Por Alessander Laurentino

Já se ia uma década desde que o Vancouver Canucks teve alguma flâmula para pendurar no teto do seu estádio. Em 1994 chegaram perto, mas Mark Messier não deixou que fossem além da conquista da conferência. Na temporada passada a flâmula chegou a ser confeccionada, tamanha era a certeza que os Canucks venceriam a Divisão Noroeste e quebrariam o tabu e a série de vitórias consecutivas da divisão pelo Colorado Avalanche. Porém, na última rodada o que parecia impossível aconteceu e os Avs venceram novamente a divisão.

Agora em 2004 o contrário ocorreu. Após a suspensão de Todd Bertuzzi, e com a ausência de Dan Cloutier e Ed Jovanovski, ninguém mais acreditava que os Canucks pudessem chegar lá. Alguns já diziam que o time cairia para quinto, sexto lugar na conferência. Quando perderam de virada para o Columbus Blue Jackets jogando em casa e depois de estarem liderando por dois gols de diferença, a catástrofe era iminente.

Mas Marc Crawford não deixou que as previsões se tornassem realidade. O lado psicológico da equipe estava afetado, é verdade, mas tinha algo mais a ser consertado. Os Canucks jogaram as últimas três temporadas baseadas na máxima que a melhor defesa é o ataque, e que se tomassem 2-3 gols o ataque produziria 3-4 gols e venceriam a partida. Por isso os Canucks não eram reconhecidos como um time bom de defesa. Afinal, com Bertuzzi, Naslund e Morrison quem precisava se preocupar em defender?

Para os Canucks, a suspensão de Bertuzzi representou uma mudança no estilo de jogar, e que teve que ser implementada num curto espaço de tempo, caso contrário o trabalho de uma temporada inteira iria por terra, ou melhor, gelo abaixo.

Aparentemente eles conseguiram assimilar as modificações, tendo em vista que venceram as últimas seis partidas da temporada regular tomando apenas sete gols no total. Ninguém está dizendo que os Canucks estão melhores sem Bertuzzi, afinal um jogador que combina força, velocidade e habilidade é praticamente insubstituível. O que se tem percebido é que aparentemente os Canucks estão aprendendo a jogar sem Bertuzzi. E isso vai ser fundamental nesses playoffs, já que Bert não vai voltar mesmo ao time.

Com a reviravolta que o time conseguiu dar no final da temporada, claro que contando com tropeços do Colorado Avalanche, o Vancouver conseguiu o que praticamente ninguém acreditava ser mais possível: vencer a Divisão Noroeste. A última vez que o time havia vencido sua divisão foi no longínquo ano de 1993.

Com essa conquista o Vancouver assegurou a terceira colocação no Oeste, garantindo mando de gelo na primeira rodada, e agora vai enfrentar o rival regional Calgary Flames. A série começa nesta quarta-feira, em Vancouver. Daqui a uma semana veremos quão bem os Canucks podem jogar nos playoffs sem Todd Bertuzzi.