrio razoável, mas com vantagem para o Boston.

Alessander Laurentino -- E eles se encontram novamente nos playoffs. Os Sens têm sido fregueses dos Leafs nos últimos anos em se tratando de playoffs, o que leva as torcidas e a imprensa a se perguntarem: por que esse ano será diferente? Quem deve dar a resposta é Marian Hossa, Daniel Alfredsson, Patrick Lalime e seus companheiros. Mas será que eles poderão responder mesmo? Toronto 4-2

Alexandre Giesbrecht -- Por três anos seguidos os Senators caíram frente aos Leafs. Já virou trauma, embora tenha sido um pouco acalmado pelo fato de os times não terem se encontrado nos playoffs passados. Os Leafs fortaleceram o time com Brian Leetch, têm Ed Belfour no gol e o tabu a seu favor. Já os Sens têm um Daniel Alfredsson em grande fase, um Patrick Lalime que é sempre uma incógnita e a contusão daquele que seria uma de suas grandes esperanças na pós-temporada, Peter Bondra. A Batalha de Ontário nunca foi tão dura. E é por isso que eu acho que os Senators vão finalmente superar o seu trauma. Só que vai dar muito trabalho. Ottawa 4-3

Bruno Bernardo -- Nada mais normal que a Batalha de Ontario, e essa parece que será uma das mais duras. Os Senators têm três jogadores de alto poder ofensivo: Marian Hossa, Daniel Alfredsson e Martin Havlat, mas os Leafs que já tinham uma boa defesa, conseguiram o reforço de Brian Leetch. No gol o time de Toronto terá um problema se as costas de Ed Belfour continuarem a lhe causar dor. Será uma série apertada, mas acredito nos Sens. Ottawa 4-3

Fabiano Pereira -- Batalha canadense das melhores! E, claro, uma das maiores rivalidades atuais da NHL. O explosivo time do Ottawa contra os veteranos de Toronto. Mas sem ilusões: esses "vovôs" dos Leafs ainda podem dar muito trabalho, ainda mais após a aquisição de Brian Leetch junto ao NY Rangers. Ed Belfour é goleiro de pós-temporada e isso importa muito na liga. Lalime, bem, de Lalime é melhor não tentar prever muito. Ora um grande goleiro, ora um goleiro da AHL. E é um motivo de preocupação, já que nos playoffs, os goleiros ganham uma importância tremenda. Por isso, aposto nos velhinhos de Toronto. Toronto 4-3

Marco Aurelio Lopes -- A Batalha de Ontário parece cada vez mais obrigatória nos playoffs. Curiosamente dessa vez os Leafs parecem, embora cada vez mais veteranos, ter uma pequena vantagem sobre os Senators, que, depois da decepção no último playoff frente ao Devils, não parecem ter se reerguido o suficiente. No entanto, a sempre explosiva combinação de Alfredsson, Havlat, Hossa, Bonk, Schaefer, entre outros, pode reverter o momento favorável dos Leafs, que, com as adições de Francis, Nieuwendyk e Leetch, têm exepriência de sobra para ir mais longe este ano -- se as pernas deixarem. Toronto 4-3

Marcelo Constantino -- Os Senators não estão tão bem como deveriam estar, mas isso pode ser apenas efeito de "temporada normal é uma coisa, playoffs é outra". Pode ser que eles mudem radicalmente agora e passem a jogar aquele hóquei dinâmico dos últimos anos. Pode ser que Lalime vaze menos e que o ataque mais poderoso da liga arrase com uma defesa reconhecidamente aberta. O problema é que os Leafs estão ainda mais fortes ofensivamente, o que nos dá esperanças de uma série cheia de gols e emoções. Se o Ottawa não esquentar rápido, um abraço. É pena que a Batalha de Ontário ocorra tão cedo e qualquer um dos dois pode levar essa. Escolho o Toronto por estar mais quente. Toronto 4-3

Thomaz Alexandre -- Toronto foi um time que subiu ao longo da temporada e talvez tenha tido uma segunda metade comparável à de Ottawa. Mas nada me tira da mente que os Senators são o melhor time do Leste esse ano, quiçá da NHL. Ninguém marca tantos gols, e na conferência só New Jersey e Philadelphia sofrem menos. E por mais triste que isso possa parecer, os Leafs podem sentir falta de Shane Corson e Darcy Tucker contra essa versão mais musculosa dos Sens. Ottawa 4-3

Vantagem -- Série para sete jogos, com ligeira vantagem para o Toronto.