Por Daniel Rocha

Em Ottawa a temporada começou parecendo que tudo correria às mil maravilhas. Gerência nova, dinheiro em caixa, equipe talentosa, com um treinador reconhecido em toda a liga (é o que está há mais tempo no cargo desde a demissão de Paul Maurice do Carolina Hurricanes) e tudo para retomar a caminhada para a Copa Stanley de onde terminou na última temporada: nas finais de conferência. Não foi o que aconteceu.

Novembro foi um mês assustador para o Ottawa. Após ser considerado por muitos o grande favorito ao título, a equipe se via condenada a brigar pela lanterna da divisão com os Sabres (nota: todas as equipes da divisão vêm jogando melhor do que na última temporada, incluindo o Buffalo). O resultado no fim do mês foi uma campanha com quatro vitórias, dois empates e oito derrotas (duas no tempo extra), incluindo resultados negativos frente a equipes claramente inferiores, como os Penguins e duas vezes frente aos Rangers.

Repentinamente, o risco era até mesmo ficar fora dos playoffs, amargando uma briga contra Islanders, Rangers e Canadiens pelas últimas vagas da conferência. Até mesmo o emprego de Jacques Martin foi posto em ameaça, e os rumores de trocas envolvendo jogadores importantes em Ottawa como Radek Bonk, Zdeno Chara e Patrick Lalime ganharam força. Felizmente, a diferença que um mês faz mudou tudo.

Com a ajuda do calendário, que colocou os Sens frente a frente com o Tampa Bay e o Florida por duas vezes cada, além dos Penguins e Rangers, os Senators reverteram o quadro em dezembro, terminando com nove vitória no mês, fechando o ano com uma vitória sólida frente aos Bruins por 3-0. Martin Prusek conquistava o seu 3º shutout na carreira.

Da mesma forma que o ano passado terminou, iniciou-se o novo ano. Com novo shutout de Prusek, a equipe bateu os Islanders por 1-0, quebrando a seqüência invicta de seis vitórias da equipe de Mike Milbury, enquanto estendia sua própria seqüência de jogos sem perder para oito jogos.

A série ainda se estenderia por mais uma semana, terminando finalmente em 11 jogos (9-0-2-0). Após uma vitória elástica frente aos grandes rivais da equipe, os Maple Leafs, a série se encerrou frente a outro rival de divisão, os Sabres, com derrota por 3-2.

Com esses resultados positivos, os Senators voltaram a brigar pela liderança da divisão e da conferência (encontram-se, no momento, com dois jogos a menos e quatro pontos atrás do líder). Liderados pelo capitão Daniel Alfredsson e pelo artilheiro Marian Hossa, a equipe parece predestinada a brigar novamente pelo título da liga. Como disse o capitão, "vão em frente e escrevam isso, eu garanto que vamos vencer a Copa Stanley."

Resta saber se a equipe realmente está pronta para dar o passo final rumo ao título. Repetindo o que já foi dito diversas vezes, falta saber se os Senators têm raça para enfrentar o hóquei de playoffs. A campanha da última temporada, finalizada no jogo 7 faltando menos de três minutos para o fim do jogo, ajuda a apagar a má fama. Mas se a equipe não chegar ao título, pouco adiantarão as grandes atuações e o Troféu dos Presidentes da última temporada. Afinal, só entra para história o time realmente campeão, o ganhador da Stanley.