Por Alexandre Giesbrecht

"Quando viemos para cá, estávamos bastante empolgados", recorda Teemu Selanne. "Ainda estamos empolgados, mas..."

Como diria o semi-ícone pop João Kleber, "pára, pára, pára"!

A esta altura da temporada dos sonhos do Colorado Avalanche, não era para haver um "mas". Era para ser apenas um ano de comemorações, coroações, glórias e uma meia dúzia de recordes batidos. Isso tudo, mais o início do resgate do hóquei ofensivo: o Avalanche de 2003-04 seria uma versão século XXI dos Oilers dos anos 80.

Mas... Apesar de terem sólidos 10-5-1-1 como campanha, os Avs não estão dominando a liga, não estão impondo um estilo superofensivo e não estão nem liderando sua própria divisão. Suas duas principais contratações das férias, Paul Kariya e Selanne, conseguiram jogar juntos apenas 7 dos 17 jogos da equipe, e longe do domínio que se esperaria deles, que jogariam juntos na segunda (!) linha.

Ah, sim, o complemento da declaração de Selanne: "Mas queremos sair e mostrar quão bons podemos ser e como podemos ajudar este time. É realmente frustrante quando você não consegue fazê-lo."

Poderia estar pior? É claro que sim: as também potências Detroit e Dallas têm, respectivamente, 9-7-2 e 7-9-2. Mas como explicar que o time de Colorado ainda não ganhou de ninguém que tivesse mais de 50% de aproveitamento? Como explicar que o jogador mais produtivo tem sido um que não estava lá quando a temporada começou?

A troca que trouxe Steve Konowalchuk de Washington parece cada vez mais uma barganha. Ele já tem seis gols pelo novo time e sua versatilidade tem sido extremamente útil. Ele tem jogado como central, e seu trabalho na equipe de vantagem numérica é o principal motivo para esta ter melhorado consideravelmente.

"Quando Steve chegou, sabíamos que ele podia jogar em várias posições, que ele podia ter vários papéis. [No último sábado, contra o Dallas], ele jogou na ponta esquerda, na ponta direita, como central, matou penalidades, ficou na frente do gol durante vantagens numéricas", comemorou o técnico Tony Granato. Ele fez tudo. É bom, especialmente quando seu banco fica desfalcado logo no início do jogo, como foi [contra os Stars], quando Paul [Kariya] se contundiu."

Enquanto isso, Bates Battaglia continua não jogando nada, mas agora junto a um grupo que também não está jogando nada. A única chance de os Caps conseguirem algum retorno parece ser se o prospecto Jonas Johansson, ponta direita escolhido na primeira rodada do recrutamento de 2002 e que também foi envolvido na troca, realmente der certo, e sua temporada com o Kamloops Blazers, da WHL, tem rendido elogios da mídia.

Se a vinda de Konowalchuk só tem dado alegrias, o mesmo ainda não se pode dizer da vinda de Kariya. O ex-arrimo dos Mighty Ducks veio para ganhar um décimo do salário que tinha em Anaheim, para tentar ganhar uma Copa Stanley – e virar um agente livre ao final da temporada. Mas seu pulso já virou uma preocupação. Depois de perder dez jogos por contusão, acabou machucando o mesmo pulso pouco mais de três períodos após voltar.

Com um elenco lotado de estrelas, não deveria ser tão difícil substituir Kariya, mas os Avs também perderam Peter Forsberg, o atual dono do Troféu Art Ross, que anda com problemas em algum músculo abdominal. Parece ser uma contusão normal, mas nunca se sabe quando uma contusão normal passa a ser recorrente e acaba limitando sua participação nos jogos que realmente importam, isso se simplesmente não o tirarem deles.

Também não ajuda muito a recente aposentadoria de Patrick Roy. Não deve ser fácil para o suíço David Aebischer substituir uma lenda. Ele tem sido competente, mas não brilhante, com nove vitórias e dois shutouts. Ele tem provavelmente até março para mostrar que está preparado para os playoffs. Se não conseguir, aumentam as possibilidades de o gerente geral Pierre Lacroix adquirir um goleiro experiente na data-limite de trocas. Será que, no desespero, os Wings mandariam Curtis Joseph para Denver?

Para um time de que se esperava muito, o Avalanche ainda demonstrou muito pouco. Tudo bem que os jogos ainda não importam grande coisa, e ainda há tempo para melhorar. Até acho que o time vai melhorar, mas o sonho de ver uma reencarnação dos Oilers de 20 anos atrás permanece... um sonho.