Por Thomaz Alexandre

Se é abril na NHL, pode-se ter certeza de três coisas: são Leafs contra Sens, Pens contra Caps e Stars contra Oilers. E neste ano não poderia ser diferente, com os Leafs em quarto no Leste, pegando os... bem, na verdade, em quinto vêm os Islanders e os Senators acabaram terminando em sétimo. Mas os Penguins, sim, esses terão mais uma chance de eliminar os Capitals... não, não, os Capitals já estão eliminados... e os Penguins também! É, quem restou para carregar a bandeira dessas batalhas manjadas foram Oilers e Stars. O problema é que estes também não irão aos playoffs. Pelo menos não em 2002.

É, decepção por decepção, a dos times de Ontário é a menor de todas. Afinal de contas, o que é possível dizer deste pacote: Capitals contratando Jaromir Jagr, o asa que dominou a liga de 1997-98 em diante, e falhando em se classificar na fraquíssima Divisão Sudeste; Penguins, que se livraram do alto salário do mesmo Jagr e confiaram na juventude sob tutela de suas estrelas, estrelas estas que em boa parte da temporada só viram hóquei pela TV; Stars, time altamente competitivo há anos que sentou sobre sua estabilidade e esqueceu ou, no mínimo, lembrou tarde demais, de seguir em frente; e Edmonton Oilers, que vinham até muito bem, conseguiram tirar o queridinho Mike York dos Rangers, mas amoleceram justamente na última semana?

Bem, não vamos dizer nada deste quarteto, principalmente a pífia dupla do Leste.

Realmente, o embate de que mais sentiremos falta é Oilers contra Stars. Sempre em longas séries, onde a prorrogação em morte súbita é tão constante que já poderia inclusive ser chamada de quarto período. As duas do Leste tinham cartas mais marcadas, com Capitals sendo eliminados pelos Penguins em seis de sete tentativas e os Senators perdendo para os Maple Leafs em anos seguidos.

Exemplos da história do jogo sendo escrita nestas séries são os quase três jogos seguidos sem levar gols do Curtis 'CuJo' Joseph, o gol de Martin Straka na prorrogação do jogo 6 em 2001 e, principalmente, o gol de Todd Marchant contra os Stars na prorrogação do jogo 7, meia década atrás. Na época, o mesmo CuJo citado anteriormente segurava a borracha para os Oilers.

Novas Séries -- A falta daquilo que já se havia estabelecido leva, obviamente, as coisas a se reciclarem. Nesse caso, podem-se enxergar algumas séries que emergeriam como salvação.

Bem, poderiam. A melhor candidata seria Kings contra Red Wings, só que, por pouco, ela foi adiada. Quem sabe na segunda ou terceira rodadas? Porque Kings e Wings já se pegaram duas vezes desde 99, com Wings abrindo de vassoura na mão na primeira e saindo com o rabo entre as pernas (tudo bem, sem Brendan Shanahan e Stevie Yzerman) no ano passado. Aliás, ninguém aí esqueceu o gol de Adam Deadmarsh, hein?

E ninguem aí acha que uma repetição de Devils e Hurricanes pode fazer parte da lista, certo?