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2 de abril de 2004
A festa será para todos?

Por Alessander Laurentino

Da última vez em que seis times canadenses se classificaram para os playoffs, os Habs ainda eram considerados dominantes, Wayne Gretzky ainda jogava na liga, o Avalanche era o Quebec Nordiques e o Phoenix Coyotes se chamava Winnipeg Jets.

Em 1993, ano do último campeonato conquistado por um time canadense, o Montreal Canadiens sagrou-se campeão da Copa Stanley pela 23.ª e última vez. Desde então, o único time canadense a chegar às finais foi o Vancouver Canucks de 1994.

Outro sonho, ainda mais distante na última década, seria uma final totalmente canadense. A última vez que a NHL viu isso acontecer foi em 1989, quando o Calgary Flames bateu o Montreal Canadiens por 4-2, conquistando a única Copa Stanley da história da franquia, na reedição da final de 1986, quando os Canadiens levaram a melhor.

Com as classificações já asseguradas de Vancouver Canucks, Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs e Montreal Canadiens, agora é a vez de o Calgary Flames praticamente assegurar uma vaga. Na ponta da tabela ainda resta uma boa esperança para o Edmonton Oilers, mas o calendário não será muito fácil nesta reta final.

Enquanto os Canucks tentam ainda se recompor da ausência de um dos seus principais jogadores, Todd Bertuzzi, que foi suspenso indefinidamente pela agressão a Steve Moore, o time viu suas chances de realmente disputar o troféu diminuír bastante, tendo, inclusive, entrado numa seqüência de maus resultados e caindo da quarta para a quinta colocação no Oeste, correndo sério risco de perder o mando de gelo na primeira rodada dos playoffs.

Já no topo da Conferência Leste, os Senators brigam ponto a ponto com os Leafs, numa verdadeira guerra de Ontário, para ver quem fica com a vantagem de mando de gelo num eventual confronto nos playoffs, mesmo que seja apenas na primeira fase.

Os Habs já garantiram seu retorno aos playoffs, e isso por si só já seria o bastante para ver novamente a fanática torcida de Montreal entrar em polvorosa. No entanto, os Habs estão fazendo mais que isso: estão dando esperanças reais aos seus torcedores de que o time pode fazer mais que uma simples aparição nos playoffs.

Agora, já pensaram se ocorressem confrontos do tipo Toronto x Montreal ou Ottawa x Toronto?

Sem dúvida alguma, é disso que a NHL precisa neste momento de crise. As antigas rivalidades são como pilares para a manutenção da popularidade da liga, que anda meio abalada recentemente, além, é claro, de dar uma boa injetada financeira no lado canadense da fronteira, já que o país berço do hóquei no gelo há muito aguarda por um momento como este que seus times estão vivendo.

No Oeste, os Flames praticamente têm lugar certo nos playoffs e ainda vão enfrentar apenas times que já estão eliminados, além de poderem contar novamente com as boas atuações de Jarome Iginla.

Os Oilers, por sua vez, quando acharam que não teriam mais chances, acabaram trocando o bom goleiro Tommy Salo por praticamente nada e, agora que o time está numa seqüência cinematográfica de vitórias, poderá sentir a falta da experiência de um goleiro como Salo.

Desde 1997, quando os Jets viraram os Coyotes e os times canadenses adquiriram a configuração atual, jamais todos os times canadenses conseguiram se classificar para os playoffs. Se os Oilers conseguirem fazer com que isso ocorra, não o Canadá, mas todos os amantes do hóquei certamente ficarão eternamente agradecidos, afinal não há nada como playoffs da Copa Staley no Canadá; imagine então séries com rivalidades tão vivas e apaixonantes como Oilers x Flames, Canucks x Oilers, Leafs x Habs e Sens x Leafs.

Alessander Laurentino sequer consegue imaginar o tamanho do impacto se todos os seis times canadenses conseguissem chegar lá.

 

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Página publicada em 31 de março de 2004.