Por Alexandre Giesbrecht

Bryan Berard, que assinou um contrato de um ano com o Chicago na semana passada, tem algum incentivo extra para se dar bem nesta temporada. O defensor tornou-se um agente livre nas últimas férias, depois que seu ex-time, o Boston, optou por não aceitar o contrato imposto por um árbitro, de um ano a US$ 2,51 milhões. Os Bruins não gostaram da decisão e, pela segunda vez nos últimos quatro anos, deixaram um jogador ir embora assim. A primeira vez ocorreu em 1999, após Dmitri Khristich ter o melhor ano de sua carreira: os dois lados acabaram recorrendo a um árbitro, que olhou as estatísticas e decidiu que um ano de contrato a US$ 2,8 milhões era justo. Os Bruins discordaram, e Khristich acabou assinando com o Toronto por três anos, por um total de US$ 8 milhões. Em sua primeira temporada com os Leafs, ele foi mal, somando 12 gols e 18 assistências em 53 jogos. Nos dois anos seguintes, divididos entre Toronto e Washington, o veterano atacante adicionou apenas 22 gols e 37 assistências. Baseado nos números, há que se admitir que a decisão dos Bruins foi acertada, apesar de parecer arrogante à época. Espera-se que Berard faça tudo o que lhe for possível para fazer o time de Boston pagar por sua decisão desta vez.

Os mais recentes rumores quanto a Mike Comrie envolvem quatro times: San Jose, Los Angeles, Atlanta e Philadelphia. Os Sharks precisam desesperadamente de mais poder de fogo no elenco, enquanto Kings e Thrashers tentam arrumar a vida sem seus centrais número 1, contundidos — Jason Allison e Marc Savard, respectivamente. Entretanto, o interesse dos Flyers no Oiler sem contrato é intrigante, já que o time já conta com Jeremy Roenick, Michal Handzus, Keith Primeau e Claude Lapointe como centrais de seu plantel atual. Além disso, Jeff Carter e Mike Richards foram recrutados em junho como os pivôs do time no futuro.

Lembra-se de quando o San Jose Sharks tinha tanto talento no gol que se deu ao luxo de praticamente dar Johan Hedberg, então seu número 4, de graça para o Pittsburgh, em 2001? Então, o talento parece bem menor hoje em dia, como mostra a performance do time, lanterna da Conferência Oeste. A decadência mais dramática é a da ex-estrela em ascensão Evgeni Nabokov, que conseguiu acabar com uma série de 15 jogos sem vitória no último sábado. Em Tampa, na última quinta-feira, ele tinha sofrido um gol de Pavel Kubina, do Lightning, que mandou uma bomba de antes da linha vermelha.

O defensor Bryan Allen, do Vancouver Canucks, não está fazendo muitos amigos nesta temporada, o que provavelmente explica ele ter finalmente passado a jogar com regularidade. Até agora, em 2003-04, ele se envolveu em incidentes com Ryan Smyth, dos Oilers (contusão na mão durante a pré-temporada), Derian Hatcher, do Detroit (ligamentos rompidos) e, mais recentemente, com Henrik Zetterberg, também dos Wings (perna direita quebrada). Não é preciso dizer que é melhor os times da Conferência Oeste devem manter a cabeça erguida quando Allen estiver no gelo.

Na semana passada, o decadente Washington Capitals colocou Kip Miller na Desistência, sendo ignorado pelos outros times, nada interessados em assumir seu salário de US$ 900 mil. Miller, adquirido a pedido de Jaromir Jagr, por causa do seu entrosamento em Pittsburgh, marcou uma assistência em sete jogos.

Wayne Gretzky e Mario Lemieux vão liderar a seleção do Canadá novamente, desta vez na Copa do Mundo de hóquei, no próximo verão do hemisfério norte. Gretzky iria anunciar nesta semana seu retorno ao cargo de diretor executivo, o esponsável por escolher o pessoal, do mesmo jeito que o fez quando os canadenses ganharam a medalha de ouro nas Olimpíadas de Inverno de 2002. No mês passado, Lemieux comprometeu-se a disputar o torneio.

Por falar em Lemieux, nenhuma cidade o recebe tão bem quanto Chicago. Nem mesmo a sua cidade-natal, Montreal. Durante uma parada durante o jogo no United Center, na última quinta-feira, um vídeo da carreira de Lemieux, produzido pelos Blackhawks, foi mostrado no placar eletrônico, ao som de "Superman", do REM, e a torcida respondeu com entusiasmo. Talvez o mais impressionante deste fato seja que o vídeo continha cenas de Lemieux levantando a Copa Stanley em Chicago, em 1992.

O número de brigas sofreu um aumento de 18% em relação à temporada passada, o que significa 14 brigas a mais nos primeiros 160 jogos. O líder individual é o novato Andrew Peters, do Buffalo Sabres, de 1,93 m e 108 kg.

O Tampa Bay Lightning acabou se dando mal ao assinar contrato com o eternamente contundido Janne Laukkanen, nas últimas férias, por um ano a US$ 600 mil, que podem chegar a US$ 1,2 milhão com incentivos. O time rescindiu o contrato com o jogador. Laukkanen estava com artrite nos quadris, que o impedia de jogar, quando foi trocado pelos Penguins, na troca que mandou Alexei Kovalev para os Rangers. Ele só entrou na troca para o time de Pittsburgh, em dificuldades financeiras, se livrasse de seu salário. Pouco antes da negociação, Laukkanen declarou que estava mais preocupado em conseguir andar aos 40 anos do que em jogar. O defensor, de 33 anos, ganhou passe livre.

O Grande Relatório de Mercados Esportivos da JD Power lançado na semana passada mostra que os torcedores que vão a jogos da NHL são os mais ricos entre as quatro principais ligas dos Estados Unidos. A renda familiar média deles soma US$ 73.858 anuais, pouco mais de 1% maior que a dos segundos colocados, os espectadores da NFL, com US$ 73.015 anuais. A NHL também tem a torcida mais jovem, com uma média de 38,8 anos de idade.