Por Alexandre Giesbrecht

O critério de votação para o Troféu Hart é de que o vencedor seja "o jogador considerado o mais valioso para o seu time". Então como fica Robert Lang? Claramente, seu valor para os Capitals não aparece na classificação. E a posição do Detroit mão será alterada em grande coisa com a sua presença. É possível que nesta temporada o artilheiro — se Lang o for, é bom lembrar — não será sequer um finalista para o Hart.

Aliás, se Lang terminar a temporada como artilheiro, ele será o primeiro a ter sido trocado durante a temporada. A melhor posição na artilharia já ocupada por alguém depois de ser trocado foi o segundo lugar, e isso não acontece desde que Babe Dye, com Hamilton e Toronto, foi o vice-artilheiro em 1920-21.

As duas notas acima, é claro, foram escritas antes de Lang ser posto fora de combate na última segunda-feira. Ele vai ficar de fora por quatro semanas, com uma fratura no quadril. O agora artilheiro do Detroit sofreu a contusão num tranco durante o primeiro período do empate em um gol contra o Tampa Bay, de acordo com o técnico Dave Lewis. Ele tinha sido adquirido do Washington em 27 de fevereiro. Em menos de uma semana, os Red Wings, atuais líderes da Conferência Oeste, perderam três atacantes-chave: Lang, Pavel Datsyuk (tornozelo) e Kris Draper (ombro).

Para compensar um pouco essas perdas, o zagueiro Derian Hatcher voltou ao time no mesmo jogo, depois de quase cinco meses parado, desde que rompeu os ligamentos contra o Vancouver, em 16 de outubro. Em 15 minutos e 44 segundos no gelo, Hatcher terminou a partida com +1. "Eu estava tentando fazer alguma coisa, mas sem forçar", comemorou. "A última coisa que eu queria era me contundir de novo."

A carreira de Alexei Kovalev em Montreal não começou lá muito bem. Fazendo sua estréia três dias depois de deixar os Rangers, Kovalev sofreu um lesão no ombro durante a vitória por 4-3 sobre o Phoenix, na sexta-feira. "Sinto que não vou precisar de muito tempo para voltar", previu Kovalev. "Eu já tive uma contusão no ombro antes e doía muito mais." A contusão ocorreu após Kovalev levar um tranco contra as bordas, dado pelo capitão do Phoenix, Shane Doan.

Dizem os rumores que os gerentes gerais da NHL não estão preparados para se unir em torno de todas as mudanças de regra recentemente propostas. A que parece ter menos apoio entre os GGs é a restrição aos goleiros para dominar o disco atrás da linha de gol.

O goleiro do New Jersey, Martin Brodeur, defendeu a contração de equipes em sua mais recente coluna para o Le Journal de Montreal. "Com 30 times, o talento foi diluído demais. Os times com menos talento são forçados a jogar muito defensivamente só para conseguir competir", escreveu ele. "Na Conferência Leste, em particular, vários times viram suas médias de público diminuir. Temos de fazer algo pelo futuro da liga." Ele está certo. Por que não acabar com os Devils? Nenhum time joga mais defensivamente, e nenhuma outra cidade com time na NHL teria, em média, 4.350 lugares vazios na temporada seguinte a um título da Copa Stanley.

Ron Francis, que, no dia-limite de trocas, foi do Carolina para o Toronto, disse que desistiu da cláusula de seu contrato que impedia uma troca, a pedido de Gary Roberts, ponta esquerda dos Leafs e ex-colega de Francis com os Hurricanes. Aos 41 anos, ele poderia simplesmente ter deixado a temporada regular acabar e, a partir de 5 de abril, relaxar em casa com a família. Os jogadores da NHL não recebem salários durante os playoffs, e ele já tem dois títulos da Copa Stanley com os Penguins. Mas ele declarou que visa a conquistar um terceiro título. "É uma oportunidade de, se eu for encerrar minha carreira, finalizá-la de um jeito diferente", avisou. "Eu me amaldiçoaria por 50 anos se não aproveitasse a chance."

Os Devils adquiriram o central Jan Hrdina dos Coyotes na sexta-feira, por Mike Rupp, o mesmo que foi considerado o herói do jogo 7 das últimas finais da Copa Stanley, e por uma escolha de segunda rodada no próximo recrutamento. Hrdina tem 11 gols e 15 assistências em 55 jogos pelo Phoenix nesta temporada. Já Rupp tem seis gols e cinco assistências em 51 jogos. O atacante marcou o gol da vitória, além de duas assistências, no jogo 7 contra os Mighty Ducks, em junho, o que valeu ao New Jersey o título da Copa Stanley. "Jan Hrdina é um central sólido que vem dar mais profundidade ao elenco", declarou o gerente geral Lou Lamoriello.

As contusões de Brad Larsen o seguiram até Atlanta. Em apenas seu quinto jogo pelos Thrashers, na sexta-feira, contra o Carolina, Larsen deixou o jogo, devido a uma contusão nos quadris. A única boa notícia para o jogador de 26 anos é que seu mais recente problema não foi na virilha, motivo de ele ter perdido 17 jogos nesta temporada, enquanto ainda estava no Avalanche.