Por Alexandre Giesbrecht

As coisas não poderiam estar piores para os Capitals, que, neste último fim de semana, finalizou uma excursão com campanha de 0-5-1, em que Jaromir Jagr choramingou em público novamente, o capitão Steve Konowalchuk foi trocado e — só para completar — Jeff Halpern e Sergei Gonchar brigaram durante o treino na quarta-feira, tendo de ser separados por colegas de time. No dia anterior, Dainius Zubrus e Josef Boumedienne quase chegaram a trocar socos. Quanto tempo será que o técnico Bruce Cassidy ainda tem?

O estudo anual da NHL sobre tamanho e idade dos jogadores determinou que a altura média deles está em 1,85 m, e o peso médio, em 92,8 kg, um recorde. Há trinta anos, as médias eram, respectivamente, 1,80 m e 83,7 kg. Os rinques continuam os mesmos. Já a média de gols por jogo...

Os dois hat tricks de Ilya Kovalchuk em três dias marcaram a primeira vez que um jogador conseguiu dois em tão pouco tempo desde os dois hat tricks seguidos de Alexei Kovalev, então nos Penguins, em 13 e 14 de novembro de 2001. Além disso, os 76 gols em sua carreira até hoje — ele vai fazer 21 anos em abril —, se mantida a média, credenciam-no a ser o sexto maior artilheiro da história da liga, o que é fenomenal, se considerarmos como os gols têm rareado nos últimos anos.

A primeira cabeça já rolou na temporada, mas não foi de nenhum técnico. Desde sexta-feira, Mike Smith é o ex-gerente geral do Chicago. parece que o problema foi uma dispita interna com o técnico Brian Sutter, por causa do tempo de jogo dos jovens jogadores do time. Smith queria que eles tivessem mais chances, enquanto Sutter preferia contar com seus veteranos nas situações-chave. O interessante neste caso é que Smith foi demitido justamente quando Sutter estava sendo obrigado a dar mais espaço aos jovens, graças às contusões de Alexei Zhamnov e Eric Daze.

Muitos têm criticado o New York Rangers, com razão, pelo bisonho estado em que o clube se encontra nos últimos anos. O gerente geral Glen Sather — e, a bem da verdade, seus antecessores imediatos — conseguiu juntar uma coleção de jogadores altamente talentosos e muito bem pagos, mas que não têm produzido a contento. Entretanto, se olharmos com atenção os contratos do time, percebemos algo interessante: apenas Bobby Holik, Darius Kasparaitis e Greg de Vries têm contratos assinados para depois da temporada de 2004-05. Com a próxima temporada a perigo, graças às negociações do novo acordo coletivo de trabalho, que prometem ser difíceis e ainda não saíram do papel, os Rangers podem acabar em condições de iniciar da estaca zero assim que a poeira baixar.

Ainda é cedo para falar de troféus, mas vale lembrar que até agora nenhum novato se destacou ofensivamente. O artilheiro, por enquanto, é Jason King, do Vancouver Canucks, que tem três gols e deve se aproveitar de um excelente apoio. Mas poucos novatos marcaram, e, dada a maneira que o hóquei tem se voltado descaradamente para estatísticas de goleiros nos últimos dias, apostar no goleiro Marc-André Fleury, dos Penguins, para o Calder, parece ser um negócio cada vez mais promissor.

O Minnesota renovou contrato com o atacante Pascal Dupuis, depois de alguns meses de impasse. Dupuis assinou por três anos no sábado, mas os termos do contrato não foram divulgados. Ele contribuiu bastante para o sucesso do Wild na última temporada, com 20 gols, 28 assistências e +17, liderando o time em mais/menos. Dupuis foi representado nas negociações pelos agentes David Schatia e Allan Walsh, que, coincidentemente, também são representantes do outro jogador de destaque sem contrato com o time, Marian Gaborik. O novo contrato ao menos mostra que as duas partes têm capacidade de negociar uma com a outra. Será que a renovação do contrato de Gaborik está próxima? É melhor ficar ligado neste assunto.

Bob Clarke, gerente geral do Philadelphia, demonstrou todo o seu desgosto a respeito da aquisição de Steve Webb por parte dos Penguins, por meio da Desistência, na última quinta-feira. Não com Craig Patrick, o GG em Pittsburgh, mas com a peculiar regra que obriga agentes livres irrestritos contratados entre outubro e novembro a passar pela Desistência. Clarke assinou com Webb um dia antes de perdê-lo. "Achávamos que ele era um cara que poderia vestir nossa camisa e ajudar", disse ele ao jornal Philadelphia Inquirer. "A regra da liga sobre isso é tão ruim, que os times simplesmente esperam. É uma regra horrível. Tenho dito isso por dez anos."

O New York Islanders fez algumas mudanças significativas durante as férias — a contratação de Steve Stirling para o lugar de Peter Laviolette como técnico talvez tenha sido a mais surpreendente —, mas aquela de que a maioria dos jogadores parece ter gostado mais foi a colocação de uma mesa de ping-pong na área entre o vestiário do time e o corredor que leva ao gelo. Depois da patinação da manhã da equipe no sábado, vários jogadores — entre eles Mike Peca, Jason Blake e Janne Niinimaa — se revezaram para jogar. "É uma boa atividade para se praticar, ou para se aquecer", disse Blake. Ele acrescentou que "a coisa está ficando um pouco competitiva", mas não quis identificar o melhor jogador do elenco. "Eu não sei ainda", disse ele. "Vamos ter que organizar um campeonato."