Por Marcelo Constantino

Na quinta-feira passada o defensor do Detroit Red Wings Derian Hatcher contundiu-se logo no começo da partida contra o Vancouver Canucks e não mais retornou ao gelo. Em princípio parecia uma lesão relativamente leve no joelho, mas exames no dia seguinte mostraram que o jogador rompeu os ligamentos e ficará parado de quatro a seis meses. Os playoffs da NHL começarão daqui a seis meses.

Hatcher foi contratado com o passe livre pelos Wings antes desta temporada para suprir uma lacuna que há tempos existia no time: um defensor com forte presença física, que espante os atacantes adversários da frente da área do goleiro. Ele havia sido finalista do Troféu Norris em 2003, atuando como capitão do Dallas Stars, time que não cobriu a oferta dos Wings, de US$ 30 milhões por cinco anos de contrato.

A contusão de Hatcher é na verdade mais uma visita de uma verdadeira bruxa que nos últimos anos volta e meia assola algum defensor do time com alguma lesão grave.

Durante as comemorações da conquista da Copa Stanley de 1997, um acidente acabou com a festa. O defensor Vladimir Konstantinov ficou gravemente ferido após uma batida de carro em Detroit. Dos que estavam no carro, o massagista Sergei Mnatsakanov também sofreu a mesma coisa e Slava Fetisov felizmente saiu ileso, assim como o motorista da limusine que os conduzia. Konstantinov iniciou então uma batalha pela vida, o hóquei já era passado para ele. A lacuna deixada pelo defensor russo só veio a ser preenchida nesta temporada, justamente por Derian Hatcher.

Em 1998, já tendo recebido a primeira visita de bruxa, os Wings conseguiram conquistar o bicampeonato para dedicá-lo a Konstantinov.

A bruxa atacou logo depois, na temporada de 1998-1999, quando o time "roubou" o defensor Uwe Krupp do Colorado Avalanche. Krupp sofreu uma lesão na coluna e atuou em apenas 22 partidas. Só conseguiu voltar a jogar -- e mal -- em 2002.

Na segunda temporada que disputaria com os Wings, Chris Chelios sofreu uma contusão semelhante a de Hatcher que o limitou a apenas 24 jogos, em 2000-2001.

Em 2002-2003 foi a vez de Jiri Fisher, um dos maiores valores jovens da equipe, já com uma Copa Stanley na bagagem. O defensor também sofreu uma lesão idêntica à de Hatcher mais ou menos na mesma época da temporada. Ficou de fora do time todo o restante da temporada, playoffs inclusive.

A chegada de Derian Hatcher a Detroit foi vista como a formação de um dos melhores plantéis de defesa já vistos na liga, juntando-se a Nicklas Lidstrom (três vezes vencedor do Norris, inquestionavelmente um dos três melhores defensores da atualidade), Chris Chelios (também três vezes vencedor do Norris), Mathieu Schneider, Jiri Fisher, Mathieu Dandenault e Jason Wolley.

Defensor voltado essencialmente para a defesa, que certamente atuaria mais de 20 minutos por jogo -- tempo esse que Schneider chega perto e Dandenault pena para conseguir -- era como uma peça perfeita para o time, que faltava desde o acidente com Konstantinov. Com Hatcher no time, era esperado que Lidstrom, seu parceiro de linha, se desprendesse mais da defesa, avançando ao ataque com mais vigor.

A não ser que ele tenha uma recuperação milagrosa -- como a que Chris Chelios teve em 2000, aos 38 anos de idade, quando teve problema semelhante e ainda voltou no final da temporada -- Hatcher deverá realmente passar por um longo tempo de inatividade.

"A reabilitação é muito longa, isso é o mais frustrante de tudo," diz o defensor Jiri Fischer, por experiência própria. "A situação não evolui da forma como você gostaria. Mas aconteceu bem cedo, ele voltará e será uma grande força para os playoffs."

Que fique bem claro: a contusão de Hatcher não é uma catástrofe determinante para as expectativas de sucesso do time, não vamos exagerar. Há time de sobra em Detroit para mais uma tentativa séria de conquistar a Copa Stanley, sobretudo ainda há uma ótima defesa com o plantel restante.

Usar Curtis Joseph para reforçar a defesa? -- Muitos cogitam agora se a gerência dos Red Wings sairá em busca de um reforço para a defesa, usando Curtis Joseph como moeda de troca. Observando o histórico -- o gerente Ken Holland sempre está em busca de defensores -- é fácil acreditar que sim.

Mas, no caso de Joseph, a situação em Detroit está mais para desespero em conseguir algum time que o queira do que em usá-lo como moeda de troca. Atualmente a gerência deve torcer bastante pelo fracasso dos Rangers, eterno mercado número um para altos salários, potenciais demandantes por um goleiro de ponta.

Al MacInnis -- Logo depois de Hatcher, eis que recebemos a notícia de que Al MacInnis, outro concorrente ao Norris da temporada passada, estaria praticamente fora do restante desta temporada devido a uma cirurgia na retina.

Como muito bem foi escrito por alguém da ESPN: ficou bem mais fácil vencer o Norris este ano.