Por Thomaz Alexandre

História -- Surgido em 1996, o Manitoba Moose é produto da realocação do Minnesota Moose, num dos raros casos em esportes norte-americanos em que uma franquia sai dos Estados Unidos para o Canadá. A equipe estreou na IHL, hoje extinta, na temporada de 1996-97. Em 2001 o time migrou para a AHL, junto com outros cinco ex-clubes da IHL.

Seu gerente geral é Randy Carlyle, ex-defensor e assistente técnico na NHL. Até o ano passado, Carlyle acumulava as funções de GG e treinador, tendo sido eleito o GG do ano na IHL em 1999.

O técnico é Stan Smyl, indicado no início desta temporada pelo novo afiliado do time, o Vancouver Canucks. Afinal, Smyl jogou toda sua carreira na NHL pelos Canucks, tendo sua camisa aposentada (12) e mantendo os recordes domésticos de gols, assistências, pontos, temporadas e temporadas como capitão. Foi também o último jogador na NHL a liderar seu time em gols, assistências, pontos e minutos de penalidades numa mesma temporada. Seu currículo de treinador inclui o Syracuse Crunch, da AHL, e o Kansas City, da IHL, além do cargo de assistente técnico dos próprios Canucks.

Como já citado, o afiliado do Moose na NHL é o Vancouver Canucks e na ECHL (East Coast Hockey League), o Columbia Inferno. 2002 é a primeira vez que o Moose tem seu próprio time-AA na ECHL.

O contrato com os Canucks, que vai até 2006, rendeu ao time o projeto da construção de sua nova arena. O True North Centre, que estréia em outubro de 2003, no padrão NHL/NBA, terá mais de 15 mil lugares para os jogos do Moose.

Os afiliados anteriores do Moose na NHL foram inúmeros, entre eles o San Jose Sharks e o Detroit Red Wings. Os mais conhecidos jogadores da NHL a passar pelo Moose são todos goleiros: Manny Legace, Fred Brathwaite, Ken Wregget e, é claro, Johan "The Moose" Hedberg, trocado para o Pittsburgh Penguins no ano passado, apenas para estrear na NHL com 7-1-1 na temporada regular e vencer suas duas primeiras séries de playoffs. Para as ligas menores, este não volta.

Situação atual -- Agora o Moose prepara-se para os playoffs da AHL. Seguindo a tradição de goleiros do time, o titular Alfie Michaud bateu há duas semanas o recorde da AHL de jogos sem levar gol (shutouts) numa só temporada, com sete. Do outro lado do gelo, o maior pontuador da equipe é Steve Kariya, irmão do astro Paul, do Anaheim Mighty Ducks. Steve chegou a disputar alguns jogos pelo Vancouver Canucks nesta temporada, assim como em 2000 e 2001.