Por Alessander Laurentino

O goleiro do Toronto Maple Leafs, Ed Belfour, está prestes a assumir sozinho o posto de quarto goleiro com maior número de vitórias na história da NHL. No último sábado, dia 24 de Janeiro, Belfour empatou com Tony Esposito com 423 vitórias na carreira aos 38 anos de idade, contando ainda com 276 derrotas e 110 empates.

Certamente a marca tem um sabor especial para Belfour que há pouco tempo foi considerado ultrapassado e acabado para o jogo. Alguns chegaram a defender sua aposentadoria. Ele nunca desistiu e trocou o Dallas Stars pelo Toronto Maple Leafs, que acabava de perder o ídolo Curtis Joseph.

Poucos acreditavam que Belfour teria sucesso em Toronto, por diversos motivos. Entre os principais, estavam o descrédito quanto a ele ainda poder ter uma boa performance na liga, a cobrança da torcida de Toronto e a brecha deixada pela ausência de Joseph.

Contra todos os prognósticos Belfour caiu perfeitamente no Maple Leafs e fez a torcida se conformar com a ausência de CuJo. Desde que chegou em Toronto, na temporada 2002-03, Eddie vem mantendo marcas invejáveis. Na temporada passada obteve 37 vitórias, com GAA de 2.26 e percentual de defesas de .922.

Em 16 anos de carreira na NHL, Belfour já jogou no Chicago, San Jose, Dallas e agora no Toronto. Seu histórico registra GAA de 2.44 e percentual de vitórias de .907. Sua melhor temporada foi em 1997-98, com os Stars, quando conseguiu 37 vitórias, perdeu apenas 10 e registrou GAA de apenas 1.88 e percentual de defesas de .916.

Na atual temporada, em 41 partidas, Belfour registra 22 vitórias, 14 derrotas e 5 empates, com GAA de 2.23 e percentual de defesas de .914, conseguindo ainda cinco shutouts até o momento, sendo, sem dúvida alguma, uma das peças importantes para colocar os Maple Leafs em primeiro lugar na Conferência Leste.

Com o bom desempenho dos Leafs na temporada, é provável que a torcida de Toronto e Ed Belfour ainda tenham muito o que comemorar na pós-temporada quando os playoffs chegarem.