Por Alexandre Giesbrecht e Humberto Fernandes

Mais uma vez o pobre Pittsburgh Penguins é obrigado a fazer uma troca baseando-se na falta de dinheiro ao invés da performance do jogador. No domingo o atacante Martin Straka e seus US$ 4.35 milhões de salário foram rifados para o Los Angeles Kings pelo defensor Martin Strbak (US$ 425 mil) e o atacante de liga menor Sergei Anshakov (sem salário, jogando na Rússia). Verdade seja dita, Straka não tem produzido muito, mas quem poderia fazer isso em um time que teria problemas para marcar gols até mesmo na AHL?

E a aquisição de Straka pelos Kings pode ser uma clara indicação de que o time não tem esperanças de ver Jason Allison ou Adam Deadmarsh no gelo nessa temporada. Ambos os atacantes de 28 anos estão enfrentando graves contusões na cabeça que ameaçam suas carreiras (enxaquecas para Allison, sintomas de concussão para Deadmarsh) e continuam a sofrer recaídas quando tentam patinar novamente. Recebendo US$ 8 milhões e US$ 3 milhões, respectivamente, tanto Allison quanto Deadmarsh podem deixar a equipe ao fim da temporada quando os contratos expiram, especialmente agora que Straka está no time.

Ainda é cedo para apreciações, mas um sério candidato ao prêmio concedido ao jogador que retorna com sucesso de uma grave contusão nessa temporada é o defensor Sheldon Souray, do Montreal Canadiens. Após perder toda a temporada 2002-03 com uma séria contusão no pulso, o jogador de 27 anos tem sido um dos destaques do time, com oito gols e 12 pontos em 25 jogos na temporada. Ele está entre os defensores líderes em pontos da NHL e graças à performance de dois gols na sexta-feira contra o Washington Capitals tornou-se o goleador entre os jogadores de sua posição.

Lembre-se de março de 2001. O St. Louis Blues estava recebendo muitos tapinhas nas costas por supostamente conseguir Keith Tkachuk de Phoenix pagando pouco — Ladislav Nagy, Michal Handzus, Jeff Taffe e uma escolha de primeira rodada (Ben Eager). Tkachuk foi para os Blues e teve um impacto imediato, enquanto os jogadores que foram para Phoenix iriam precisar de algum tempo. Quase três anos depois e os Coyotes podem começar a ver como se deram bem. Nagy, que tem apenas 24 anos, desenvolveu-se e aparece como um dos melhores asas esquerdas da liga. Até o fechamento dessa edição, ele havia marcado 13 gols e 26 pontos, o que projeta quase 100 pontos ao fim da temporada. É improvável que isso aconteça, mas ele é sete anos mais novo que Tkachuk e nesse ponto de sua carreira tem mais possibilidades de crescimento. Sobre os outros jogadores que vieram junto de Nagy, Handzus fez parte da troca que trouxe o sólido goleiro reserva Brian Boucher, Taffe é uma decepção e Eager, com apenas 19 anos, é um bom prospecto. Olhando para essa troca hoje, dê uma ligeira vantagem para Phoenix.

E a febre dos jogos ao ar livre continua. Depois do sucesso da iniciativa dos Oilers e do anúncio de que Flames e Penguins têm a intenção de fazer algo semelhante, Jonathan Kraft, vice-presidente do conselho do New England Patriots, time da NFL, anunciou que sua organização teria o maior prazer em ver o Boston Bruins jogar no Gillette Stadium.

Apesar de as atuações do goleiro Pasi Nurminen serem um dos principais motivos por que o Atlanta tem tido tanto sucesso nesta temporada, ele teve um jogo para ser esquecido na terça-feira da semana passada, quando o Ottawa virou um jogo que perdia por 3-0, marcando seis gols seguidos. E, apesar de Nurminen provavelmente não estar aguardando ansiosamente pelo próximo confronto com os Senators, ele também não deve estar muito disposto a cruzar o caminho do legendário Jari Kurri, também. Kurri, avaliando os selecionáveis para a participação da Finlândia na Copa do Mundo, em setembro, presenciou a partida contra o Ottawa, e essa não foi a primeira vez que ele assistiu a um atuação abaixo da média de Nurminen. "Sempre que ele está no estádio acontece algo assim", disse o goleiro ao jornal Atlanta Journal-Constitution. "Aconteceu no ano passado, também. O outro time troca o goleiro e depois vira o jogo. Espero que ele nunca mais apareça [para ver um jogo de Nurminen]." Nurminen estava brincando. Provavelmente.

O verdadeiro motivo por que o número de brigas aumentou? Mais novatos estão ansiosos para deixar as luvas cair. Andrew Peters, do Buffalo, lidera a liga com dez penalidades "major", enquanto Eric Godard, dos Islanders, tem sete e Wade Brookbank, do Nashville, tem seis.

Um grupo de fãs do Mighty Ducks of Anaheim está coletando dinheiro para doar a uma instituição de caridade designada pelo jogador dos Ducks que marcar o gol da vitória contra o Colorado Avalanche na próxima vez que as equipes se enfrentarem em Anaheim. "The Beat the Avalanche Fund" é em resposta à oferta de US$ 3 mil de Paul Kariya aos seus companheiros de Avs para o jogador que marcasse o gol da vitória contra os Ducks no jogo do dia 18 de novembro, em Denver. Kariya não jogou em virtude de uma contusão no pulso mas seus companheiros venceram por 2-1. O Avalanche visitará o Arrowhead Pond no dia 19 de dezembro e o dinheiro está sendo doado pelos fãs na campanha organizada pelo site All Ducks. Como se não bastasse recusar-se a permanecer em Anaheim, Kariya assinou com os Avs por uma mixaria e a gota d'água veio nessa oferta do mês passado.