Por
Alessander Laurentino
Da última vez em que seis times canadenses se classificaram para
os playoffs, os Habs ainda eram considerados dominantes, Wayne Gretzky
ainda jogava na liga, o Avalanche era o Quebec Nordiques e o Phoenix
Coyotes se chamava Winnipeg Jets.
Em 1993, ano do último campeonato conquistado por um time canadense,
o Montreal Canadiens sagrou-se campeão da Copa Stanley pela 23.ª
e última vez. Desde então, o único time canadense
a chegar às finais foi o Vancouver Canucks de 1994.
Outro sonho, ainda mais distante na última década, seria
uma final totalmente canadense. A última vez que a NHL viu isso
acontecer foi em 1989, quando o Calgary Flames bateu o Montreal Canadiens
por 4-2, conquistando a única Copa Stanley da história
da franquia, na reedição da final de 1986, quando os Canadiens
levaram a melhor.
Com as classificações já asseguradas de Vancouver
Canucks, Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs e Montreal Canadiens,
agora é a vez de o Calgary Flames praticamente assegurar uma
vaga. Na ponta da tabela ainda resta uma boa esperança para o
Edmonton Oilers, mas o calendário não será muito
fácil nesta reta final.
Enquanto os Canucks tentam ainda se recompor da ausência de um
dos seus principais jogadores, Todd Bertuzzi, que foi suspenso indefinidamente
pela agressão a Steve Moore, o time viu suas chances de realmente
disputar o troféu diminuír bastante, tendo, inclusive,
entrado numa seqüência de maus resultados e caindo da quarta
para a quinta colocação no Oeste, correndo sério
risco de perder o mando de gelo na primeira rodada dos playoffs.
Já no topo da Conferência Leste, os Senators brigam ponto
a ponto com os Leafs, numa verdadeira guerra de Ontário, para
ver quem fica com a vantagem de mando de gelo num eventual confronto
nos playoffs, mesmo que seja apenas na primeira fase.
Os Habs já garantiram seu retorno aos playoffs, e isso por si
só já seria o bastante para ver novamente a fanática
torcida de Montreal entrar em polvorosa. No entanto, os Habs estão
fazendo mais que isso: estão dando esperanças reais aos
seus torcedores de que o time pode fazer mais que uma simples aparição
nos playoffs.
Agora, já pensaram se ocorressem confrontos do tipo Toronto x
Montreal ou Ottawa x Toronto?
Sem dúvida alguma, é disso que a NHL precisa neste momento
de crise. As antigas rivalidades são como pilares para a manutenção
da popularidade da liga, que anda meio abalada recentemente, além,
é claro, de dar uma boa injetada financeira no lado canadense
da fronteira, já que o país berço do hóquei
no gelo há muito aguarda por um momento como este que seus times
estão vivendo.
No Oeste, os Flames praticamente têm lugar certo nos playoffs
e ainda vão enfrentar apenas times que já estão
eliminados, além de poderem contar novamente com as boas atuações
de Jarome Iginla.
Os Oilers, por sua vez, quando acharam que não teriam mais chances,
acabaram trocando o bom goleiro Tommy Salo por praticamente nada e,
agora que o time está numa seqüência cinematográfica
de vitórias, poderá sentir a falta da experiência
de um goleiro como Salo.
Desde 1997, quando os Jets viraram os Coyotes e os times canadenses
adquiriram a configuração atual, jamais todos os times
canadenses conseguiram se classificar para os playoffs. Se os Oilers
conseguirem fazer com que isso ocorra, não o Canadá, mas
todos os amantes do hóquei certamente ficarão eternamente
agradecidos, afinal não há nada como playoffs da Copa
Staley no Canadá; imagine então séries com rivalidades
tão vivas e apaixonantes como Oilers x Flames, Canucks x Oilers,
Leafs x Habs e Sens x Leafs.
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Alessander Laurentino sequer consegue imaginar
o tamanho do impacto se todos os seis times canadenses conseguissem
chegar lá. |
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