Por Marcelo Constantino

As expectativas do Anaheim Mighty Ducks para esta temporada estavam muito além de uma mera luta para chegar aos playoffs. Um surpreendente vice-campeonato após uma belíssima campanha em 2003 credenciavam o time da Disney a uma temporada como um dos grandes do Oeste, ainda que poderosas forças como Avs, Wings, Canucks e Stars (este último em tese) estivessem na mesma conferência.

Para esta temporada, o time sofreu uma baixa considerável: o melhor jogador de sua breve história, Paul Kariya, recusou a oferta da gerência para renovar contrato e foi jogar em Denver. Kariya já não era mais a máquina ofensiva do final dos anos 90, andava meio obscurecido pelo sistema defensivo do técnico Mike Babcock e parecia sentir falta de seu companheiro Teemu Selanne, ao lado de quem ele teve seus melhores dias na liga.

Com o espaço aberto pela saída de Kariya, Sergei Fedorov foi contratado para ser a grande (e única) estrela do time. Era o tipo de situação que o russo almejava, depois de tantos anos na sombra de Steve Yzerman em Detroit e ainda tendo de dividir o estrelato com Lidstrom, Shanahan, Hull, Hasek, dentre outros.

Mas eis que os Ducks são os mais novos sofredores da famosa e epidêmica "Síndrome do time azarão que chegou às finais na temporada anterior", ou qualquer outro título semelhante. Depois dos Devils em 96, Panthers em 97, Capitals em 99 e Hurricanes em 2003, agora é a vez dos Mighty Ducks.

Não se iludam com a goleada sobre o lamentável Dallas Stars no último domingo, porque aquilo é um dos lampejos que o time tem tido na temporada. A vitória salvou uma semana que tinha tudo para ser pra lá de lamentável, que começou com uma derrota diante dos fracos Blue Jackets, e agravou-se com duas goleadas seguidas, 7-2 frente aos Red Wings, no aguardado retorno de Fedorov a Detroit, e 6-2 diante dos ainda surpreendentes Thrashers.

Um sistema baseado essencialmente na defesa foi o ponto forte dos Ducks nos playoffs. Era difícil pacas marcar um gol neste time, tanto pelo sistema como pela forma excepcional do goleiro Jean-Sébastien Giguere. Hoje o time sofre gols a rodo e Giguere amarga uma prolongada temporada no banco, tendo de assistir a atuações e números melhores de seu reserva, Martin Gerber. Era Gerber, aliás, que estava no gol na vitória por shutout contra os Stars no domingo. Foi o segundo shutout do time na temporada, ambos conseguidos com Martin no gol.

Na temporada passada eles primavam pela eficiência em vencer jogos apertados, por um gol de diferença. A realização plena disso foi nos playoffs, onde praticamente todas as vitórias do time saíram dessa forma. Agora o Anaheim é o time com mais derrotas em prorrogações na liga, com cinco nas onze disputadas. Venceu duas delas somente.

Fedorov vem fazendo um bom papel, verdade seja dita. É o líder do time em pontos, gols e assistências e vem mantendo a mesma (ir)regularidade de suas últimas temporadas em Detroit. Levou algumas partidas para conseguir seu primeiro ponto com o time, mas dali em diante vem atuando como deveria atuar o jogador mais bem pago da equipe. Conseguir um +/- positivo, coisa habitual para ele em sua carreira com os Wings, tem sido tarefa hercúlea para qualquer jogador do Anaheim.

Lembram-se daqueles jogadores pouco conhecidos que desandaram a fazer surpresas nos playoffs? Pois é, retornaram ao escuro. Aquela química, o momentum prolongado, não existe mais em Anaheim.

Steve Rucchin anda longe de ser aquele central que vimos e um Vaclav Prospal sozinho não faz verão. Todo o corpo defensivo está passos atrás do que estava seis meses atrás, e nem houve alterações na defesa de lá pra cá. Mas, enfim, não são os jogadores A, B ou C que são os culpados pela campanha decepcionante do time. Nem mesmo o mais decepcionante deles, Giguere. O time todo realmente vem sofrendo a tal inexplicável "Síndrome". O que pode colocar em breve o técnico Babcock na corda bamba.

Os Ducks só engrenaram realmente na temporada passada após o Jogo das Estrelas. Pode ser que isso se repita, eles podem se recuperar, crescer e chegar fortes aos playoffs (olha lá, Giguere!). Podem repetir também os Sabres de 2000 que, depois do vice-campeonato de 99, chegaram aos playoffs na oitava colocação apenas para serem eliminados pelos Flyers na primeira fase por 4-1. Enfim, conjecturas apenas.

Se é para engrenar, esta semana é ideal para os Ducks: dois jogos contra os rivais Sharks e ainda os fracos Oilers pela frente.

Emoções diversas no amargo regresso -- De volta a Detroit para a primeira partida contra o time em que atou por 13 anos, Fedorov foi recebido majoritariamente por vaias, ainda que uma parte dos torcedores o tenham aplaudido e até levado cartazes de apoio.

Bastava ele tocar no disco e as vaias o perseguiam impiedosamente. Quando ele marcou um gol elas vieram com mais intensidade ainda, mesmo que acompanhada de aplausos da turma que preferia reverenciá-lo.

No fim, uma goleada definitiva de 7-2, com direito a substituição de Giguere. Os sete gols marcados pelos Wings superaram os seis marcados durante todas as quatro partidas de playoffs contra os Ducks em 2003.