Por Rafael Roberto

Há quase quatro anos que o Colorado Avalanche e o Dallas Stars se encontraram pela ultima vez nos playoffs. Foi no jogo 7 das finais da Conferência Oeste na Reunion Arena, em Dallas. O Stars vazou Patrick Roy três vezes nos dois primeiros períodos, abrindo 3-0 antes do Avalanche começar sua reação e vazar Ed Belfour duas vezes no ultimo período. Atrás do gol de empate, o Colorado pressionou e Ray Bourque -- faltando três segundos para acabar o jogo -- mandou o disco na trave e a série acabou com o Stars garantindo a vaga nas finais da Copa Stanley.

É, faz muito tempo mesmo. Hoje os Stars têm uma nova arena e não jogam mais na Reunion Arena; Bourque e Roy estão aposentados, dando lugar a outros atletas; e Belfour não veste mais a camisa do Dallas, é o atual goleiro do Toronto Maple Leafs.

Mudam-se os atletas e o palco, mas o espetáculo e a rivalidade continua a mesma. Avalanche e Dallas duelaram duas vezes em jogos de pós-temporada, e os Stars venceram os dois confrontos por 4-3. Agora os times se encontrarão novamente e, desta vez, bem cedo, nas quartas-de-finais da Conferência.

"Dallas tem um grande time", diz o capitão do Avalanche Joe Sakic. "Nós temos um grande time e está será uma grande série". O capitão dos Stars, Mike Modano, disse: "Esta será uma grande série. Se você precisa de um alerta para acordar na primeira rodada dos playoffs, com certeza será deste time".

As expectativas para esta série são altas, mas isso se dá por causa da rivalidade, já que a qualidade do jogo está bastante comprometida devido às contusões. O Avalanche joga sem Rob Blake (poderá voltar para o jogo um), Alex Tanguay (que só deverá voltar no segundo jogo) e Paul Kariya (indefinidamente). O Dallas também tem uma grande lista de contundidos, que inclui Jason Arnott, Scott Young, Teppo Numminen e outros.

Os Stars a principio levam vantagem na série já que, mesmo com um dos melhores plantéis da liga, o Avalanche é o time mais frio de todos os dezesseis classificados. Jogando sem motivação nenhuma, o Colorado venceu apenas oito vezes nos últimos 25 jogos e, se quiser seguir em frente, terá que mudar drasticamente seu jogo.

"É uma temporada totalmente diferente agora", disse Matthew Barnaby, já dando a idéia que o rumo a ser seguido em Colorado será o de esquecer o drástico final da temporada regular e seguir em frente. Outro ponto positivo para Dallas é que este tem sido um dos times mais quentes desde o meio da temporada regular. O mesmo Barnaby disse que "eles são os mais quentes na liga desde o Natal".

Nos antigos confrontos em pós-temporada os Stars tinham a vantagem de jogar o sétimo jogo em casa, agora essa vantagem é do Avalanche. O que não significa muita coisa para o time de Denver, já que os Avs não têm conseguido jogar bem em casa, conseguindo apenas 19 vitórias: é a menor quantidade de vitórias em casa entre os classificados no Oeste, ao contrário do Dallas que tem atuado muito bem em seu domínio, conseguindo 26, menos apenas que o Detroit Red Wings (30). Mais uma vantagem para o time texano.

Para o Dallas, resta a segurança de um dos times mais quentes na ultima da metade da temporada e, que se não fossem as contusões e a suspensão de Marty Turco, poderia acabar numa posição melhor. Mas, em época de Semana Santa, os torcedores do Avalanche têm apenas que torcer por uma ressurreição, o que é pouco provável, já que sempre que o clube foi mal para os playoffs, não conseguiu levantar-se para poder equilibrar a série.