Por Alexandre Giesbrecht

Se já é (ou era?) raro um jogo da NHL terminar sem gols, já imaginou como seria ter dois jogos terminados em 0-0 na mesma noite? Se não tinha imaginado até quinta-feira passada, pôde sentir o gostinho naquela noite, a primeira com dois jogos sem gols na mesma noite em 69 anos: New York Rangers x Atlanta e San Jose x Philadelphia. A última vez que isso tinha acontecido foi no longínquo dia 30 de dezembro de 1934, quando os jogos New York Rangers x Boston e Detroit x New York Americans terminaram sem abertura de placar. Até sexta-feira, a média de gols por jogo na liga estava em 4,2, mais de um gol de média abaixo da já horrível média de 5,31 na temporada passada. Desde que atingiu seu ápice em 1992-93, com 7,2 gols por jogo, a média tem caído ano após ano.

Por causa da cautelosa temporada dos agentes livres, algo raro nos últimos anos, o salário médio da NHL mal aumentou: foi de US$ 1,79 milhão na temporada passada para US$ 1,81 milhão nesta. Essa média dobrou na última década. A folha de pagamento média dos times subiu de US$ 42 milhões para US$ 44,1 milhões. A maior folha de pagamento pertence ao New York Rangers, com US$ 81,3 milhões. A menor, ao Nashville Predators, com US$ 22,5 milhões.

O goleiro Curtis Joseph e o Detroit Red Wings concordaram que uma passada pela liga menor é o melhor no momento. Joseph, veterano que sempre teve destaque na NHL e que tem sido oferecido pelo Detroit desde que o time readquiriu Dominik Hasek, foi mandado para o Grand Rapids, da AHL. Ele vai comerçar o jogo dos Griffins na sexta, quando eles jogarão em casa contra o Utah Grizzlies.

Ah, se todos os jogos fossem assim... O jogo entre Edmonton e Colorado, no último sábado, chamou a atenção não apenas pelo número de gols (nove, a vitória dos Oilers por 6-3). Também chamou a atenção por como foram marcados. Em 5-contra-5, mesmo, apenas um. Todos os gols dos Avs vieram durante vantagem numérica. Excelente trabalho de times especiais, certo? Errado. A mesma equipe especial concedeu dois gols em desvantagem numérica para os Oilers, que também marcaram mais três gols com um homem a mais, incluindo um de rede vazia, que não conta nas estatísticas como vantagem numérica.

Das finais da Copa Stanley para Johnstown em apenas dois anos, Arturs Irbe teve uma curva descendente de dar inveja a muitas progressões geométricas negativas. O Carolina Hurricanes, tentando se livrar dos US$ 5,2 milhões que deve a ele nos próximos dois anos, cumpriu sua ameaça de mandá-lo para a ECHL na quinta-feira, em resposta à negativa de Irbe em ajustar seu contrato. Irbe, que vai ganhar US$ 2,7 milhões nesta temporada, independentemente de onde estiver jogando, estreou pelos Chiefs no sábado, parando 25 dos 26 chutes que o Long Beach mandou contra ele na vitória por 4-1.

O ponta Bates Battaglia, do Colorado, foi mantido no banco por algum tempo na semana passada, apesar de ainda não ter chegado ao fundo do poço com o Avalanche. Battaglia atualmente está treinando na quarta linha, com Riku Hahl e Jim Cummins, enquanto o ex-zagueiro Chris McAllister e o novato Cody McCormick estão na linha 3. Adquirido na data-limite de trocas da última temporada, em troca do promissor ponta Radim Vrbata, esperava-se que Battaglia se tornasse um atacante de força para os Avs. Isso não aconteceu, e o jogador de 27 anos continua não se adaptando ao sistema do Colorado e à vida em geral na Conferência Oeste.

O goleiro Sebastien Charpentier, de 26 anos, começou um jogo pelos Capitals pela primeira vez na terça-feira da semana passada e não se deu muito bem na frente da família e de amigos, que foram vê-lo em Montreal. Enquanto isso, Maxime Ouellet, considerado o goleiro do futuro do time, está com 22 anos e dando início à sua terceira temporada na AHL. Adquirido dos Flyers na troca de Adam Oates, em março de 2002, Ouellet tem ido bem na liga menor. Ele não parece ter de provar mais nada nesse nível, então pode acabar sendo convocado em breve — especialmente se Charpentier continuar tropeçando no disco.

Daniel Briere, do Buffalo, e o intimidador Donald Brashear, dos Flyers, são os mais recentes jogadores da NHL a se contundir nos treinos. Briere machucou a virilha ao levantar pesos, e Brashear caiu de mau jeito durante um treino de ataque contra defesa. Hóquei já é um esporte duro quando se encara adversários, então deve ser duplamente frustrante para os técnicos quando perdem jogadores assim.